Джелин почувствовала, что Леве разглядывает ее профиль.
— Вне зависимости, хотела ты стать рекрутом или нет? — тихо уточнил он.
— Демократия — это не для вампиров. В особенности со Стиксом в качестве Анассо.
— Кто сильный, тот и прав, да?
Она пожала плечами:
— Что-то вроде того.
— Так похоже на этого переростка Ацтека, — пробурчал он, потом неожиданно резко свернул в какую-то темную улочку и повел ее мимо маленьких старых церквушек, угнездившихся между тавернами. — Где тебя держали в заключении?
Откуда этот чертов Леве мог знать самых могущественных вампиров земного шара?
— Не в заключении, — поморщилась она. — Меня… поощрили закончить обучение.
— Представляю, что это было за поощрение, — проворчал он.
— Не представляешь.
После этих слов повисло молчание. Край неба посветлел. Заметив, что Леве замедлил шаг, Джелин вопросительно посмотрела на него и встретила его сочувственный взгляд.
— Но теперь-то твое обучение завершилось?
— Да. — У нее скривились губы. — Теперь я готовая охотница с членским билетом в кармане.
— Так вам выдают членские билеты?
Она не смогла удержаться от смеха.
— Если я поделюсь информацией, мне придется тебя прикончить.
В ответ он лишь улыбнулся.
— Никогда не думал, что встречусь с такой очаровательной вампиршей, — промурлыкал Леве. — Ты просто уникум.
— На «уникум» согласна, — сухо сказала она. — Но очаровательной меня называли редко.
— Боюсь, у тебя нечасто появлялась возможность продемонстрировать женственную сторону своей профессии.
Женственную? В ее работе есть еще и такая сторона?
— Пожалуй.
— Может, завяжешь?
Она захлопала глазами. Вопрос был абсолютно неожиданным.
— Завязать с профессией?
— Oui!
— Среди вампиров эта работа пользуется огромным уважением, — ответила она не единожды повторенным шаблоном. Большинство вампиров действительно завидовали тем, кто попадал служить в элитный корпус. Все обращали внимание только на внешнюю сторону — власть, получаемую членами Аддонексуса, и преклонение перед ними. Никто не думал о цене, которую приходилось платить за это. — Навряд ли кому-нибудь захочется уйти из отряда.
Он прищурился.
— Могу предположить, что таких наберется с сотню.
Джелин резко остановилась. От разлившегося в воздухе зловония волосы на затылке встали дыбом.
— Где-то рядом тролли.
Леве передернул плечиками.
— Я же предупреждал тебя, что это низкопробное заведение.
— Конечно, предупреждал. — Двигаясь бесшумно, она положила Арьяла на мостовую, быстро обыскала и нашла один из многочисленных кинжалов, которые он прятал на теле. Зажав в руке рукоятку из слоновой кости, она выпрямилась и посмотрела Леве прямо в глаза. — Оставайся здесь с сильвермистом. Я постараюсь обернуться по-быстрому.
— Куда ты?
— Договориться о комнате.
Джелин уже пошла вниз по ступенькам лестницы, ведущей в подвальный этаж под тихим пабом, когда Леве остановил ее.
— Будь осторожна, ma enfant, — с мольбой попросил он.
Она удивленно оглянулась. Сначала Арьял попытался защитить ее, теперь это странное создание заглядывает ей в глаза так, словно действительно беспокоится за нее.
Это… раздражало.
— Обо мне не переживай, — мрачно посоветовала она.
Тихая улыбка появилась на его губах, и он бессильно развел руками.
— Я по-другому не могу.
Недовольно насупившись, она проигнорировала робкое проявление теплоты, перепрыгнула сразу на последнюю ступеньку и толчком отворила тяжелую дубовую дверь, замаскированную от людей заклятием сокрытия.
Проклятие!
Надо было сразу запугать всех своим видом, чтобы ни у кого не возникло даже тени желания обойтись с ней как с беспомощной барышней.
Хорошо, что ей без труда удалось обрести состояние «порешу-на-хрен-любого», когда она вошла в огромный зал с дощатым полом и низким потолком с торчавшими балками.
Народу было совсем мало. Одним взглядом она охватила кабинки, выстроившиеся вдоль стен. В некоторых, небрежно развалившись, сидели скучающие личности. Их глаза блестели от наркотиков, тщедушные тела были едва прикрыты одеждой. Джелин поморщилась. Даже издали на них виднелись следы от укусов вампиров, которые подкармливались их порченой кровью.
Она пересекла помещение и подошла к бару у задней стены, попутно мысленно обследовав все здание. Прямо за баром располагались бойцовские залы, а также каморки для демонов, которым требовалось уединение, чтобы заниматься сексом. Под ними ей удалось рассмотреть несколько закрытых комнатушек, в которых тролль, пара великанов-людоедов и по меньшей мере три дворняги отсыпались, приходя в себя после полученных ран.
Все внимание Джелин, однако, сосредоточила на бесенке за стойкой бара. С длинными золотистыми волосами, гладко зачесанными с узкого лица, с изящным телом, затянутым в кожу, он мог бы даже показаться симпатичным, если бы не жесткость в пронырливых глазах и неприятная усмешка на тонких губах.
Подойдя к стойке, Джелин застыла. Как раз в этот момент из каморки вывалился тролль-полукровка. Его грубое лицо было бы совсем как у человека, если не обращать внимания на глазки-бусинки, вдруг вспыхнувшие красным цветом в падавшем у него из-за головы свете, и на двойной ряд острых как бритва зубов.
— Вампирша! — прорычал он, подтягивая грязные штаны, которые были под стать такой же грязной футболке. — Вкусненькая.
Джелин перевела взгляд на бесенка, кожей ощутив, что гнусный метис встал сбоку.
— Мне нужна комната, — сказала она.
И не удивилась, когда метис придвинулся так близко, что от его гнилого дыхания ее чуть не вытошнило.
— Можешь поселиться вместе со мной. — Тролль схватил ее за руку. — Пока будешь…
Он не закончил фразу, потому что вдруг тонко-тонко завизжал.
— Только дотронься до меня еще раз, — ласково проворковала Джелин. — Усек?
— Усек, — пискнул он, приплясывая на цыпочках с побагровевшим лицом.
Минуту Джелин раздумывала, не вырвать ли у этого ублюдка его черное сердце. Отличительным признаком троллей, даже таких полукровок, было их ничем не утолимое стремление насиловать. Можно было не сомневаться, что этот кинул бы ее на пол и взгромоздился сверху, если бы не получил сдачи.
Потом, недовольно прошипев, она оттолкнула его от себя и даже взглядом не удостоила. Тот, с ненавистью посмотрев на нее, стремглав бросился к двери.
Бесенок сверкнул насмешливой улыбкой.
Она прищурилась.
— Хочешь стать следующим?
