— Зачем тебе стипендия? — послышалось вслед. Кто-то нашел подходящее время, чтобы пообщаться. — Я же обещал, что оплачу твою учебу.
Очень хотелось проигнорировать жениха, но вопрос был слишком злободневным.
Тяжко вздохнув я развернулась и прямо посмотрела на жениха. Ну вот вроде бы умный мужик, магистр! А элементарных вещей не понимает.
— Объясняю для особо одаренных, — нарочито мягко проговорила я. — Мне от тебя ничего не нужно. Сегодня ты — жених, завтра — нет. Сегодня ты платишь за меня, а завтра — забудешь, как звали. Улавливаешь?
На лице магистра Аксельдора нервно дернулся желвак. Я и сама едва сдерживалась, чтобы не скрипнуть зубами. Нашел время для разговоров. У меня вообще-то экзамен!
— Я бы так не поступил, речь шла о всем обучении, а значит…
— Не слишком ли щедро для временной невесты? Чем бы мне пришлось потом оплачивать в ответ вашу доброту, магистр?
Я сделал несколько шагов, чтобы говорить, как можно тише. Аксельдор молчал, застыв как статуя. Надеюсь, мои слова его задели.
— Раздеться, меньшее из того, что приходит на ум, — припомнила я его сомнительную провокацию.
Леонайд шумно выдохнул, губы сжались в тонкую линию. Меня обдало тяжелой аурой темной магии.
— Удачи, Мортелла, — процедил магистр, и жестом указал на один из проходов.
Я колебалась мгновение и шагнула в соседний.
Мне подсказки не нужны, пыталась я себя убедить. Ведь именно поэтому я пошла другим путем, а не из желания сделать наперекор жениху. Буду надеяться, что он хотел пустить меня по более сложному маршруту. А я такая умная перехитрила его, и выбрала… Не пойми какой.
Но уже через несколько минут стало ясно, что вряд ли. Не знаю, что ждало меня в другом проходе, но летящие каменные шары, объятые темным пламенем, совсем не казались простой задачей.
Первый я попросту пропустила не заметив, с такой скоростью он несся. И если бы я сняла щит, который успела поставить перед встречей с женихом, то валялась бы сейчас без сознания. Шар должен был врезаться мне в живот. Но щит его остановил. Правда после этого пришлось поспешно обновлять защитные чары. Следом уже несся еще один шар — в голову.
Это испытание не только на магию, но и на реакцию и выносливость. Мне приходилось постоянно обновлять защитный щит, от столкновения с наполненным магией шаром он каждый раз разлетался. А еще быстро уворачиваться, не всегда получалось быстро возобновить чары.
Когда атака каменными шарами закончилась я едва выдохнула с облегчением и вывалилась на очередной спокойный «пятачок» буквально кубарем.
Продолжая сидеть на земле, я осмотрелась. Дальше лабиринт снова менялся.
Несколько проходов было выделено каменными арками. Но никаких намеков, что могло ждать дальше, как и прежде не было.
Может, ну ее, эту Королевскую академию?
— Поздравляю, адептка Де Вилье.
Я резко обернулась и увидела магистра Азаро. Он стоял у зеленой стены, практически сливаясь с ней в своей темно-зеленой мантии.
— Вы одна из первых добрались до этого этапа, — мужчина протянул мне руку и я не стала отказываться от помощи. С непривычки мышцы уже начали ныть. — Отличный результат для мага из слабого рода целителей.
Магистр похлопал меня по плечу, будто стряхивал мусор. Возможно так оно и было. Слова магистра и неожиданная забота насторожили. Но я не подала виду, списав все на собственную мнительность.
— Благодарю магистр.
До победы было еще далеко. Откинув сомнения, я ступила в очередной виток лабиринта. Следующий этап потребовал вспомнить те немногочисленные заклятия, что я знала. Даже банальный магический светляк пригодился, когда коридор вдруг сомкнулся над головой и превратился в мрачный темный тоннель.
Мои шаги стали на такими тихими как на земле. Здесь пол был устелен каменными плитами, и чем-то еще…
Подошва ботинок издавала неприятный звук соприкасаясь с влажным полом, словно какая-то болотная нечисть чавкала. Я ступала осторожно, но в то же время стараясь идти не семимильными шагами. На первый взгляд в тоннеле не было никаких опасностей, но оставаться в нем не хотелось.
