– Что такое "пресмыкающийся"?
Я отмахнулась.
– Неважно. Ты лучше спроси о быстрой случке.
– Я здесь не для того чтобы спариваться с другими самками, Райдер. Я здесь, чтобы гарантировать тебе безопасность…
– Бла, бла, я знаю. Но это часть прикрытия. Ты должен сделать это.
– Мне придётся сделать это, в то время как ты смеешься и говоришь с мужчинами, соблазняя их?
– Ты видимо не знаком с концепцией флирта? Это всего лишь безобидные слова. Мужчины и женщины используют их все время.
– Просто слова.
– Ага. Просто слова. Ничего незначащие.
– А что, если мужчины прикасаются к тебе во время разговора?
– Ну, тогда это означает что-то другое.
– Ясно. – Хью обдумал сказанное, затем посмотрел на меня, – Вер-пума собирался прикоснуться к тебе.
Я нахмурилась, потому что не помнила такого. Хью не верно истолковал сигналы?
– Я не позволю никому прикасаться ко мне, обещаю. – Во всяком случае, я не хотела их.
К моему удивлению, он протянул мизинец.
– Поклянись.
Я хихикнула и сцепила свой мизинец с его.
– Клянусь. – Просто от такого невинного соприкосновения нашей обнаженной кожи, дрожь поползла по моему телу, и я отпрянула, пытаясь прийти в себя, прежде чем мы войдём в ресторан, – Просто… дай мне минутку.
– Такая клятва не для тебя, – заметил Хью.
Я усмехнулась, несмотря на резкую боль, разрушающую мое тело.
– Ты это начал.
– Так я и сделал, – сказал он задумчиво.
Блиц-свидания? Настоящая катастрофа.
Я усадила Хью и объяснила правила. Он должен сидеть за пронумерованным столом, где ему дадут маленькую карточку.
Каждые пять минут я буду звонить в колокольчик, и мужчины должны будут пересесть за другой стол с новой женщиной. Концепция – узнать друг о друге в течение нескольких минут. Достаточно просто.
В конце вечера, каждый должен записать присвоенные номера людей, с которыми, по их мнению, они будут совместимы. Если были совпадения, то я позже настраивала их в системе.
В тоже время, я заставила Хью пообещать, что он не станет говорить о первородных, фейри, о мире первородных, Финиане, его клятве, оборотнях или о чем-либо из этой стихии. Просто улыбаться и быть дружелюбным, заверила я его.
И затем я поспешно ушла, чтобы объяснить детали игры быстрой случки другим участникам. Хью пристально смотрел на меня, когда я отошла от него; на мгновенье я подумала, что он последует за мной, но он этого не сделал.
Когда я встретила одного оборотня, я удивилась, увидев на нем солнцезащитные очки в закрытом помещении.
– Привет, меня зовут Райдер, – сказала я ему. Я послала волну веселья, чтобы избежать рукопожатия, но он всё равно протянул руку. Ну и дела! Слепой.
– Я Брэд, – ответил он, улыбаясь, его рука все еще была протянута, – Мичиго.
Черт побери. Я ненавидела рукопожатия. В этом было что-то сугубо интимное, вкладывать свою руку в чью-то еще, и чем ближе я приближалась к своему дню рождения, тем больше незначительные прикосновения меня беспокоили. Я вздрогнула и вложила руку в его, встряхнув ею как можно быстрее. Без малейшего труда, мой зверь вздыбился, и я так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови. Успокоившись, я сказала:
– Приятно познакомиться, Брэд. У тебя возникли какие-то вопросы по поводу блиц-свидания сегодня вечером?
– Только один. Ты одна из участниц? – Он широко улыбнулся.
– А ты ловелас, – подразнила я, встряхивая и сгибая руки, желая прогнать своего монстра. – Я просто организатор.
– Но у тебя такой прекрасный голос, – сказал он мне, все еще с улыбкой на лице, – Я уверен, что все остальное в тебе под стать ему.
– Я тоже в этом уверена, – застенчиво ответила я. – Но я человек и не вхожу в меню.
– Некоторые из нас просвещенные гурманы и не бояться попробовать что-нибудь новенькое, – сказал Брэд, – Но я должен сказать, что я разочарован.
Я усмехнулась.
– Уверена, что ты получишь удовольствие от встреч с нашими прелестными дамами сегодня вечером.
– Ты будешь иметь меня в виду, если вдруг решишься на свидание с оборотнем? – Он продолжал улыбаться в мою сторону, вытягивая его белую трость. – Я бы сказал, что у тебя восхитительный запах, но большинство людей не ценят это.
– Я общалась с оборотнями достаточно, чтобы распознать комплимент, когда его слышу, – флиртовала я. – Но буду рада посодействовать со свиданиями от столика к столику.
– Я бы сказал нет, но это лишит меня твоего присутствия, а я не могу сопротивляться, – сказал Брэд с улыбкой. – Так что я согласен.
– Замечательно, – произнесла я, взяв его под руку, но убедившись, что прикасаюсь лишь к рукаву пальто. Мышцы спины еще подрагивали, но я держала кулаки сжатыми в надежде, что это пройдёт. Спустя несколько мгновений так и произошло, и я облегченно вздохнула. Одно препятствие преодолели.
Я позвонила в колокольчик, включила секундомер и блиц-свидания начались.
Я знала, что будут проблемы с той минуты, как Хью сел за первый стол. В начале на каждого он смотрел исподлобья, а затем начал рычать на бедную партнершу, которая дрожала от страха. Я прикусила губу, наблюдая за этим. Должна ли я вмешаться? Я колебалась.
Затем Хью повернулся и кинул на меня обиженный взгляд, будто это я во всем виновата.
После этого, я решила пусть он выстрадает весь период блиц-свиданий.
Достаточно скоро я позвонила в колокольчик, эти пять минут длились словно вечность – для меня и, как я предполагала, для Хью – затем я подошла, к переходящему к следующему столу Брэду.
– Нашел кого-нибудь себе по вкусу? – спросила я.
– Да, но она сказала, что не встречается с оборотнями, – он снова заигрывал.
Какой красавец.
– Я имела в виду за твоим столом.
– Ах. Есть потенциал, но ее голос едва ли так прекрасен как твой, – сказал он мне.
– Может повезет со следующей, – предположила я, хватаясь за его рукав, внимательно следя, чтобы не прикоснуться к коже. Я усадила Брэда раньше, чем смогла пофлиртовать еще и заняла свою позицию в начале комнаты, где вновь позвонила в колокольчик. – Свидание номер два, начинаем!
Пять пар тут же начали разговаривать и обмениваться рукопожатием. Одна пара этого не делала: пара номер два – Хью и милая вер-кто-то. Стоило догадаться.
Она протянула ему руку. Он сжал ее, изучил мгновение, а затем без интереса отпустил. Бедная женщина.
Пока я наблюдала за общением пар, мой взгляд вернулся к Брэду. Мичиго. Я вспомнила его имя – семья вер-выдр. Хотя никогда прежде не встречала Брэда. Я бы запомнила такого, кто заигрывает так же нагло, как и я. Он определенно казался заинтересованным, и даже при том, что я не хотела это признавать его слепота меня заинтриговала.
