Мои ладони скользнули под ворот его рубашки, погладили гладкую кожу, задержавшись на неровностях шрамов. И когда Кассиан потянул гамаши вниз, я лишь приподнялась, позволяя избавить меня от них, и вновь прильнула к его губам своими.
— Мне не страшно, Кассиан, — прошептала я, прервав поцелуй.
И жалела лишь о том, что не вижу его глаз в темени ночи. Но следом все мысли рассыпались от первого откровенного прикосновения. И больше не было места словам. Жар нарастал, тело вздрагивало, а с уст срывались хриплые всхлипы. Жидкое пламя растекалось по венам, вспыхивало в груди, потрескивало внизу живота. И взорвалось настоящим пожаром. Кассиан поймал мой стон губами, стиснул крепко, перенимая мою дрожь. Мои пальцы беспорядочно скользили по его плечам, запутывались в волосах, гладили лицо. А на припухших губах расплывалась улыбка. Было так хорошо, сладко, правильно.
— Но мы же… — пролепетала я, когда Кассиан перевернулся, укладывая меня сверху.
Его грудь вздымалась от учащённого дыхания, ладони гладили спину. А в моей голове появлялись и здравые мысли. Нас учили анатомии, но, похоже, мужчины изучают её в другом ключе. Только моих знаний вполне хватало, чтобы понимать, настоящей близости не состоялось. Даже не знаю, как к этому относиться. Был момент, когда я хотела, чтобы он стал для меня первым. Но Кассиан решил по-другому. Не хотел спешить или вспомнил, что меня объявили невестой короля? Или всё дело в предсказании Дод?
— Мы можем сбежать, — голос звучал тихо, чтобы никто кроме него не услышал опасных слов.
— Если бы это было так просто, — он мимолётно стиснул мою плечи.
— Я… я видела ещё одно воспоминание, — призналась, вся сжавшись в страхе. — Дод предсказала твою смерть.
Мышцы тела Кассиана напряглись, пальцы перестали гладить спину.
— Тогда ты знаешь, что твоё прибытие во дворец приблизит смерть Гейты.
— Мы не в ответе за судьбы мира.
— Разве? Если можем что-то изменить, то… И ты не понимаешь…
— Чего я не понимаю?
Кассиан приподнялся и сел, продолжая прижимать меня к себе.
— Нас не отпустят. Как ты думаешь, что на самом деле приказано Рикарду? А Люциан…. я опасаюсь удара в спину. Даже этот разговор опасен. Он создаёт новые ответвления будущего, — Кассиан погладил большим пальцем мою скулу. — Надо возвращаться.
— Но…
— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя, Лиандра, обещаю, — уверенно произнёс он. — Даже если защищать придётся от друзей и меня.
— Ты меня пугаешь.
— Не бойся, я что-нибудь придумаю, — он растёр мои плечи ладонями, но мои тревоги только усилились.
— Опять ты темнишь, — толкнув его в грудь, я отстранилась. — Что ты собрался придумывать без меня? Что это? — тень, скрывшая на мгновение луну, отвлекла от назревающей ссоры.
— Драгон, — настороженно отозвался Кассиан. — Собирайся, надо предупредить наших о новой опасности.
— Драгон? Но я думала, они лишены возможности обращаться.
— У Императора есть артефакт, способный пробудить внутреннюю сущность. Видимо, теперь он часто им пользуется, — Кассиан поднялся и помог встать мне.
Ноги ещё дрожали, в теле таяли отголоски удовольствия. Только волновалась я уже не из-за приближения первой близости с мужчиной.
Одевшись, мы вернулись в лагерь, где обрадовали членов отряда неприятной новостью. Появление драгона обеспокоило, и тревожило нас последующие дни пути. Только время шло, дорога стелилась под копытами лошадей, а ничего не происходило. Дни были спокойны и наполнены обыденностью конного перехода. Разве что мы вели себя ещё осторожнее. Тщательнее подбирали место ночлега, не экономили магию на создание защитной сети и не покидали надолго лагерь. Мы с Кассианом так и не вернулись к тому разговору, а происходящее мучило. Он вновь закрывался, и я не знала, что с этим делать.
— Из-за драгона переживаешь? — слова Изольды вырвали меня из тягостных дум.
Она сравняла свою лошадку с моей. Смотрела с искренним беспокойством. Даже сидящий перед ней Эри хлопал своими большими синими глазами, ожидая ответа. Он так быстро рос.
