Анна ткнула пальцем в большую деревянную табличку, – смотрите!
– Кто ввосьмером сюда войдет, продолжит путь, оставив одного.
– Мы должны оставить кого-то здесь? – нахмурилась я.
– Похоже на то.
– Только не меня! – Валина прижалась ко мне. – Я здесь не останусь!
– Я тоже.
– И я.
– Это не мои проблемы.
– Девочки! – Лекси сложила руки на груди. – Мы же поклялись помочь Тиффани выиграть!
– Одно дело – помогать греть яйцо или высаживать цветочки, и совершенно другое – оставаться в жутком темном подвале, чтобы ей достались все призы.
Мне никогда не нравилась сапфировая ведьма Силана. Это ее злобный взгляд я поймала, когда получила подарок от дракона. Девица знала себе цену и теперь, когда испуг от попадания в замок ящерицы прошел, она не желала быть на вторых ролях.
– О, смотрите, люк в полу! – хмыкнула Анна.
Вот уж кому силы не занимать! Дородная ведьма схватилась за кольцо и что было сил дернула его на себя. А сил было много! Небольшая дверца оказалась вырвана с корнем. Мы дружно заглянули в получившийся люк.
– Рычаг какой-то, – едва дыша, произнесла Валина.
– Если его держать, откроется вон та дверь, – сказала Фелисия.
В конце коридора действительно виднелась наглухо запертая дверь без ручки.
– Девчонки, вы помните, что у нас всего час?! Давайте решать, мы обещали помочь Тиффани, я предлагаю жребий.
– А я предлагаю посадить туда Тиффани! – отрезала Силана.
– Что? – ахнула Валина. – Но так нельзя! Тиффани хорошая!
– Тогда сама туда лезь, курица трусливая! – огрызнулась сапфировая.
– Хватит, девчонки! – Лекси топнула ногой.
– Это ты хватит командовать. Если хочешь, сама лезь. А я себя не на помойке нашла. Я ведьма, а не дворецкий, чтобы вам двери открывать. И я считаю, что лезть должна Тиффани.
Силана обернулась к остальным ведьмам.
– Ну что вы молчите?! Мы ей помогли с метлой, чуть не убились об этого ее страуса, чуть не лишились клумб из-за него же! И что? Пора вернуть долг. Кто хочет сидеть в тесной, темной и сырой яме и держать дурацкий рычаг?! Я не хочу. И предлагаю кандидатуру топазовой. Кто за?
На меня виновато косились, но руки тянули исправно. Первыми руки подняли Силана и Кристина, затем с виноватым лицом к ним присоединилась дочка фермера Сабина. Лекси угрюмо отвернулась, Валина металась.
– Нет, я против. – Анна покачала головой.
Она все еще сжимала в руках крышку люка.
– Жаль, что ты туда не влезешь, – скривилась Силана.
Итого против меня: Силана, Кристина и Сабина. Лекси и Анна однозначно на моей стороне. Я вне голосования. Остались Фелисия и Валина. Пугливая ведьмочка хоть и смертельно боялась, что ее отправят сидеть в люке, но помнила добро и не стала голосовать против меня. А вот Фелисия…
– Прости, Тифф. Но они правы.
– Ладно, – вздохнула я. – Ваша взяла. Я останусь и буду держать рычаг.
– Ты уверена? – спросила Лекси. – Я могу…
– Доменико сказал, задание на командную работу. Мы только потеряем время. К тому же мой рисунок все еще при мне. Нужно найти все ключи.
С этими словами я спрыгнула в нишу, печально подумав, что после таких приключений платьицу придет окончательный конец. Нагос не мог предупредить, что испытание будет активным и грязным?! Складывалось ощущение, что все в замке дракона издеваются и над ведьмами, и над отбором.
Рычаг поддался без особых усилий. Я не видела, что происходит в коридоре, но по радостным крикам поняла, что дверь открылась.
– Ну что там? – спросила я.
Ответом стала подозрительная тишина. Вылезти без чужой помощи из ямы не представлялось возможным, но, судя по тишине, остальные девчонки выбрались из коридора. И я решилась отпустить рычаг. С противным скрипом он вернулся на место. Обомлев, я наблюдала, как камни на стене ниши двигаются, освобождая проход.
Ну вот, как и говорил Доменико, каждая должна найти ключ. Помня, что нам дали всего час, я устремилась вперед, стиснув зубы и загнав страх куда-то глубоко-глубоко.
Драконья ж мать, я просто хотела рисовать! О, рифма…
Я шла в абсолютной темноте несколько минут, пока не уперлась в круглую латунного цвета дверь. На ней оказалась очередная загадка, и я пожалела, что рядом не было Лекси – у нее здорово получалось их разгадывать.
Передо мной была детская игра с дощечками, когда в квадрате оставлена одна свободная ячейка и, передвигая остальные, нужно собрать картинку. Конечно, на картинке был дракон.
Щелк. Щелк. С веселыми щелчками дощечки вставали на места. Я так увлеклась, что испытала легкое разочарование, когда дверь вдруг начала поворачиваться. Но затем… увидела зал, открывшийся мне, и все посторонние мысли куда-то исчезли.
Я очутилась в зале, полном произведений искусства. Бесконечные, устремляющиеся ввысь стеллажи с картинами, фресками, мозаиками и скульптурами. Сундуки, полки, шкафы и шкатулки! Целая картинная галерея, огромная коллекция антикварных часов! Да это был рай для любителя искусства! И я находилась тут совершенно одна.
Шаги эхом разносились по огромному залу. От великолепия захватывало дух.
– Соберись, Тиффани. Нужно найти ключ, – сказала я себе.
Только как найти золотую безделушку среди гор золота?..
* * *
О да! Никогда еще Виверн так не наслаждался. Конечно, его мучила совесть, все же испытывать ведьмочек, заставляя их решать логические загадки, было жестоко. Они, в конце концов, хотели (или не хотели, как посмотреть) стать женами, а не советниками. С другой стороны, почему ему нельзя выбрать себе смышленую невесту? Не только же в постели с ней время проводить. Разве не здорово болтать долгими вечерами за бокалом вина? Советоваться по рабочим вопросам? Вместе думать, как улучшить Драконий Город и укрепить отношения с Франглисским королевством и Дарийской империей?
Похоже, он слишком много мечтает. Но в глубине души Верн очень хотел, чтобы его кто-то любил. Наверное, из всей студенческой компании он был самым большим романтиком.
Сейчас зеркало показывало иллюзию сокровищницы, где восемь ведьмочек пустились на охоту за ключами. Дракон с интересом и удивлением слушал их перепалку в коридоре и даже делал пометки.
Сапфировая слишком стервозная, свалила самую жуткую часть работы на Топазика. Та даже побледнела, но храбро полезла держать рычаг. На самом деле он и не сомневался, что именно Тиффани пройдет самым легким путем к сокровищнице, но информация о том, что ведьмы сговорились, его удивила.
Значит, они хотели привести Топазика к победе. Но подарки и ревность расстроили идеальный план. С остальными все понятно, а вот зачем Тиффани так нужна победа? От чего же ты сбежала, маленькая вредная ведьма?
Усилием воли Верн заставил себя навести иллюзию на остальных ведьм. Топазик бодро справлялась с головоломкой, а что
