посередине спальни, его рука лежала на рукояти меча. Достаточно было подозрительного шороха, громкого вздоха, и он, не задумываясь, нанёс бы удар, но в комнате стояла такая пронзительная тишина, что слышно было, как шуршит занавеска, надуваясь парусом от лёгкого ночного ветра. Мужчина подозрительно прищурился и перевёл взгляд на кровать.
– Факелы сюда!
Двое воинов выбежали в коридор, схватили факелы со стен и вернулись обратно. Яркий свет тотчас залил всю комнату. Милада-степняк лежала на кровати, откинувшись на подушки, и испуганно смотрела на Свана широко распахнутыми глазами.
– Ваше Высочество, что происходит? – командир бросился к ней, но принцесса усиленно замотала головой, показывая на подозрительный комок под одеялом рядом с собой. Сван быстро обвёл взглядом комнату, заметил криво висящий портрет на стене, понимающе покачал головой. – Вам нужна помощь? – тихо поинтересовался он.
– Нет, со мной всё в порядке! Оставьте факелы и покиньте мои покои.
Сван перевёл взгляд на нарядную кофточку, лежащую возле кровати, и удивлённо приподнял брови.
– Всё хорошо, – с нажимом в голосе проговорила принцесса, заметив сомнение на лице командира. – Мне не грозит никакая опасность, – и скептически скривила губы, думая про себя: “Если, конечно, не считать покушения на мою честь”. – И, пожалуйста, никого ко мне не впускайте, кто бы там ни был. Выполняйте!
Воины любопытно поглядывали на кровать, пытаясь угадать, кто же тот загадочный гость, который забрался в комнату принцессы, и не спешили выполнять приказ.
– Сван, – сквозь зубы процедила принцесса, с тревогой прислушиваясь к звукам, доносящимся из-под одеяла. – Оставьте меня одного. Немедленно!
И как только за воинами закрылась дверь, Милада-степняк быстро откинула одеяло и развернула к себе девушку; всё её лицо было залито слезами, а в глазах стоял немой упрёк.
– Чанлиф, что случилось? Я тебя слишком грубо толкнул? Где болит?
– Здесь, – Чанлиф показала на грудь, где сейчас как сумасшедшее билось её сердце, и было понятно отчего: тяжело быть отвергнутой. Она со злостью стёрла слёзы со своих щёк. – Понимаешь, если с тобой у меня был хотя бы какой-то шанс вырваться из-под опеки своего отца и уехать из этой страны, то теперь всё бесполезно.
– Ну о чём ты говоришь? – возмутился степняк. – Что может быть хорошего в том, чтобы принадлежать варвару и уехать в далёкую страну, законы которой тебе неведомы? Разве не лучше остаться на родине, в кругу своих родных, друзей, преданных слуг?
– Ты не понимаешь, – Чанлиф горько усмехнулась. – Моя жизнь закончится в тот день, когда отец найдёт мне нового мужа, а он это обязательно сделает. – Она села на кровати, глядя на колышущееся пламя факела. – Он сегодня приходил сразу после турнира, хотел о чём-то поговорить со мной, но я была настолько расстроена поступком Сабмилы, что отец передумал.
– А что же плохого в новом замужестве? Разве это не то, о чём ты мечтаешь?
– Замужество замужеству рознь! Оно может стать для такой бедной девушки, как я, как проклятием, так и благодатью. – Чанлиф повернулась лицом к степняку: – Я уже была замужем и каким-то чудом сумела выжить. – Усмехнулась: – Но боюсь, что я не настолько сильная, чтобы ещё раз пережить такое.
Милада не знала, что сказать.
– Ладно, Илад, пойду я тогда. – Чанлиф поднялась с кровати. – Что поделать? Насильно мил не будешь, теперь уж точно знаю. – Наклонилась, чтобы поднять кофточку, и замерла, почувствовав острую боль в спине, охнула и осела на пол. – Только не сейчас!
