сюрприз. Вместо холеного и манерного распорядителя в наш цветник широким шагом ворвался уборщик по имени Нагос.
Он хмуро оглядел восемь сонных ведьм и объявил:
– Дамы! Сегодня у Доменико выходной, поэтому его заменяю я. Прошу за мной, мы начнем испытание немедленно.
Ведьмочки дружно завозились и зашептались: отклонения от привычного ритуала нас взволновали.
– Быстро, дамы, быстро! Торопимся, торопимся, у меня еще куча работы на сегодня.
– Что, уборка сама себя не сделает? – скептически хмыкнула я, проходя мимо.
Нагос как-то странно на меня покосился и пробурчал нечто неразборчивое. Отсутствие Доменико немного напрягало. Неизменно пунктуальный и уверенный в себе распорядитель пропустил очередное испытание? С другой стороны – он же пунктуальный, так почему должен был пропустить выходной?
Но интуиция все равно беспокойно ворочалась. Не у меня одной, Лекси и Фелисия выглядели задумчивыми. Валина снова нервничала, беднягу в преддверии очередного этапа конкурса трясло.
– На-пра-а-аво! – гаркнул уборщик, замыкающий нашу процессию.
– Как грубо! – скривила носик одна из ведьм.
И хоть я была согласна с тем, что подобные команды никак не вписывались в заботу и ласку, которой нас окружил Доменико, не могла не признать действенность подхода. Обычно шумные и шебутливые ведьмы послушно следовали указаниям Нагоса и в итоге очутились… перед огромными и массивными золотыми дверями, украшенными причудливой лепниной.
– Ой… это же… – У Валины перехватило дыхание. – Это сокровищница!
– Именно так, – подтвердил уборщик. – Это – сокровищница Виверна и по совместительству место для вашего нового задания.
– А он ничего, – наклонившись ко мне, шепнула Лекси. – Красивый.
– Драконья сокровищница – особое место. Это не просто склад с монетами и побрякушками, это магическое место, которое открывается далеко не всем. Чтобы выйти из сокровищницы с дарами, нужно быть с чистым сердцем и острым умом. Эти качества в вас и поищем. Сейчас я раздам рисунки драгоценных ключей. Каждый ключ уникален, создан лично Виверном и спрятан в недрах сокровищницы. У вас есть час, чтобы отыскать все ключи и открыть главный сундук. Ключей ровно восемь, поэтому работайте в команде, не подставляйте соперниц и смотрите в оба.
– Но кто же тогда покинет отбор?
– Ответ на этот вопрос вы узнаете, открыв сундук. И если… – мужчина обвел нас строгим взглядом, – вы не сумеете открыть сундук, то отбор для всех вас закончится. Все понятно?
Мы дружно закивали, впечатленные перспективами. Мне страсть как не хотелось покидать замок. От одной мысли, что я, прихватив под мышку страуса, вернусь к родителям несолоно хлебавши, становилось дурно.
– Тогда берите ваши рисунки – и вперед, в сокровищницу. Помните, что это магическое место. Оно меняется, защищает свои секреты и не любит тех, кто относится к драконьим сокровищам без должного почтения.
Определенно или у уборщиков в замке было больше опыта в организации отборов невест, или конкретно этот вместе с тряпкой топил в ведре талант начальника. Никаких бурных обсуждений, никакого столпотворения. Ведьмы выстроились в очередь за рисунками, и, как только очередная девчонка в ярком платьице получала задание, Нагос тут же открывал для нее дверь сокровищницы, где она исчезала.
За мной тряслась Валина, а за ней равнодушно зевала невозмутимая Анна. Когда я протянула руку за листком, уборщик прищурился.
– А, Топазик. Ну как там наш наследник?
Я насупилась и залилась краской. Зачем при всех-то?!
Вырвала из рук Нагоса рисунок и быстро юркнула за дверь сокровищницы, забыв и о страхе, и о том, что надо бы хоть на ключ посмотреть. Просто хотелось как можно скорее спрятаться от мужского взгляда.
Я уже через секунду, очутившись в темной крохотной комнатке, поняла, что совершенно напрасно так стремилась войти в святая святых драконьего замка. И зря пропустила мимо ушей предупреждения Нагоса. Сокровищница действительно оказалась магической: дверь за моей спиной исчезла. Я была заперта в крохотной комнатушке с высоченным потолком. Здесь было до ужаса темно, а еще сыро и грязно. Темные обшарпанные стены навевали мысли не о несметных богатствах, а о темнице или пыточной.
– Мамочки! – услышала я писк Валины.
Но ее рядом не было. Это значило лишь одно: все ведьмы точно так же, как и я, заперты. И нам надо выбраться.
– Девочки, а может, он того… нас на съедение дракону отдал? Вдруг этот отбор – всего лишь прикрытие? И нами просто пообедают!
Под конец фразы в голосе Валины звучала уже настоящая истерика. К счастью, саркастичный голос Лекси разрядил обстановку:
– Ага, а выгнали самых невкусных. Хватит истерить! Соберитесь, вы ведьмы, а не принцессы. Надо выбраться. Докладывайте, что видите. Только поодиночке! Так… Тиффани!
Я быстро осмотрелась, но в комнате не было ни надписей, ни выступов, ничего! На всякий случай я посмотрела на рисунок ключа, который мне предстояло найти. Красивый бронзовый ключик, украшенный вензелями из топазов.
– Ничего нет! – доложила я. – Четыре голые стены, голый же пол… Так, погоди-ка!
Я вдруг, приглядевшись, увидела небольшое затемнение в дальнем углу. Из-за полумрака было сложно разобрать, что там такое, поэтому я просто сунула руку и нащупала что-то твердое. Этим «чем-то» оказался светящийся голубой мелок.
– В углу есть отверстие, я нашла мелок.
– И я!
– И я!
– Так, значит, мелом что-то надо нарисовать. – Лекси задумалась.
Несколько минут я молча слушала, как переговариваются ведьмы, и думала. Магическая сокровищница делает все, чтобы не пустить чужих к богатствам дракона. Что ждет нас впереди? Если эта камера – первое из препятствий, мне страшно подумать, что дальше.
– Я нащупала какой-то символ на двери! – наконец сказала Лекси. – Попробую обвести его мелом… так… да! Девочки, он светится! Ищите символы на стенах, они незаметные, но выступают.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила я, ощупывая ладошками холодные стены.
– В детстве папа устраивал для нас похожие игры. Мы искали клад в заколдованной комнате и решали всякие-разные задачки. Они проверяют логику и сообразительность. Виверн хочет умненькую жену.
Вот с этим у него явно напряг, потому что на первом испытании мы уделали амбар яичницей и вылупили страуса, на втором чуть не подожгли огромное поле (правда, об этом дракон все же не знал). И вот третье… на логику, значит. Сложно испытывать то, чего нет.
Наконец под самым потолком я нащупала небольшой, размером с ладошку, замысловатый символ. Мне пришлось привстать на цыпочки, чтобы его раскрасить. И едва его очертания стали более-менее различимы, сияние от меловых линий стало во сто крат сильнее. Камера наполнилась скрежетом – и стена поднялась, открывая ход в темный коридор.
– Девочки, я боюсь туда идти!
Двери всех ведьм открылись одновременно, и мы дружно высыпали в коридор.
– Так, и что дальше?
– Вот, –
