чтобы определить, кто в этом испытании занял первое место, а кто уже после обеда отправится домой. Я на этот раз оказалась в серединке. Ну, хоть никто из цветов не вылупился, вольер-то не резиновый.
– Ну что, драгоценности мои, закончили? – К нам через поле бодро чесал Доменико. – Вы только посмотрите, какая красота у вас получилась!
– Да? – с сомнением хмыкнула Лекси.
Остальные ведьмы тоже косились на поле с сомнением, лишь Сабина была горда собой и уверена в успехе. Художник в моей душе вопил: композиция не удалась. Но Доменико буквально сиял от восторга и как-то мерзенько хихикал.
– Уверен, дракону очень понравится, красавицы! А сейчас все по обычному сценарию. Бегом к себе, прихорашиваться и отдыхать, менять платьишки на новые, а затем готовиться к оглашению результатов!
– А зачем ждать? – поинтересовалась Фелисия. – И так ведь понятно, кто победил, а кто проиграл.
– Ах, нетерпеливые мои! – умилился Доменико. – Будем действовать согласно уставу. Так что жду вас всех к обеду свеженькими, хорошенькими и с сияющими лицами. Не проспите, золотки. Это вы сможете сделать после обеда. У вас будет свободное время. Ну, кроме тебя, Тиффани, ты пойдешь выгуливать страуса. Он с утра уже безобразничает в вольере. Подпалил садовнику штаны. И, между прочим, ни за что! Бедняга просто шел мимо.
Я смущенно потупилась. Если бы распорядитель только знал, что еще натворил огнедышащий Анджей! К счастью, вылазка метлы и страуса оказалась незамеченной. Я только надеялась, что проигравшая Пенелопа не сдаст нас с Лекси в попытке не вылететь с отбора.
– Анджеюшка на такое не способен! – категорично заявила я. – Его, наверное, обидели.
Хозяйка например, отругав за сожженную клумбу. Потом я вдруг подумала о том, что будет со страусом, если меня выгонят, и тут же поспешила уточнить.
– Тогда заберешь его с собой на новое место жительства. Нам с драконом огнедышащий страус не очень нужен.
Слова Доменико меня не сильно вдохновили. Прежде всего потому, что я просто не рассматривала вариант, что делать, если вылечу с отбора. Сильно сомневаюсь, что замуж за сына мясника возьмут с огнедышащим страусом. И родители не обрадуются новому домашнему питомцу, они вообще не выносили домашнюю живность.
Полдня на свежем воздухе вымотали нас куда сильнее переполоха в амбаре. Хотелось в душ, полежать и попить чего-нибудь кисленького и холодного. Мы вялым строем побрели в замок, а счастливый Доменико остался умиляться клумбам.
– Подозрительно он радуется как-то, – хмыкнула Лекси.
– Может, любит цветочки? – предположила я.
* * *
Верну нравился отбор, хотя некоторой частью своего существа он понимал, что не совсем честно втягивать в такую игру искренних и наивных ведьм. Потом внутренний голос ему напоминал: ведьмы остаются в плюсе. Даже первая покинувшая отбор Алиса получила щедрое вознаграждение и теперь может выбирать любого жениха. Хотя, если бы кто-то спросил у дракона совета, он бы предложил выбирать спутника жизни совсем не с позиции богатства.
Когда Виверн смотрел на друзей, то мысленно признавался себе в зависти. Взять, допустим, Анджея. Внебрачный сын короля, архимаг Франглисского королевства, объект вожделения первых красавиц и счастливый муж шебутной, яркой ведьмы. Яркой в прямом смысле, слава Микаэллы Брендвид даже в Драконьем Городе гремела. Но главным в их паре являлась идеальная совместимость и любовь: им было весело, они понимали друг друга с полуслова и если ссорились, то не всерьез.
Ему бы хотелось чего-то такого. Деньги, власть, магия – это все есть, к этому он привык. А вот чтобы кто-то был рядом… Верн давно для себя решил: если на отборе сердце не дрогнет, то победительница получит богатства, подарки и славу, а он будет искать дальше. Ту самую. Стоило прожить столько лет среди драконов, чтобы до этого додуматься.
Ему доставляло удовольствие наблюдать за юными яркими девчонками, выбирать для них подарки и призы. Отличный способ расслабиться после напряженной работы: с тех пор как Верна выбрали мэром, у него стало еще меньше свободного времени.
Но он улучил несколько часов и, отправившись в город по делам, зашел в салон, чтобы выбрать обещанные подарки. «Сокровища Драконов», крупнейший ювелирный дом, принадлежащий Виверну, открывал безграничные возможности для творчества.
Закончив с делами и забрав подарки, Верн поднялся на крышу, чтобы обернуться драконом и долететь до замка. Просмотрит кое-какие бумаги, подпишет пару указов, а перед сном выйдет прогуляться и непременно встретит Топазик с ее несуразным дурным страусом.
Мощные крылья подняли его наверх. Потоки воздуха подхватили Верна, понесли по воле ветра, и на несколько мгновений дракон позволил силе природы подхватить его, как воздушного змея. Он наслаждался полетом и любил свои края, любил Драконий Город – самое красивое место на всем свете.
Величественные горы, мощные водопады, тысячелетние леса. Замок окружали поля, усыпанные цветами, огромные зеленые пространства и…
Верн опустил взгляд вниз и обомлел. Даже на пару мгновений забыл, как махать крыльями. Там, где еще с утра было чистое поле, красовались клумбы. С высоты драконьего полета они идеально складывались во фразу, которая привела Верна в дикую ярость.
На древнем драконьем языке, которому их с Доменико, названых неразлучных братьев, обучали с младенчества, красовалось «Верн – дурак!».
Так вот что за испытание придумал небесный идиот! Он с утра хвастался, что сегодня отсеет еще одну девушку, и просил поторопиться с подарками. Значит, ответный ход за раскрашенные яйца… Хорошо, Доменико. Хорошо. Это еще не конец, это всего лишь второе испытание, и Верн обязательно ответит.
Они еще посмотрят, кто из них дурак. Следующий раунд за драконом. Драконом нормального цвета.
Пенелопа уехала рано утром, еще до завтрака. После испытания клумбами, за ужином, Доменико объявил результаты. Как и следовало ожидать, победила Сабина. Она получила очаровательные сережки в форме лилий. Остальных угостили праздничными десертами, и надо сказать, я обрадовалась сладкому не меньше, чем драгоценностям. Дома я раза два пробовала шоколад. А здесь он весь покрывал нежный сливочный крем и свежайшую клубнику!
Утром, придя на завтрак, каждая ведьма за исключением меня обнаружила коробочку с обещанным Доменико подарком. Всем подарили по драгоценному дракону из камня, соответствующего ведьме.
– Красиво, – оценила Лекси. – Приятно. А главное – дорого. Отдельное жилье я себе уже обеспечила. Осталось вытащить из нищеты семью – и я в шоколаде. Прямо как вот эта прекрасная пироженка. Кстати, как прошла прогулка…
Лекси не договорила. Ставший уже привычным звук открывшихся дверей веранды возвестил о приходе Доменико. Точнее, это мы так подумали, но утро явило не только подарки и вкусности, но и еще один
