Парни уселись за дальний столик и, к удивлению Зака, мистер Брили сам решил их обслужить.
- Давненько ты не заходил, сынок, - проговорил он, принимая заказ.
- Да, давненько. Повода не было...для праздников.
- Эх, - горестно воскликнул старик, чем еще раз удивил Зака, - Был я тогда на похоронах. Ох горе, горе. Вы хоть и были занозами в заднице, но что говорить, я привязался к вам, - проговорил старик. И было видно, что он и правда расстроен. А следующие его слова вообще, повергли Зака в настоящий шок. Где это видано, чтобы скупердяй мистер Брили, скупость которого прославила его не хуже его заведения, объявил, что не возьмет за обед ни монеты и более того, нальет каждому посетителю по рюмке пиратского сидра в память о его погибших друзьях. Зак даже слов тогда не нашел, рот открыл и только тупо таращился на мужчину, который смахивал скупую слезу старым, видавшим виды передником. Впрочем, на удивление не осталось времени, потому что в таверну вошел тот, кого Зак и его друзья ждали все это время.
* * *
Он изменился. Не сильно. Волосы тронула седина, и черты лица заострились, а в глазах тоска. Страшная, безнадежная, вырывающая душу.
- Ну, здравствуй, Зак, - проговорил мужчина, усаживаясь напротив.
- Здравствуйте, профессор Гаар.
- Называй меня просто Гаар. Я уже давно не твой учитель.
- Вы всегда им будете, профессор, - улыбнулся он, - позвольте представить вам моих друзей. Арнор Алест и Майк Каверс.
- Алест?! - удивился профессор, - Это не тот ли...
- Не тот, - буркнул Арни, а у Зака впервые возникло это чувство, дежавю. Ведь Арни уже задавали этот вопрос. И он так же недовольно ответил. Зак с подозрением посмотрел на друга, но промолчал. Он еще подумает над всей этой ситуацией. Позже. Когда разберется с остальным. А сейчас дело.
- Спасибо, что приехали.
- Тебе можно было не просить. Итак, я слушаю.
- Вы знаете, профессор, у меня больше нет магии.
Гаар поморщился и перебил.
- Нет резерва, а это разные вещи. Магия никуда не делась, просто ты, как разбитый сосуд, не можешь удерживать ее и генерировать в заклинания.
- Может быть, но дело не в этом, - не стал развивать тему Зак, вместо этого он выложил на стол жучок, в маленькой, деревянной шкатулке.
Гаар вскинул одну бровь, как всегда, когда удивлялся и прикоснулся к коробке.
- Защитные руны?
- Это все, на что я сейчас способен.
- Это ты так думаешь, Зак. Но, надеюсь, у нас еще будет время поговорить об этом.
Гаар открыл коробку и чуть не присвистнул от удивления. Жучок так и остался приколотым к одежде, пришлось испортить рубашку Майка, чтобы уложить его в коробку.
- Дорогая штучка. Где вы ее взяли?
- Один человек приколол к одежде Майка.
- Зачем?
- Да тут, - замялся Зак, - Темная история.
- Ладно. Подробности мне без надобности. Ты лучше скажи, что от меня нужно?
- Перенастроить сможете?
- Попробую, - отозвался профессор и посмотрел на странно притихших друзей Зака. Оба молчали и таращились во все глаза на мужчину, - Зак, а друзья твои в порядке?
Парень перевел на обоих взгляд и мысленно чертыхнулся. А затем разозлился и пнул обоих под столом. В цель попал. Они подскочили и обиженно уставились на него, но хотя бы на Гаара пялиться перестали, как два недобитых орка. Идиоты.
- Сколько у меня есть времени?
- Два часа, - смутился Зак. Конечно, этого было мало, он понимал. Да и Гаар не всесилен. Они могли не успеть и все же...
- Хорошо. Я попробую. Но мне нужно место и оборудование.
- В академии все есть. Эльвира даже ваш кабинет оставила не тронутым. Надеялась, что вы вернетесь. Мы все надеялись.
Гаар дернулся от слов Зака и слегка побледнел.
- Не вариант. Но я что-нибудь придумаю. Ладно. Все, что смогу сделаю, - проговорил мужчина, закрывая коробку.
- Спасибо, профессор.
- Пока не за что, - ответил мужчина.
Когда профессор ушел, парней словно прорвало.
- Класс. Никогда не видел живого универсала, - воскликнул Майк.
- А ты видел, как его глаза сверкали? - вторил ему Арнор.
- А силу, силу почувствовал?
- Ага. Да я заметил, как только он вошел.
- А говорят, он когда-то возглавлял департамент.
- Вместо Вельгора?
- Ага. Я видел Вельгора один раз, но этот посильнее будет.
- Потому что маг.
- Да он и без магии может, ты руки его видел?
- А в глаза вообще лучше не заглядывать. Я как увидел, чуть не поседел.
- Ага. Он словно мертвый. Жуть.
- Вы закончили? - вмешался в их диалог Зак, - Может хватит тогда привлекать всеобщее внимание и пойдем уже.
- Ага, - согласились друзья, - Зак, ты только скажи, а это правда, что он ушел из вашей академии из-за любви к ученице?
- Что за бред? - нахмурился Зак и посмотрел на Майка, - Где ты это слышал?
- Так, за соседним столиком какие-то маги обсуждали. Студенты вроде. Они и о тебе говорили.
- Да мало ли что говорят. Профессор самый сильный человек из всех, кого я знаю. И такие слухи оскорбительны не только для него, но и для меня.
- Да ладно, ладно, - отступил Майк, - Не заводись. Я ж просто спросил.
- Иногда, стоит промолчать, - ответил Зак и прибавил шаг. До разговора с капитаном оставалось всего ничего. А еще столько нужно было сделать. Обсудить что и как говорить, а главное куда пристроить жучок, если конечно профессору Гаару удастся его перенастроить. Хотя...в том, что у Гаара получится, он не сомневался.
* * *
Зря он приехал. Это все было слишком...тяжело. Велес, таверна, Зак. Одно лишь упоминание об академии причиняло боль. Жгучую и невыносимую. Потому что там все еще была она, воспоминания о ней. Он не мог снова пойти туда. Боялся не выдержать. Не может человек испытывать столько боли, ее слишком много. Так много, что он начал привыкать к этому. Когда она была жива он мог мириться с этим, ему было достаточно просто знать, дышать с ней одним воздухом, не видеть, но иногда получать весточки от Эльвиры. Она не писала о многом, но даже те крупицы упоминаний заставляли его хотя бы дышать. А когда ее не стало...Он помнил тот день в таких мельчайших подробностях, что становилось страшно.
Утром были лекции в гильдии, где он преподавал последние два года. Ему нравилось там, спокойно было. Нравилось преподавать, управлять факультетом в качестве декана, выискивать среди множества девушек и парней настоящие алмазы, которые при качественной огранке могли оказаться исключительными бриллиантами. Еще одно обстоятельство заставляло его остаться. Близость с Адеоном. В гильдии он мог узнать об этой стране куда больше, чем даже в департаменте ищеек. Он знал, что наследник готовится к свадьбе. Знал, что это будет один из самых темных дней для него. Даже запасся бутылкой дорогого темного эля. Хороший напиток. В малых дозах он способен был успокоить, снять напряжение, но в больших, ты на несколько дней становишься безразличным ко всему. Сердце, чувства, эмоции словно замораживаются. Да, ненадолго. Но ему бы хватило.
