– Позволь мне первой отдать свою клятву. – Бледная, с решительно горящими глазами, Ноэль стояла перед магистром.
И он, понимая все выгоды от ее решения, все равно пытался переубедить упрямый огонечек. Но куда там. Ее вереница бесконечно искренних клятв еще долго эхом звучала у него в сознании.
– Душа моя, – в последний момент он смог удержаться и не сказать «сердце мое», – позволь проводить тебя в наши покои.
– Все плохо? – и в голосе огонечка звучал не страх, а обреченная готовность.
– Не так чтобы хорошо, – пожал плечами Кайр, – но и не так чтобы плохо.
Глава 4
Ноэль Альхена Антер,
Принятая в дом Айервилль, принятая в род Мор
Кайрнех плотно притворил дверь, повернулся ко мне и, поперхнувшись, перевел взгляд на шкаф. Шкаф, из которого послышался басовитый храп.
– Я знал, что теневики легко вписываются в реальный мир, – он подошел ближе и аккуратно отворил лакированную дверцу, – но не думал, что так легко.
Подойдя к нему, я попыталась заглянуть в шкаф через плечо Кайра, но, к сожалению, за последние недели ничего не изменилось и магистр был по-прежнему чрезмерно высок. Так что я поднырнула под его локоть и, увидев Милки, расхохоталась.
Признаться, я не думала о том, как он спит. Но в целом это должно было быть подобием кокона, верно? Или же как летучая мышь, или как нормальная бабочка.
Милки спал как мертвецки пьяный человек. Спал на спине, одно крыло подвернулось, другое оттопырено в сторону, лапки обвисли, а длинные усишки шевелятся в такт храпу.
– И прошу учесть, что он не дышит, – негромко проговорил магистр теней. – Необъяснимо.
Он закрыл дверь и, подумав, бросил на шкаф заглушку.
– Милки съел какие-то чары, – я обеспокоенно посмотрела на Кайра, – это не повредит ему?
– Нет, не должно. Это я их бросил, – Кайр улыбнулся, – хотел проверить, чему малыш успел научиться.
Поперхнувшись, я возмущенно посмотрела на лиса и, отбросив в сторону несколько первоначальных вариантов слов, вкрадчиво спросила:
– А предупредить?
– Не успел, а потом забыл, – повинился магистр. – Да я не думал, что он сможет найти. Хотел вечером устроить ему что-то вроде экзамена. Как он почуял чары? С какого расстояния?
– Изнутри, – проворчала я.– Он выбрал этот шкаф для жилья.
– Тц, – недовольно цокнул магистр.
Больше он ничего не сказал, а я… Я его не торопила. Мне и без того было страшно.
До меня внезапно дошло, что король может просто приказать Кайру отдать меня. Его Величеству нет нужды играть по правилам, он – закон этой страны. Он делает то, что считает нужным, а уж как это подать окружающим… Короля Бодрика это не волнует, он кормит целый штат ученых мужей, которые доносят до подданных новости в правильном виде.
– Ты хотел что-то сказать.
– Да, – магистр кивнул, – я хотел бы взять с тебя клятву.
– Бери, – я устало улыбнулась, – какую?
«Покориться королевской воле?»
– Не использовать Пламя в этом дворце, – жестко произнес Кайрнех.
Недоуменно моргнув, я сделала к нему крошечный шажок.
– Что, прости?
– Ты не должна использовать свое Пламя в этом дворце. Я прошу тебя об этом.
– Но почему?!
Кайр взял мои руки в свои ладони и, чуть склонившись, с нажимом произнес:
– Потому что он – король этой страны. И ему не нужно доказывать, что ты… Что в прошлом у тебя была та семья. Он просто приведет тебя к магической присяге, если захочет. И если я не успею тебя спрятать.
– П-присяге?
– От нее практически невозможно отказаться, это и титул, и богатое поместье с хорошим годовым доходом.
– Вы говорили об этом?
Кайр покачал головой:
– Нет, мне сообщили, что от меня ждут чудес на поприще восстановления защиты. Таких чудес, которые невозможны без Пылающей.
– Я не могу влиять на тени, – нахмурилась я.
А Кайр, отпустив мою руку, провел пальцем по морщинке между моих бровей.
– Тирвальди сгорел от проклятья. После его смерти оно перешло на созданную им защиту.
