Пока я наблюдала за общением пар, мой взгляд вернулся к Брэду. Мичиго. Я вспомнила его имя – семья вер-выдр. Хотя никогда прежде не встречала Брэда. Я бы запомнила такого, кто заигрывает так же нагло, как и я. Он определенно казался заинтересованным, и даже при том, что я не хотела это признавать его слепота меня заинтриговала.
Если он слеп, он не мог заметить, как я изменюсь в что-то еще при его прикосновении. Он мог бы почувствовать, что я изменяюсь, но есть способы обойти это. Я могла бы пристегнуть его руки наручниками к изголовью кровати, для начала. Или напоить его. Или что-то еще.
Он не моя истинная любовь, но у него есть потенциал. В конце концов я могу потерять девственность.
Мне просто необходимо избавиться от моей большой тени.
Я спрятала свое бурлящее волнение, пока продолжались блиц-свидания. Хью казался совершенно несчастным, как и все женщины, к которым он садился. Это позор. Может, если я найду с кем ему пойти на свидание, избавлюсь от него на некоторое время, чтобы прыгнуть в постель с незнакомцем.
Фу. Мне не нравится, как это звучит, но у меня мало вариантов.
Я последний раз позвонила в колокольчик.
– Внимание всем. Финальный раунд завершен! Пожалуйста, сложите ваши карточки, – я натянула радостную улыбку. – Если будут совпадения, позже вечером, я сообщу вам по электронной почте.
Я собирала карточки, пока люди подходили ко мне и заметила, как некоторые стали общаться и смеяться друг с другом. Это хороший знак. Значит в перспективе у нас есть пары. Плохо, когда все уходят не разговаривая. Тогда понятно, что вечер не удался.
Я получила одиннадцать карточек – карта Хью оказалась пуста, и он бросил очередной недовольный взгляд на меня прежде, чем направиться ко мне – я мельком осмотрела ряды и обнаружили Брэда, сидящим в своем кресле.
– Жди здесь, – сказала я Хью и пошла к Брэду, прежде чем Хью начал спорить со мной. Я приблизилась и заметила, что Брэд повернул голову, прежде чем я подошла, его обоняние оборотня сообщило о моем появлении.
– Решил, что недостаточно получил от этого места? – поддразнила я, вновь положив руку на его рукав. – Или просто ждешь меня?
Он улыбнулся.
– Ожидаю идеальной возможности, чтобы указать на изменение законов и оборотни теперь могут встречаться с людьми с одобрения их Альфы. Учитывая, что я Альфа своей стаи, я даю себе разрешение. Так что скажешь на счет того, чтобы выпить со мной?
– Выпить? – я сделала вид, что раздумываю, хотя сердце в моей груди начало бешено биться. Из-за волнения мои руки начали дрожать, и я впилась пальцами в его рукав. – Выпивка обычно приводит к большему?
– Только если оба этого хотят, – ответил он, поднимаясь на ноги. Он встал близко ко мне, очень близко. – Так ты заинтересована в большем?
Мне нужен секс! Чуть не ляпнула я, но продолжила робким голосом.
– Я может быть…
Одна огромная рука опустилась на грудь Брэда и одна на мое плечо, и мы были насильно разлучены. Хью встал между нами.
– Эта женщина не для тебя, – сказал Хью сердитым голосом, – Не прикасайся к ней.
– Хью, – я нежно произнесла, стиснув зубы, – Отвали. Это не твое дело.
– Это мое дело, – настаивал Хью.
Брэд поднял руки в воздух, подогнув трость себе под руку.
– Я не хочу неприятностей. Я не знал, что она занята.
– Нет, – запротестовала я, – Я не его пара. И я хочу выпить.
– Нет, – сказал Хью и снова повернулся ко мне. В его кошачьих глазах пылала ярость, – Я вынес блиц-свидания, потому что ты настаивала. Теперь моя очередь требовать. Райдер, ты уходишь со мной.
Я в бешенстве отмахнула большую руку Хью со своего плеча.
– А что, если я скажу "нет"?
– Похоже, дама не хочет идти с тобой, друг, – спокойно начал Брэд. Слишком мягкий для Альфы, я с горечью подумала. Ясно, что Брэд немного приврал. Он извиняюще улыбнулся Хью, – Возможно, тебе следует оставить ее в покое.
– Моя работа заключается в том, чтобы находиться рядом с ней и защищать ее девственность, – прорычал Хью в лицо Брэду. Его большая рука стиснула мое плечо снова.
Несмотря на то, что мы были в смежной комнате ресторана, несколько человек из соседней комнаты повернулись, чтобы взглянуть на нас, услышав слова Хью.
– О, Боже, – простонала я, – Ты только что, сказал это вслух в переполненном ресторане.
– А если она не хочет ее защищать? – спросил Брэд.
– Вот именно, – сказала я, снова спихивая руку Хью со своего плеча
– Тогда я буду защищать ее от нее же, – ответил Хью – Если понадобится, даже против ее воли.
– Ты не можешь заставить меня уйти, – прошипела я, – Это общественное место, – Я была здесь в безопасности от него.
Хью наклонился ко мне лицом к лицу.
– Я извиняюсь за то, что собираюсь сделать.
– Сделать? Что…
Он обхватил рукой меня за шею, наклонился и прижался ртом к моему в ошеломляющем, яростном поцелуе. Его губы соединились с моими, и запах Хью ударил в мои ноздри, а его тело прижалось к моему.
Затем, так же быстро он отстранился. Потрясенная, я уставилась на него.
– Теперь, мы уходим, – произнес Хью.
Я моргнула, пытаясь переварить все это. Поцелуй? Уходим? Что? Он схватил меня за руку и потащил к входным дверям ресторана.
Я сразу же попыталась вырваться, понимая, к чему это все приведет.
Он намерено активировал моего монстра. Хью знал, что если мое проклятье вырвется, у меня не будет выбора, кроме как уйти вместе с ним.
Гнев вспыхнул во мне, но был быстро подавлен началом трансформации. Мой монстр извивался и просыпался, я ощутила, как кожа дрожит от знакомого ощущения.
Гнев на Хью возрос, затем быстро сменился на страх, когда люди начали смотреть на нас.
Будь он проклят! Я прекратила бороться и окатила всех волной веселья, я практически бежала за Хью, пока он топал к парковке.
Я должна была сделать так, чтобы все казалось нормальным, или же кто-нибудь, беспокоящийся за меня, последует за нами. А это последнее, чего я хотела – если кто-то пойдет за нами, то увидит мою чешуйчатую сторону.
Для меня было очевидным, что изменение произойдет, хотела я этого или нет.
Даже сейчас я ощущала пульсацию в лопатках, что означало появление крыльев, а десны болели там, где собирались вырасти клыки. Я сжала пальцы Хью и знала, что вскоре давление возрастет.
Но если бы не мое рвение пообщаться, ничего не было бы.
Как только мы добрались до стоянки, я бросилась прочь от Хью.
Он отпустил меня, и я продолжала бежать к своему автомобилю.
Рукой я пыталась найти ключи, но выросли когти и мышцы сократились, невозможно было сосредоточиться. Вспыхнула боль, пульсируя по всему телу.
