— Если хочешь кого-нибудь обвинить, ткни пальцем в проклятых оборотней. Это в их битве с повелителем демонов был разрушен алтарь и закрыт канал связи с моим князем. — Его пальцы вцепились в тяжелую подвеску. — Мне потребовалось много времени, чтобы восстановить все, что я потерял.
Тирлох отступил от него. Ему было совершенно все равно, кто виноват — оборотни, повелители демонов или кто-нибудь еще.
Темный Властелин, несмотря на тюремные запоры, добрался до Тирлоха и сурово требовал освободить его.
Пока ему не удастся воссоздать своего повелителя, мира не будет.
— У тебя осталась неделя, — отрывисто предупредил Тирлох, направляясь к выходу из пещеры. — Если ты обманешь, колдун, верну тебя назад в преисподнюю.
Джелин шла по отделанному сталью коридору, почему-то воспринимая все происходящее как сон.
Хотя ощущения были самые реальные. Реальные до ужаса!
Она дрожала от прикосновений к коже белой шелковой мантии, которая укутывала ее от шеи до ног. От знакомого гудения флуоресцентных ламп. От холодного воздуха, который развевал волосы, отбрасывая за спину.
Джелин опять находилась в расположении личного состава Аддонексуса. Об этом говорило безукоризненное — чисто военное — состояние стальных коридоров, проложенных в глубине одной из тибетских гор, и равномерная подача очищенного воздуха при постоянной температуре плюс восемнадцать градусов.
И четкое осознание того, куда она направляется.
Не в первый раз Джелин оказывалась запертой в этом кошмаре, но, как и прежде, ей не хватало сил остановить действо, которое вытягивало из нее все жилы. Словно скованная по рукам и ногам, Джелин продолжала двигаться по коридору, пока в самом конце его не остановилась перед стальной дверью. Она без колебаний толкнула ее и вошла в темную комнату. И сразу почувствовала, что здесь ее ждет вампир, который вынырнул из тьмы рядом с ней.
— Сэмюел? — Больше удивленная, чем встревоженная, она повернулась, чтобы поприветствовать вампира с пепельными волосами. — Что ты здесь делаешь?
— Поджидаю тебя. — На красивом лице сверкнула обезоруживающая улыбка, голубые глаза заблестели.
Джелин не мог обмануть этот мальчишеский шарм. За внешностью золотого божества скрывался коварный хищник. Однако Джелин была совершенно не готова к тому, что Сэмюел резко наклонится и защелкнет на ней тяжелый серебряный ошейник.
Джелин зашипела от боли, вцепилась в ошейник, который врезался в кожу, и попыталась содрать его.
— Какого черта?
Улыбка Сэмюела расползлась еще шире.
— Удивлена?
Она осторожно отступила в центр комнаты, тщетно пытаясь избавиться от ошейника и одновременно мысленно обследуя темные углы этого почти немеблированного офиса — вдруг там скрывается кто-нибудь еще.
Лучше поздно, чем никогда.
— Я пришла по вызову Костаса. Ему очень не понравится, когда он увидит, что ты крутишься у него в офисе.
Сэмюел прищелкнул языком и насмешливо глянул на нее.
— Сколько раз я говорил тебе, что ничего нельзя принимать за чистую монету, деточка. Твоя слабость заключается в привычке доверять другим.
Проклятие! Джелин опустила руки. От ужаса свело желудок.
Ее приняли в Аддонексус несколькими годами позже Сэмюела. В течение тридцати лет они тренировались бок о бок, иногда как партнеры, иногда как противники. И все тридцать лет он старался затащить ее в постель.
В данный момент в нем не чувствовалось ни симпатии, ни дружелюбия. Его голубые глаза угрожающе сверкали, и от этого у нее все холодело внутри.
— Это ты прислал записку? — поинтересовалась она, шаг за шагом отступая назад, пока не наткнулась на край письменного стола.
Она не собиралась спасаться бегством. По крайней мере сейчас. Вместо этого Джелин принялась оценивать размеры комнаты. Шесть футов от двери до двух кресел возле книжного шкафа. Три фута до стойки с файлами в углу. Два фута от стола до стены.
Во время драки это становится жизненно важно — знать, что окружает тебя. То, как ты впишешься среди предметов мебели, в конечном счете будет означать жизнь или смерть.
Сэмюел с высокомерной улыбкой приближался к ней. Его мускулистое тело было готово к схватке. На нем не было ничего, кроме черных шортов для бега.
— До того как ты вышла из своей комнаты, записка была настоящей.
Само собой разумеется!
— Полагаю, Костас здесь так и не появится?
— Да, нам никто не помешает.
Джелин облизнула пересохшие губы.
— И что тебе надо?
Он окинул ее взглядом.
— Ты знаешь, дорогуша, что когда-то мне было достаточно переспать с тобой, чтобы почувствовать себя удовлетворенным.
Она даже не потрудилась скрыть отвращение.
— Ни за что!
— Не бери в голову, — проворчал он. — К сожалению, ты вполне отчетливо довела до моего сведения отсутствие всякого интереса.
— Поэтому ты решил, что сможешь взять меня силой?
— Джелин! — Он искренне вознегодовал. Голубые глаза потемнели. — Я не насилую женщин. Могла бы знать меня лучше.
Она не стала реагировать на то, как его сила всколыхнула воздух. Охотник никогда не демонстрирует слабости. Даже, как в ее случае, когда кожа под серебром поджаривалась и покрывалась коркой, а тяжесть ошейника грозила переломать ребра.
— Мне кажется, я тебя вообще не знала, Сэмюел. — Она старалась говорить без эмоций. — Если тебе не нужен секс, тогда что же тебе нужно?
Он пожал плечами:
— Я ведь не животное. У меня есть амбиции.
С момента своего появления в отряде она поняла, что им владеет навязчивая идея добиться одобрения самого Руаха. И ничуть не сомневалась, что он встанет на колени и вылижет задницу Костасу, если посчитает, что это ему поможет.
— Пока ты остаешься рядом, я всегда буду на вторых ролях.
— На вторых ролях? — Она нахмурилась, услышав, с какой горечью он это сказал. — Мы с тобой конкурируем? Я и не знала.
— Мы с тобой конкурируем с тех пор, как нас перевели сюда, милочка. — Он потянулся и больно сжал пальцами ее подбородок. — Из всех рекрутов мы с тобой самые сильные. Почему, ты думаешь. Руах снова и снова выставляет нас друг против друга?
Джелин не стала отбиваться, все еще надеясь, что это безумие закончится миром.
— Я думала, что из нас готовят команду.
— На вершине есть только одно место. — Улыбка исчезла. В холодных пустых глазах горело единственное желание. — И так как я признал, что не могу одолеть тебя в честном бою, то решил избавиться другим способом, менее честным.
Отлично! Все надежды разойтись подобру-поздорову с пожатием рук и улыбками, тихо умерли.
