Селевой поток пронёсся сквозь копья скал, подточив их основания. Кассиан предпочитал сократить риск.
— Поняла, — искательница начала формировать плетение купола.
Она была сильна в защитных заклинаниях, что не раз продемонстрировала. Кассиан и Люциан всё же предпочитали оттачивать атакующую технику.
Лошадь Лиандры послушно последовала за ним. Животное беспокойно всхрапывало, дёргало ушами, кося взглядом в сторону обрыва. Потому Браилл крепко удерживал её под уздцы у самой морды и успокаивающе похлопывал по шее.
— Сверху! — раздался предупреждающий окрик Рикарда.
Вскинув голову, Кассиан коротко выругался. Поднимая рыжий пылевой след, на него неслись камни. Одёрнув коня, он с силой потянул его за собой. Обвал достиг магического купола. Защита замерцала. Поднялась пыль. Уши заложило от грохота. Конь встал на дыбы, отталкивая Кассиана к обрыву. Свет солнца скрылся, когда камни пронеслись над их головами по прозрачному куполу, устремляясь дальше. Порыв ледяного ветра ударил в спину. Кассиан повалился вперёд на колени. И тут же подался в сторону, чтобы избежать удара копытами. Вскочив на ноги, он повис на седле коня, громко уговаривая его успокоиться.
— Быстрее! — поторопил его Рикард. — Камни столкнули магией.
— Самир? — рыкнула Зари, устремив взгляд наверх.
Но оседающая пыль не давала ничего рассмотреть.
— Похоже, — отозвался сумеречник, подмигнув на благодарный кивок Кассиана.
Отряхнув одежду от инея, Браилл дёрнул коня за собой, чтобы отвести его подальше от опасного участка. Чуть подальше подвязал и побежал к спутникам. Лиандра спешно шла к нему навстречу, Рикард же переводил его коня.
— Всё хорошо, — заверил он её, сжав дрожащие пальцы девушки.
— Думаешь, это он?
— Больше некому, — голос наполнили рычащие нотки.
Похоже флассийский принц решил забыть об изначальной цели и просто отомстить.
Они продолжили спуск, но пришлось прикрыться ещё от двух обвалов, которые чуть не лишили их одной лошади. Та понеслась прочь от страха, но Люциан успел направить за ней магическую удавку. Опасная горная гряда осталась в стороне, они добрались до низины. Здесь было прохладнее, чуть дальше протекала река. По её берегам росла густая листва, поднимались деревья. А вперёд вела утрамбованная дорога. Сложный переход через скалистую пустыню был завершён.
— Ты принимаешь меня за идиота? — сердито прошипел ему на ухо Люциан.
Наступил вечер. Они после тяжёлого дня расположились с мисками еды вокруг костра. Лиандра сидела подальше, но всё равно устремила к ним беспокойный взгляд.
— О чём ты? — сухо уточнил Кассиан, продолжая трапезу.
По пути Рикарду удалось подстрелить пару птиц. Кулинарные способности Эрика вкупе со специями их целительницы сотворили из крупы и жилистого мяса настоящее чудо.
— О тебе и Тосни, — прошептал он.
Голубые глаза Люциана смотрели с неодобрением. Но это не беспокоило. Кассиан принял и все возможные последствия, когда в тот вечер ответил на порыв Лиандры.
— Ты говорил, что ничего нет и мне кажется.
— Разве я протестую против твоих отношений с Изольдой?
— Это другое, — глухо отозвался он.
— Уверен? Ты спишь с сестрой нашего императора.
— Она в изгнании, а я не вернусь в Империю.
Кассиан кивнул, принимая к сведению. Значит, Люциан всё решил.
— Я выполню свой долг, не сомневайся. А Лиандра выполнит свой, — отрезал он, больше не намеренный продолжать этот разговор.
— Надеюсь, — коротко выдохнул мужчина, отворачиваясь от него.
Кассиан улыбнулся Лиандре, она робко улыбнулась в ответ. Быстрее бы остаться с ней наедине. Правда, этого момента пришлось ждать долго. Они завершили с трапезой, подготовили спальные места и смыли с себя пыль дорог в речных водах. На тёмном небе успели зажечься звёзды, когда Лиандра показалась на берегу, где её ожидал Кассиан. Свет фонаря подсвечивал её лицо с загадочной улыбкой на губах, поблёскивал во влажных волосах, обволакивал золотистым ореолом тонкую фигуру, облачённую в дорожное платье с накинутым сверху плащом.