Замерев под ласковым касанием, я не сразу сообразила, что именно слышу.
– Это немыслимо.
– Согласен, – зрачки Кайра расширились, – немыслимо.
– Я говорю о том, что это невозможно, – прошептала я, глядя в его потемневшие глаза.
Сердце сладко замерло, а после забилось с утроенной силой. Кажется, мне нельзя находиться так близко, кажется…
Кайр склонился еще ниже, его дыхание обжигало мою кожу, невесомо ласкало губы и…
– Я не имею на это права, – хрипло выдохнул он и, сократив меж нами оставшееся расстояние, коснулся моих губ своими.
Жалобно всхлипнув, я подалась вперед, смешивая свое дыхание с его. Разделяя его на двоих. Смешивая так, будто дышу только для того, чтобы делиться воздухом с ним.
В голове шумело. Прижавшись к сильной, широкой груди Кайра, я, прикрыв глаза, слушала мерный стук его сердца. Один поцелуй едва не свел меня с ума.
Один поцелуй вытащил на поверхность все, что я пыталась спрятать.
– Ноэль?
Кайр по-прежнему держал меня в своих бережных объятиях, но… Это было больше похоже на утешение, нежели на страсть.
– Дыши, сердце мое, дыши, мэйари, – прошептал он и, подхватив меня на руки, в несколько шагов донес до софы. – Я не должен был красть твой поцелуй.
Мэйари?
– Ноэль?
Кайрнех посадил меня на софу, а сам остался передо мной на коленях. Он пытался поймать мой взгляд, но я не знала, как посмотреть ему в глаза. Что, если этот поцелуй лишь следствие его благодарности? Как мне жить дальше, если…
– Ты не должен был, – хрипло выдохнула я. – Ты… ну… не должен был.
Как объяснить гордому двуликому, что мне не нужна такая благодарность? Что мои чувства – это моя проблема и его они совершенно не касаются?
– Между нами нет ничего такого. – Я смотрела на свои пальцы, судорожно вцепившиеся в шелк юбки. – Я не должна чувствовать и…
– Ноэль, посмотри на меня, – он осторожно, едва ощутимо погладил меня по щеке, – пожалуйста, посмотри на меня. Я не волк, я не кусаюсь.
Его до невозможности синие глаза смотрели с такой теплотой, с такой нежностью, что я, всхлипнув, подалась вперед, пряча пылающее лицо на его широкой груди.
– Я поцеловал тебя, потому что давно, очень давно этого хотел. – Двуликий нежно обнял меня и начал ласково поглаживать мою спину. – И сегодня, услышав в твоих чувствах отражение своих, я позволил себе то, о чем мечтал.
Отражение?
– Позволь мне ухаживать за тобой, моя мэйари. – Кайрнех отстранился, взял мою ладонь и прижался губами к серебристым узорам. – Я не причину тебе вреда. Буду защищать, пока дышу, и останусь рядом верной тенью после смерти.
– Что значит «мэйари»? – тихо спросила я, не зная, как реагировать на его слова.
Но понимая, что он чувствует все мое смятение и тихое, боязливое довольство.
– Единственная. – Он улыбнулся. – Говорят, что двуликие любят лишь один раз в жизни. Это не совсем так, но очень близко. До встречи с мэйари мы способны любить, но после…
Внутри разлилась горечь. Значит, он не полюбил меня, а был вынужден смириться с тем, что я ему подхожу? Неужели это такое же проклятье, как иль-тэррис у драконов? Неужели я сама по себе ничего не значила?
– Я клялся не причинять вреда, но слышу, что сделал больно. – Кайрнех отпустил мою ладонь и, поднявшись, сел рядом. – Скажи мне, что случилось? Что я сказ… О. Ты боишься, что моя тень причинит тебе вред? Или что после моей смерти ты не сможешь вновь стать счастливой?
До крови прикусив губу, я зло мотнула головой. Зло – потому что к глазам опять подступали слезы. А я не истеричка и никогда ею не была!
– Меня огорчило то, что не ты выбрал меня любить, а магия, – хмуро произнесла я. – Но у тебя есть мое согласие. На все.
– Магия? Нет, Ноэль, это не так. – Кайр рассмеялся и прижал меня к себе. – Ты удивительная. Ты самое лучшее, что случалось в моей жизни.
