class="p1">И не осталось ни одного человека, кто не слышал бы сладострастных стонов в эту ночь, доносящихся из восточной башни.
– Папенька, – Сабмила ворвалась в покои отца, который стоял на балконе и не отводил своего пристального взгляда от башни, в которую он поселил столь ненавистного пранадармца. – Нужно послать туда стражу. Этот степняк кого-то там убивает, а может, даже уже убил. – Но опровергая это предположение, по саду снова поплыл женский стон.
– Боюсь, дело обстоит совсем по-другому, – тихо проговорил Гаруф и взглянул на дочь: – Иди-ка ты спать.
– Папуль, ну о чём ты говоришь? Отчего ещё может так сильно кричать женщина? Её наверняка там убивают особенно жестоким образом. Позови свою стражу, пусть спасут несчастную.
– Дочь моя, я не буду посылать туда стражу! Это будет выглядеть некрасиво по отношению к гостю и его посетительнице.
– Ну, па-а-ап!
– Иди спать, дорогая! До рассвета осталось всего несколько часов, ты не выспишься, и у тебя появятся синяки под глазами.
Сабмила вздёрнула подбородок и вышла за дверь, громко хлопнув створками, обиженно побрела в свои покои. Мелькнула мысль навестить маму, вдруг получится настоять на своём. Сабмила свернула в коридор, ведущий к покоям матери, но за спиной вдруг распахнулась дверь и девушка услышала сердитый окрик отца:
– И не смей беспокоить мать!
Миладе снился сон, будто она плутает в кромешной тьме и не может выбраться к свету. И это был плохой знак: это означало, что проклятие тянет из неё силы всё сильнее. А самое интересное, Милада знала, почему это происходит с ней: она потратила слишком много сил на лечение Чанлиф, забыв после этого подправить своё здоровье.
“Нужно найти силы проснуться!”
Милада, как слепая, протягивала руки перед собой и с опаской, шаг за шагом, продвигалась вперёд в вязкой темноте. За спиной вдруг послышались чьи-то шаги, Милада резко обернулась и в страхе замерла. К ней неспешной поступью приближалась Майра, а следом за ней тянулся шлейф из мрака. Лесная ведьма тянула к ней руки и улыбалась, и чем ближе она подходила, тем всё больше становилась похожа на прежнюю Миладу. Мгновение – и перед ней уже стоит, как в зеркальном отражении, зедарская принцесса из Светлого Утрурга – суженая Невера.
– Нет! Нет! – закричала Милада во сне.
Сван вышиб дверь и вбежал в комнату. Степняк лежал на кровати и метался в горячке. При виде этой картины сердце воина болезненно сжалось.
– Ваше Высочество, проснитесь! – закричал он, тряся степняка за плечи.
Милада открыла глаза и уставилась на мужчину невидящим взором.
– Я знаю, что задумала лесная ведьма, – слабым голосом прошептала она. – По истечению отведённого срока мой образ полностью перейдёт к Майре. – Милада грустно улыбнулась, а на глазах выступили слёзы. – Одна надежда на поцелуй: он всё должен исправить.
– Сколько у нас осталось времени? – спросил Сван, в ужасе разглядывая чёрные синяки под глазами степняка и появившиеся морщины на лбу и возле рта.
– Майра пообещала, что через четырнадцать дней её тёмное волшебство исчезнет, но я теперь знаю точно, что это не простое колдовство, а настоящее древнее проклятие, которое просто так никуда не денется. Значит, осталось всего пять дней, – обреченно ответила Милада, она подняла взгляд на Свана и заметила его тревогу. – Как я выгляжу?
– Ужасно, – не стал обманывать её Сван. – Вы стали старше лет так на десять, и это очевидно. – Сдвинул брови. – Ваше Высочество, что произошло сегодня ночью? Вы что, – смущённо замолчал, не зная, как спросить о том, что его беспокоило. – Вы были с женщиной? – Он закашлялся. – Как мужчина?
– Что-о-о? – Милада села, злость неожиданно придал ей сил. – Да как вы такое вообще могли подумать?
– А что я могу ещё думать? – Сван обиженно посмотрел на принцессу. – Из ваших покоев до самого утра неслись сладострастные стоны, которые, между прочим, слышал весь дворец. А сегодня вам стало резко хуже.
– Мне стало хуже, потому что я вчера непростительно много истратила сил на… лечение, – Милада чуть не сказала: на Чанлиф, но вовремя замолчала, замечая неприкрытое любопытство на лицах своих воинов. – В общем, на лечение. И ваши предположения, что я… – она не смогла закончить фразу, – совершенно неуместны! Мне нужно срочно переодеться. – Поднялась с кровати и пошатнулась.
– Вы в таком состоянии, что я даже не знаю, сможете ли вообще участвовать в поединке сегодня, – высказал Сван свои сомнения вслух, наблюдая за принцессой.
– Смогу, – твёрдо произнесла Милада, проходя за ширму, чтобы переодеться и заодно полечить себя. – Я должна! – Закрыла глаза и сосредоточилась на своём теле, а через какое-то время тихо спросила: – Сван, а как долго ещё будет идти этот турнир? – Тяжело вздохнула, обессиленно опускаясь на пол. – Я просто… боюсь, что у меня может не хватить сил.
– Два дня, – уверенно ответил командир. – Сегодня пройдёт конно-копейная сшибка. – И быстро пояснил: – Это когда участники несутся на конях навстречу друг другу и всеми силами стараются выбить противника из седла копьём. А вторая часть турнира обычно состоит из одиночных или групповых битв на мечах или булавах.
– Вот! Я всегда знала, что весь турнир – это обычно две части, а тут всё как-то чудно началось. – Милада поднялась на ноги, надела на себя тонкую сорочку. – Тогда что вчера было?
– Скачки, – ответил Сван. – Их проводят обычно для разогрева и чтобы посмотреть, кто на что способен. И вы вчера показали себя хорошим воином и достойным противником, – в его голосе послышалась гордость. – Кстати, рано утром для вас принесли полное облачение для сегодняшнего турнира.
Милада выглянула из-за ширмы. Сван взял из рук одного из воинов плотную стёганку; эта вещь не только служила поддоспешной одеждой, защищающей тело от натирания доспехом, но также отчасти амортизировала удары, а при удачном раскладе даже могла задержать стрелу, прошедшую сквозь кольчугу.
– Ваше Высочество, наденьте вот это на себя, – Сван перекинул поддоспешник через ширму.
Милада с интересом осмотрела одёжку.
– А кто хоть принёс? – тихо спросила она, снимая тонкую сорочку и надевая незнакомую справу.
– Три девушки. – Сван протянул за ширму тонкий шарфик, который вчера был надет на Чанлиф. – Было велено передать вам в знак благодарности за незабываемую ночь.
– Ничего не было! – твёрдо произнесла Милада, выхватывая шарф из рук командира и радуясь, что воины не видят её покрасневшее лицо.
Сван покачал головой, но не стал ничего говорить, обвёл строгим взглядом веселящихся воинов, пресекая любые дальнейшие высказывания. Снял со стула нагрудник и обратился к принцессе:
– Ваше Высочество, выходите сюда, я помогу вам облачиться в доспех.
Милада-степняк вышла из-за