— Люциан… он… не одобряет, да?
— Само собой, — приблизившись, Кассиан обхватил хрупкие плечи руками и уткнулся носом в её макушку.
От Лиандры пахло травами и немного речной тиной. От неё пахло надеждой и домом.
— Мы совершаем глупость, — тяжело вздохнула она, вызывая целую бурю в груди Кассиана. — Но я не могу от тебя отказаться.
— Как и я от тебя, — признал он очевидное.
Дальше будет только хуже, больнее, сложнее. Он уже желает большего, овладеть ей, назвать своей и никому не отдавать. Но они не принадлежат друг другу. Лиандра хранительница Сердца, за ней всегда будут охотиться. А он должен привести её в столицу. Дод обещала, что это приблизит смерть Гейты. В этом его единственная цель. Эрвин лишил его всего. Императора, которому он служил всю жизнь, друга, что был ему как брат, семьи, друзей, дома, свободы. И с его смертью ничего не вернулось. Родители с сестрой были уже в земле, дом изменился, став пристанищем для Гейты, в чью честь и погибли его родные, а привёл её Селвин, тот, кого он считал почти братом. У Кассиана не осталось ничего. И в момент отчаяния к нему пришла Дод. Она дала ему цель. Но он не мог представить, насколько тяжёл будет путь к ней. Потому что Лиандра стала ему слишком дорога. Может ли он что-то изменить ради неё? Попытаться сбежать? Но ведь эта цель важнее его, её, их вместе взятых? Да и куда им бежать, кто им позволит? Даже мысль о побеге может сформировать новую линию судьбы, что станет видна Гейте. И которую захочет оборвать Селвин. От них не скрыться. Как же уберечь Лиандру от опасности? И как защитить от боли потери? Ведь им предстоит расстаться. Его судьба определена.
— Давай сегодня побудем вдвоём, без… прошлого? — попросил он хрипло.
— Я и сама хотела предложить, — Лиандра чуть отстранилась, подняв к его лицу взгляд.
Имеет ли он право взращивать в ней чувства к нему? И как продолжать видеться, касаться её, зная, что вскоре придётся оставить одну? Правильнее было, как раньше, держаться выставленной границы, ни приближаться, ни грезить о будущем с ней. Но соблазн был слишком велик.
Склонившись к ней, он поцеловал медовые губы. И те сразу раскрылись, отзываясь на пылкую ласку. Дыхание сбилось, голова закружилась, мысли вспыхнули яркими образами. Подхватив девушку за талию, он положил её на расстеленный плащ.
— Кассиан, — тихо всхлипнула она, когда его пальцы дёрнули шнуровку платья на её груди.
— Доверься мне, — шепнул он в её губы и вновь поцеловал.
Нет, граница дозволенного не исчезла, она сдвинулась. Кассиан желал бы стать для неё первым… и единственным. Но между ними стоит так много всего. Однажды Лиандра возненавидит его, потому он не позволит себе зайти слишком далеко.
Глава 5.2
/Невеста/
Мир сокращался, сосредотачиваясь на мне и Кассиане. Переживания за будущее отдалялись, сменяясь волнением и лёгким страхом перед происходящим. Но я правда верила ему, потому самозабвенно отзывалась на поцелуй. Пылкий, голодный, неистовый. Шнуровка платья расслабилась. Губы Кассиана чуть прихватили подбородок и спустились к шее, опаляя кожу огнём жарких касаний. Я цеплялась за его плечи, выгибалась в спине в желании продлить каждый поцелуй и дрожала от сладости момента. Страхи тлели, обращаясь нетерпением. Прохлада вечера коснулась обнажившейся груди, и следом сменилась жаром поцелуя.
— Кассиан, — всхлипнула я, сильнее стиснув рубашку на его плечах.
— Расслабься, Лиа, — он чуть приподнялся.
Ладонь сжала колено, принявшись собирать подол платья. Вновь мелькнул страх, но я подавила его, не желая портить эти мгновения. Может, они не повторятся, может, мы завтра все погибнем. Мне надоело трястись в страхе от возможных последствий, бояться сделать неверный шаг. Моё прошлое в тумане, будущее скрыто маревом опасности. И есть только настоящее. Лишь мне решать, каким оно будет. Возможно мы совершаем глупость, но вдруг лишь она станет самым ярким воспоминанием, когда настанет момент встретиться с призраками прошлого и обязанностями будущего.