– Что такое? – Милада подорвалась с кровати и бросилась к девушке. – Чанлиф, что случилось?
– Да ерунда, сейчас пройдёт. – Подняла глаза на степняка. – Старая травма от падения с лошади. – Улыбнулась как-то печально: – Подарок от первого мужа.
– Ты сможешь обнять меня за шею? – степняк легко подхватил девушку на руки и понёс к кровати.
– Не нужно. Просто помоги мне добраться до портрета, я потихоньку похромаю в свои покои. – Чанлиф смотрела как завороженная в нереально синие глаза степняка.
– Я только хочу взглянуть, вдруг смогу чем помочь!
– Илад, меня лечили лучшие лекари страны – и мазями, и настойками, я даже делала какие-то мудрёные упражнения. Всё без толку!
– У меня нет ни мазей, ни настоек, и я не собираюсь заставлять тебя делать сомнительные упражнения, – усмехнулся степняк, останавливаясь. – Тебе просто нужно вернуться обратно в кровать, – тихо прошептал он, наблюдая, как меняется выражение лица гостьи.
– Хорошо, – радостно согласилась Чанлиф, обвивая руками шею желанного мужчины. – Но обещай, что ты не расстроишься, если ничего не получится.
– Обещаю. – Милада-степняк опустила девушку на кровать. – Сними кофточку и немного приспусти юбку вниз, я прощупаю позвоночник, а ты будешь говорить мне, где тебе больно и насколько сильно.
– Хорошо, – Чанлиф скинула кофточку и быстро спустила юбку больше, чем требовалось. – А может, вообще всё снять? – с надеждой в голосе поинтересовалась она, скромно потупив взор.
– Пожалуй, не стоит, – Милада отвела взгляд, жутко покраснев.
– А как лечь?
– Вниз лицом, – усмехнулась Милада-степняк. – Мы же будем смотреть позвоночник, помнишь?
Чанлиф при помощи степняка кое-как улеглась на кровать, поправила волосы и замерла в предвкушении, как руки степняка будут исследовать её разгорячённое тело. Милада-степняк склонилась над ней и проверила на магический потенциал. Его не оказалось от слова “совсем”.
“Это хорошо! Мой светлый дар исправит то, что не смогли сделать всякие мази и притирки с настойками”.
Руки степняка проворно запорхали по позвоночнику девушки, а Чанлиф от удивления даже рот приоткрыла: создавалось впечатление, что он не раз проделывал такое. Его пальцы обнаружили каждый позвонок, который доставлял ей проблемы.
– Сейчас будет немного больно, потерпишь? – тихо прошептал степняк, усаживаясь верхом на девушке. Чанлиф кивнула. – Хорошо. Тогда приступим.
Милада направила немного силы на кончики пальцев и прикоснулась к смещённому позвонку, который за долгие годы уже успел обрасти солями. Девушка жалобно застонала: болело всё сильнее.
– Ещё чуть-чуть, – хриплым от напряжения голосом прошептала Милада-степняк, чувствуя боль девушки, как свою; так обычно и бывает, когда устанавливаешь магическую связь с человеком.
Раздался хруст, и позвонок встал на место, а Чанлиф от неожиданности громко охнула, и хоть она и старалась зажимать себе рот подушкой, но за дверью послышалась возня.
– Сван, со мной всё в порядке, – крикнула Милада-степняк, переходя ко второму позвонку. – Не заходите. Я приказываю! – Наклонилась к девушке и тихо спросила: – Ты готова? – Та испуганно закивала. – Тогда продолжим.
Чанлиф, уже не сдерживаясь, кричала и кричала… от боли, которая несла облегчение. А потом она рыдала, лёжа на кровати степняка, не в силах вымолвить слов благодарности. Но степняк взялся за стопы девушки и принялся нажимать на одному ему известные точки, расслабляя мышцы и даря лёгкость телу.