— Да… из-за всего сразу, — поморщилась я. — Реннеси близко, а там и до столицы не так далеко, неизвестно, где Самир. Теперь ещё и драгон. И… — я мельком взглянула на Кассиана, скачущего в начале отряда.
Собранный, слишком серьёзный. А так хотелось поймать его улыбку.
— Он влюбляется в тебя, — отметила задумчиво Изольда, чем вызвала вспышку испуга и смущения.
Но, наверное, наши отлучки всех наводили на определённые мысли. Тем более дни наших с Кассианом ссор остались позади. Но вряд ли со стороны мы походили на друзей.
— А ты любишь его? — задала она смущающий вопрос и ободряюще улыбнулась. — Я отказалась от прошлой жизни ради сына. От меня ты не услышишь упрёков.
— Люблю, — призналась я, ей и себе.
Сердце наполнилось уверенностью, теплом и одновременно сжалось под гнётом тревог.
— Тогда укрепи эти чувства в нём, усиль. Чтобы в итоге он выбрал тебя, — она пронзительно посмотрела в мои глаза.
Казалось, говорит о чём-то действительно важном, не просто чувствах двух людей.
— Как именно?
— Ты знаешь, как, — усмехнулась она, растрепав тёмные вихры волос сына.
— Я не сильна в соблазнении и… в отношениях, — щёки вспыхнули румянцем.
Раньше и не думала, что с мужчиной может быть так. Жаркие моменты того вечера редко покидают мои мысли, впрочем, как и силуэт драгона, скрывший свет луны. Казалось, он бросил тень и на то светлое, что сформировалось между мной и Кассианом.
— Могу подсказать, если позволишь, — на её губах появилась лукавая улыбка.
Улыбнувшись в ответ, я благодарно кивнула.
Глава 5.3
/Искательница/
— Не могу поверить, что кровать так близко, — блаженно улыбнулась Раяна, рассматривая приближающийся город.
Каллин. Неказистый, окружённый невысоким деревянным забором. Но как же он радовал искательницу. Там ждёт комфортный ночлег, домашняя еда, горячая ванна.
— И торговые лавки, — улыбнулась Зари. — Потрачу деньги Самира. Пойдём вместе? — она весело ей подмигнула.
Раяна несколько удивилась. Им так и не удалось найти общий язык с южанкой. Но они больше и не ссорились с того памятного разговора.
— Наверняка все захотят пойти, — сдержанно отозвалась она.
— Конечно, — дёрнула плечом флассианка.
Раяна огляделась в поисках поддержки, но больше никто не прислушивался к их разговору. Лиандра тихо общалась с Изольдой. Рикард и Кассиан ехали в начале отряда. Остальные чуть отставали. Можно было позвать Эрика. Почувствовав её взгляд, северянин отвлёкся от разговора с Люцианом и махнул ей рукой. Наверное, действительно стоит позвать его. Они проведут время вместе.
Через полчаса они въехали в город. Недавно прошёл дождь. Грязь чавкала под копытами коней. Раздавался звон молота, кудахтали куры, со смехом носились дети. Каллин не мог похвастаться богатыми домами и комфортными постоялыми дворами. Их в городе оказалось всего три, и только в последнем на их пути имелось достаточно свободных комнат. Купальня была общей, подогреваемой дровами, отчего в воздухе витал густой пар. Девушек пропустили вперёд. Раяна, Зари, Изольда и Лиандра провели здесь почти два часа, отмокая после долгой дороги и просто общаясь.
До ужина ещё было достаточно времени, и они отправились в торговые ряды. Раяна зря переживала, ей не пришлось оставаться один на один с южанкой. Лиандру сопровождал Кассиан, Изольду — Люциан, и помимо Эрика с ними отправились Лест и Рикард. Впрочем, центральный базар города не отличался огромным выбором товаров. Продавали еду, одежду, и лишь в двух палатках можно было полюбоваться украшениями и прочими безделушками.
— Раяна, смотри, — подозвала её Лиандра.
— Что там? — искательница передал торговке рубашку, которую собиралась купить, и обернулась к подруге.
Та продемонстрировала ей хлопковое тонкое платье блекло-голубого цвета. Милое, с оборками по коротким рукавам и вороту.
— Ещё ни разу не видела тебя в платье. Ты вечно в брюках.
