верхнюю часть гардероба, оставшись только в широких штанах грязного коричневого оттенка. Однако всё вместе смотрелось гораздо гармоничнее, сами по себе штаны ценности не представляют.
Спокойно, Галя, ты со всем справишься. Главное, быть уверенной в своих силах. И для придачи уверенности я поставила локоть на колено и подперла рукой подбородок, изображая уставшую, но расслабленную женщину, которая зимними вечерами ждёт голодного мужа дома, приготовив для него наваристый борщ.
– Это правда, что казначей ворует? – первое, что я смогла придумать.
Прозвучало довольно легко и беззаботно, словно каждый второй может оказаться преступником, а я так часто сталкиваюсь с этой проблемой, что привыкла не обращать внимания. Демонстративно зевнула. Пусть Повелитель думает, что мне не очень интересно.
– Откуда такая информация? – подозрительно прищурился Повелитель, заметно поубавив пыл.
– Говорят.
– Кто говорит?
– Все. Разве вы не знали? – притворно удивилась я.
– И кто эти «все»?
Да разве можно быть таким дотошным?
– Слуги говорят так, кухарки, стражники на вас злятся из-за того, что вы не решаете проблему с воровством. А ведь по этой причине они получают меньшее жалованье, чем им полагается.
– У них отменное жалованье! Каждому начисляется больше всех кухарок и поломоек, вместе взятых, – рявкнул Повелитель так, что всё внутри меня задрожало. Но я постаралась не показывать испуг.
– И когда вы в последний раз лично проверяли?
Повелитель задумался.
– А какова недостача по налогам? Думаете, казначей не скрывает от вас настоящую сумму поступаемых средств?
Ох, что же я делаю? Подставляю возможно невиновного человека. А что если в этом мире налогообложения как такового в принципе не существует? Тогда я просто-напросто выдам себя. Но кажется мне, что полное отсутствие налогов в принципе невозможно. Иначе как государству жить? С другой стороны, надеюсь, Повелитель тут после всего не назначит грабительские проценты. Простых людей мне всё-таки жалко, они ведь не виноваты в том, что родились здесь.
– Да что ты в этом понимаешь, женщина? – окончательно взорвался Повелитель, оскорбительно выплюнув последнее слово.
Кадык Повелителя угрожающе дёрнулся, и мне на ум тут же пришло хорошее оправдание:
– Папенька не запирал двери, когда обсуждал свои дела с управляющим, а я любила слушать их разговоры. Так и научилась.
– Многому научилась? Отчего же не соблюдаешь этикет, голос подаёшь без спросу, убегаешь, права на то не имея? Хочешь, чтобы господа Пренс попали в мою немилость из-за того, что не смогли тебя воспитать?
– Я умею складывать в уме двузначные числа, – скромно проворковала я и поступила взор, намеренно проигнорировав последние два вопроса. Может, математика не входит в число достоинств местных барышень, и мне удастся блеснуть знаниями.
– Легко проверить. Прибавь девяносто четыре к семидесяти восьми.
Даже думать долго не пришлось. Что-что, а необходимость ходить по магазинам научила меня складывать и вычитать в уме и двузначные, и даже иногда трёхзначные числа.
– Сто семьдесят два.
Повелитель нахмурился, недовольно сложил руки на груди.
– Тебе просто повезло. Вопрос был очень лёгким.
Даже спорить не буду.
– Рассказать про свойства функций? Объяснить, как находятся точки максимума и минимума?
– Чего-о? Ты мне зубы не заговаривай!
– Хорошо, вернёмся к началу разговора. Так вы будете казначею проверку устраивать? Или продолжите ждать, когда он заберёт у вас последнее?
Секунда, вторая.
– Пошли, – прорычал Повелитель, схватил за запястье и потащил со мной к выходу.
Я не стала сопротивляться. Даже интересно теперь, чем это всё закончится. Можно сказать, я прям чувствую, как приближается время моего побега.
– Повелитель, – произнесла я спокойным уверенным тоном, которым обращаются к равному по положению и возрасту человеку, опустив местоимение «мой», без которого тут никто не обходится. Просто, как мне кажется, «мой Повелитель» не очень хорошо звучит, а главное, зачастую неуместно или двусмысленно. – Можно я переоденусь?
Повелитель прищурился, позвал слугу, и мне тут же принесли отвратительно безвкусное грязно-коричневое платье, полностью совпадающее по цвету и тону со штанами Повелителя. И, несмотря на то что в этом платье вся моя фигура скрывалась и визуально искажалась, а мрачный цвет портил вид моей кожи, я была безумно рада возможности почувствовать себя защищённой. Да, на мне не было ни кинжала, ни простого ножа. Но одежда, состоящая из полноценной ткани, а не обрезков, невероятно радовала. Никогда в жизни не подумала бы, что однажды буду рада такому платью.
Решительно вышла из комнаты, с удивлением отметила вытянувшихся по струнке стражников, с благоговением изучающих подол моего платья. Отставив мысли о нарядах, последовала за Повелителем.
Интересно, что не так с этим платьем? Почему теперь все стали странно поглядывать в мою сторону? Но думать над этим было некогда, и я молча последовала за Повелителем.
***
Голова моя головушка… Болит, раскалывается… Ну, нельзя же излишне много думать! Только объяснить это одному очень невнимательному, не заботящемуся о чужом здоровье Повелителю, который теперь никак не остановится, невозможно. Почему я вообще решила оклеветать именно казначея? Надо было выбирать другую жертву, может, повезло бы. Просто казначей-то, оказывается, честный малый. Или, если бы я хоть в чём-то разбиралась, дело бы пошло быстрее. У меня, конечно, в своё время и пары по экономике были, и по праву. Но ни экономику, ни законодательство этого мира я толком не изучала. Как мне в таком случае судить казначея? Сейчас скажу глупость, Повелитель всё поймёт и отправит меня на тот свет. Вот радости будет.
– Всё чисто, – недовольно закричал на меня Повелитель.
Как будто я в этом виновата! С другой стороны, это ведь я говорила о воровстве, так что, может, доля моей вины в этом всё-таки есть. Хотя мне кажется, что радоваться нужно, если казначей честен.
– Значит, нужно подходить ко всем и проверять. Кто заведует у вас кухней, стражей? Где управляющий? Вы узнавали, кто сколько средств на расходы получает?
– Мы только что просмотрели с вами все бумаги. Вы видели сводку расходов, так что прекратите быть глупее, чем вы есть на самом деле. Я не терплю этого.
– Цифры с бумаги и цифры в реальности могут не совпадать, – нудно оповестила я Повелителя. – К тому же на ваш дворец выделено больше денег, чем на целые области. Разве может такое быть?
Повелитель громко хлопнул ладонью по столу, я даже вздрогнула от его напора. Так, заметка на будущее: никогда, Галя, не берись руководить. Свои нервы дороже.