К тому же эхо собственных шагов подзадоривало мою паранойю и заставляло постоянно оборачиваться.
В один из таких моментов я и угодила в магическую ловушку. На одной из каменных плит оказалась восьмиконечная звезда-печать, вписанная в несколько кругов.
Ноги прилипли к полу.
Прекрасно, высший бал за невнимательность, Мортелла.
А ведь я всего на секунду отвлеклась.
Но теперь было поздно сетовать, нужно выбираться из ловушки.
Взломать магическую печать для меня не сложнее, чем пробраться в надежно защищенный старыми чарами зал Основателей. Я призвала магию и светящейся розовым светом ладонью провела от края печати центру, словно стирая линии. Легкий голубоватый свет печати погас.
У меня получилось.
Конечно, кому-то другому пришлось бы повозиться. Но к счастью, я не абы кто.
Ноги отлипли от пола, и я довольно потопала на месте. Ну, теперь можно идти дальше, если все этапы такие простые, то я легко с ними справлюсь. Вот только испытания в Королевской академии оказались и близко не так просты.
Даже для меня…
Я вновь услышала странное эхо и обернулась. Мне показалось, что где-то вода капает. Откуда бы?
Обернулась и не поверила своим глазам. За спиной, в глубине темноты, которую не мог развеять мой светлячок, светились два синих огня. Очень сильно напоминая чьи-то глаза.
А потом это нечто утробно рыкнуло, и в холодном синем свете блеснули острые клыки, с которых капала вязкая слюна.
На мгновение я застыла, представляя масштабы проблемы. На мой, не очень опытный в таких делах, взгляд монстр был высотой метра в три. А в ширь… Это уже было неважно. Такой пастью он за один раз откусит мне голову вместе с плечами.
От подобной перспективы я даже кричать передумала, дабы не провоцировать монстрика. Насколько я знала, такие водились в Гиблых пустошах, в диких глухих лесах и других злачных местах королевства. Одной из задач магов как раз было держать чудовищ подальше от мирного не одаренного магией населения.
Но это каких магов? Из особых отрядов короля, а никак не целителей! И точно не адептов первого курса…
Монстр медленно двинулся в мою сторону, и я осторожно отступила. И тут же угодила в очередную ловушку.
Выругавшись под нос и припомнив недобрым словом магистра Аксельдора, запихнувшего меня в эту проклятую Королевскую академию, где явно были завышенные требования к студентам, я судорожно принялась ломать магическую печать под ногами. Одним глазом поглядывая на монстра.
А расстояние между нами сокращалось.
Пришлось импровизировать, и быстро. Я собрала сгусток магии, достаточно мощный, чтобы не растаять сразу как я его отпущу. И добавила к нему одно из известных мне заклинаний, которое помогало «увидеть скрытое».
Запустила шар над полом и там, где он пролетал, подсветились ловушки. К счастью, они были не на каждой плите.
Пока подсказки не потухли, а монстр не добрался до меня, я поскакала вперед, перепрыгивая через нашпигованные ловушками плиты. Чувствуя себя несчастным зайцем, загнанным по лесу сворой охотничьих собак, я доскакала до света в конце тоннеля, то есть до выхода.
Ну как выхода… Его еще требовалось открыть. Проход закрывала дверь с кованными прутьями. И даже имелся замок. Да только ключа у меня не было. За преградой маячило хмурое небо и темно-зеленые «стены» продолжения лабиринта. А по пятам шел жуткий монстр.
Открывать замок наверняка предполагалось магией. Что я и сделала. Но чувствуя, как монстр буквально дышит мне в затылок, шандарахнула чистой магией с такой силой, что дверь вылетела наружу.
Выбежала на улицу, и только тогда остановилась. Я сомневалась, что монстр побежит за мной. Но все равно испугалась, когда зверь дернулся вперед, и темная лохматая шкура показалась на свет. Рассмотреть монстра во всей красе мне так и не удалось, он отшатнулся назад, будто испугался света, и остался в каменном тоннеле.
