class="p1">– Идём!
И мы пошли. О, мы так пошли, что весь дворец знал о нашем «походе». Повелитель не только меня за собой повёл, но и взял втрое увеличенную толпу стражников, которые звенели прикрепленными к поясам мечами и громко переговаривались между собой. Двое умников даже решили пообсуждать мою чудесную – спасибо за комплимент! – грудь. Бедняги… Как Повелитель на них кричал! Угроза казни была самой безобидной среди всех. А меня на этой ноте неожиданно пробило на смех, и я никак не могла остановиться – смеялась и смеялась. Даже появилось опасение, что живот от смеха разорвется.
– Где Тайра?! – звериный рык напугал всех обитателей кухни.
– Это та, которая за покупку продуктов отвечает? – пискнул мелкий поварёнок. – Ушла по полудню. Сегодня должны прибыть обозы.
Задний двор действительно встретил нас разгрузкой товара. Простые слуги перетаскивали во дворец деревянные ящики с овощами под контролем тучной поварихи.
– Тайра, есть ли у тебя список затрат?
Повариха медленно развернулась, вздрогнула, низко поклонилась, пробормотала испуганное «мой Повелитель» и протянула бумаги, которые держала в руках. Повелителю хватило одного взгляда на те листы, чтобы разозлиться по полной программе. Я вопросительно изогнула бровь, и мне даже соизволили объяснить причину резкой смены настроения:
– Общая сумма здесь указана на двести золотых меньше, чем в моих отчётах.
Я удивлённо присвистнула. Всё-таки кто-то подворовывает. Не знаю, конечно, насколько крупная сумма эти двести золотых, но факт остаётся фактом. Эх, и мир другой, и порядки чужие, а истинная сущность людей нигде не меняется.
Дальше мы не пошли, мы побежали к управляющему, требуя с него всех финансовых отчётов. И здесь суммы оказались изменены уже не на сотни – на тысячи золотых. Нет, на первый взгляд все документы были идеальными, но при более внимательном осмотре обнаруживался очень мелкий шрифт, полностью меняющий картину. Даже не знала, что шрифт такого размера можно создать без принтера.
К казначею мы тоже пришли. И он был так рад видеть Повелителя, словно перед ним не злой правитель, а родная мама. Сильно удивилась радостной реакции и незаметно для себя разговорилась с пожилым господином, который оказался очень интересным собеседником. Поведал про управляющего, про его далеко идущие планы и личные методы борьбы с бессовестным вором. И, когда красного от ярости управляющего привели под руки и поставили перед Повелителем, мы не поверили ни одному жалкому оправданию. Повелитель быстро распорядился отправить управляющего в темницу.
Возвращались мы усталые, но довольные результатом. А на ужин Повелитель пригласил меня в малую столовую. Ого, вот это настоящий прогресс! Не в спальню, а в настоящую столовую, где кроме меня, Повелителя и появляющихся по звону колокольчика слуг, больше никого не было.
– Спасибо тебе. Ты очень мудрая и храбрая девушка, Лина, – черты Повелителя при свете подрагивающих свечей смягчились, и теперь его хищное лицо не казалось мне таким опасным и устрашающим. Скорее я видела на нём бесконечную усталость.
Не ожидав приятных слов, я растрогалась. Повелитель нежно обхватил мою ладонь и поцеловал каждый пальчик, глядя прямо мне в глаза.
– Думаю, в дальнейшем вы всё сможете контролировать сами.
– Конечно, – приосанился Повелитель. – Но скажи, не хочешь ли стать моей проверяющей?
Какой-такой проверяющей?
– Будешь следить за тем, чтобы никто не воровал. Жесткий контроль неверных подданных. Дел-то. Я ведь собственными глазами видел, как здорово у тебя получается. Ты замечаешь то, чего я в упор не вижу. Что скажешь?
Ох, как волнительно. Не ожидала я такого продвижения по карьерной лестнице. Вот бы Юре рассказать. Вместе бы посмеялись. Не понятно только от чего: от облегчения или от абсурдности ситуации. А ведь, если Повелитель предлагает мне подобное, значит, доверяет. Следовательно, моя маленькая копилка достижений немного пополнилась.
– Если справишься с поставленной задачей, сможешь сама стать управляющей.
Занавес! Не знаю, как описать охватившее меня волнение. Стать управляющей, конечно, дело заманчивое. Это уже будет действительно невероятный карьерный рост. Это у меня на Земле можно встретить богача, выбившегося в люди из нищеты, а здесь о таком вряд ли кто-нибудь слышал. Землянка-управляющая. Кто бы мог подумать.
– Выпьем за успех! – подняла я в воздух бокал с напитком, напоминающим шампанское.
Повелитель осушил бокал одним глотком, а я пить не захотела и только сделала вид из вежливости.
– Как ты росла? Чем увлекалась?
А у нас разве душевный дружеский разговор? Впрочем, мне совсем не трудно ответить.
– Любила гулять и играть на улице с другими детьми.
– Господа Пренс отпускали тебя играть с дворовыми детьми? – знатно удивился Повелитель.
– Я была счастлива. Как же прошло ваше детство?
– Гувернантки, суровый отец и бесконечные занятия. Ничего интересного. Расскажи лучше, какие тайны скрывала твоя улица?
Я грустно улыбнулась. Золотые были времена. Повелитель тоже послал мне грустную улыбку, наполнил свой бокал и медленно испил напиток до дна. Неожиданно меня прорвало на откровенность.
– Моя лучшая подруга любит разбрасывать вещи, а вот уборка ей никак не даётся. Говорит, у неё слишком благородная для этого кровь. За это мы с другой подругой прозвали её «Королевой свалки».
Воспоминание о Соньке навеяло ностальгию по студенческим временам: ночным дискотекам и бессонными ночам перед экзаменами. Вспомнила, как при полной луне сбегала с Юрой из отчего дома: мой отец в самом начале был против наших отношений, поскольку считал, что мужчина не должен быть «хлюпиком». Забавно было слышать такую характеристику в адрес Юры, который всегда отличался широкими плечами и крепким телом. Единственное, в чём я превзошла Юру, так это в росте. Но у Юры вообще-то обыкновенный, средний рост. Это я выросла непозволительно высокой для девушки.
За пеленой милых сердцу воспоминаний я и не заметила, как отключился Повелитель. А он молчаливо упал на сложенные на столе руки. Бедный, так устал. Тихо встала и позвала служанку, которая по моей первой просьбе принесла тёплое покрывало. Ну а я тем временем поймала стражника и выяснила, что означает надетое на меня платье.
– Платье такого цвета и кроя может носить только лучшая из лучших жён Повелителя, только самая догорая женщина его сердцу.
Из плюсов: теперь понятно удивление стражников. Из минусов: остальные жёны меня съедят, когда узнают.
Я накрыла уснувшего Повелителя тёплым пледом, и в этот момент дверь с грохотом раскрылась, а я застыла в изумлении.
– Уходим от сюда, Лина! – на пороге стоял Рий, за спиной которого маячили Дейзи и Астра.
Недоуменно взглянула
