на вас, великого и могущественного мага, могла воздействовать слабая беззащитная девушка? – я все же не сдавала позиций. -Нет, я, конечно, допускаю вероятность, что в процессе вам вдруг стало скучно… Ну или вы просто настолько притомились за день… А, может, заранее предчувствуя фиаско, потому сначала и хотели меня прогнать? Но вы не беспокойтесь, я никому не расскажу о вашей несостоятельности. Это ведь и меня саму выставляет в невыгодном свете: как это, не смогла воспламенить мужчину! Так что дружно забудем об этом досадном происшествии, тем более там и вспоминать-то нечего.
Ну все, теперь он уж точно оскобленный, с уязвленным самолюбием поспешит уйти, лишь бы только ненавистную язву меня не видеть!
Но Дэриан что-то не спешил откланиваться в расстроенных чувствах. Прямиком направился ко мне, да еще с таким каменным выражением лица, что оставалось только догадываться о скрываемых эмоциях.
Я инстинктивно тут же попятилась, пока не уперлась в подоконник открытого окна. Не хватало еще случайно вывалиться!
Не особо-то деликатничая, Дэриан взял меня за подбородок. Произнес совершенно спокойно, тихо, но от этого спокойствия хотелось бежать без оглядки!
– Зря стараешься, Элена. Ты явно неспроста ко мне вчера пришла, и неспроста я до утра был без сознания. Но раз ты сама не хочешь признаваться, то, очевидно, я просто не так спрашиваю…
– Вы очень даже так спрашиваете, – я еще больше подалась назад, насколько вообще это было возможно. – Ну а то, что вам мои ответы не нравятся – другое дело. И вообще, чем плох вариант «дружно все забыли»? Мне, например, он очень нравится!
– Не стоит держать меня за дурака, – глаза Дэриана потемнели, и явно не из лучших побуждений. – В чем вчера было дело, признавайся! За ужином в вино было что-то подмешано? Снотворное зелье?
– Кое у кого явно мания преследования, – я хоть и очень старалась не показать своего страха, но если попытаюсь еще хоть чуточку отстраниться назад, то точно из окна вывалюсь. – Ничего я вам никуда не подмешивала. Я вообще-то тут еще и суток не провела! И прибыла без всего, знаете ли. Так что разжиться никакими зельями точно бы не успела.
– Значит, действовала по чьему-то указу, – Дэриан тоже не спешил сменять гнев на милость, навис на меня скалой. Я и так-то на его фоне чувствовала себя слабой и мелкой, а теперь так подавно. – И для тебя же лучше, если сама признаешься.
– А то что? – опасливо уточнила я.
Он улыбнулся. Но так улыбнулся, что от столь зловещей улыбки даже крокодилы бы в тину попрятались!
– А то проведем эксперимент. Повторим вчерашнюю нашу встречу наедине и посмотрим, как все сложится на этот раз.
Боюсь, все мои мысли о такой перспективе, слишком явственно отразились на моем лице. Пристально наблюдающий за мной Дэриан мрачно усмехнулся:
– Что? Сегодня ты уже не горишь жгучим желанием якобы следовать традициям своего мира?
– Вчерашнее отбило у меня весь интерес к подобным действам, – я все еще пыталась сохранять хорошую мину при плохой игре.
– Вот и проверим на практике. А заодно…
Оглушительный рык сотряс воздух так, что даже стекла задребезжали! Дэриан враз перестал быть угрозой номер один – я тут же за мага спряталась. И, честно, закричала бы от ужаса, если бы горло так не сдавило. Прямо напротив окна показалась чешуйчатая и весьма агрессивно настроенная морда!
Дракон?! Это и есть дракон? Да он тогда размерами с целый дом!
– Что-то ваш питомец не в настроении, да? – я осторожно высунулась из-за плеча Дэриана.
– Он не питомец, – отрывисто возразил он. Вытянув руку вперед, сделал шаг к открытому окну.
Дракон угрожающе рычал, из ноздрей валил пар…
– Похоже, не мне одной вы тут не нравитесь, – не удержалась я.
Но маг не отреагировал, был сосредоточен на агрессивно настроенном драконе. Подошел совсем близко к окну. Казалось, взбесившийся ящер вот-вот ему вытянутую руку откусит!
Да что вообще происходит? Разве дракон не должен быть у мага в подчинении?!
– Хехе, – соизволил таки объявиться Хьюс, – дракон защищает своего хозяина. Неужели ты думаешь, они вас, людишек, по вашим моськам различают? Драконы на магию ориентируются! А у кого у нас стыренная магия? У тебя! Потому-то дракон на твой страх и отреагировал!
И что же, он теперь убьет Дэриана?!
– А что не так? Одним магом больше, одним меньше… Тоже мне проблема! К тому же, сама посуди, если дракон сейчас твоего Дэриана на радостях схрумкает, то тот и не сможет нас обвинить в воровстве магии! Мертвые маги, хехехе, как-то не очень разговорчивы, я тебе скажу.
Дэриан
Нет, это просто немыслимо! Мало того, что эта девчонка и вчера оставила его ни с чем, и теперь явно пытается обвести его вокруг пальца, так еще и с Вирраем непонятно что творится! Никогда еще дракон не проявлял к нему агрессию. Вообще ни разу!
– Слушайте, похоже, плохо дело, – Элене еще как-то хватало храбрости вместо испуганных визгов говорить вполне внятно. Можно было бы, конечно, списать на явную дурость и неосознание опасности, но не зря же эта плутовка по-прежнему пряталась у него за спиной. – Это же ваш дракон, так? И на вас же рычит! Нет, я, конечно, допускаю вариант, что хозяин вы, как и любовник…кхм…далеки от идеала. Но тут, очевидно же, дело не в вас, вдруг дракон так нервно отреагировал на само это место? Магический источник и все такое… Или вон Хемиль мимо проходил и количеством подхалимских комплиментов вызвал у бедного ящера несварение?..
– Ты можешь хоть немного помолчать? – мрачно перебил Дэриан, мысленно пытаясь воззвать к дракону. – Мне нужно сосредоточиться.
– На магии? – она отчего-то нервно сглотнула.
– На том, чтобы нас с тобой не испепелили на месте в любую секунду!
Вот только мысленная связь не восстанавливалась! Совсем! Что вообще с Вирраем твориться?
Дракон по-прежнему яростно выдувал пар, зависнув напротив окна. Пластинчатые чешуйки на голове неумолимо начали менять цвет на багровый, раскаляясь изнутри. Отчет пошел!
– Значит так, – Дэриан понизил голос до шепота, заведя руку за спину
