«Потому что если мальчишку действительно убили лишь за то, что попался под ноги, то убийца может оказаться очень опасен, и вы не сможете с ним справиться, если столкнетесь. Я не могу вам запретить идти сегодня в почтовое хранилище, но я прошу вас быть осторожной и помнить о вашей сестре».
Анаис прикусила нижнюю губу и нахмурилась. При напоминании о Диане девушку тут же начала точить совесть, словно кислотой разъедая уверенность в своих действиях. Но в одном Анаис не сомневалась — на ее месте Диана поступила бы так же. Пусть даже не столько из желания помочь Роберу, сколько из собственного любопытства. Этим она точно походила на Виктора, уж не потому ли они и сработались?
«Вы же все равно будете за мной приглядывать».
Виктор тихонько рассмеялся.
«Это ближе к подслушивать, но да, как и обещал, я буду на расстоянии мысли, Анаис. И если вам потребуется помощь, позволите ли вы мне вмешаться?»
Девушка нахмурилась, сначала не сообразив, о чем он спрашивает, а когда поняла, досадливо вздохнула.
«Этой ночью — да, но только при непосредственной угрозе моей жизни или жизни Робера!»
«Как скажете, сеньорина».
Его согласие было еле слышным, словно последний вздох. Еще пару минут Анаис подождала, что еще скажет Виктор, но он замолчал. Его работа в конце концов не сводилась только к присмотру за ней.
Работа же Одетт Нуаре не блистала разнообразием. Как у наставницы второстепенного предмета у нее было мало лекций и семинаров. Со старшими курсами ей приходилось встречаться чаще, но все равно в ее расписании стояло меньше десятка лекций на неделю. Все остальное время предлагалось улучшать план обучения или заниматься своими исследованиями. Последним Анаис и хотела бы заняться, пока шумная волна студиозусов снова не накрыла ее с головой. Одно ее только смущало — если Диана исследованиями пренебрегала, то как объяснить внезапно возросший интерес наставницы Нуаре к научным изысканиям?
Лучше просто не привлекать внимания.
День тянулся преступно медленно. Лекция у второго курса оказалась тяжелее, чем у старших — юноши соблюдали хоть какое-то подобие порядка, не желая уронить свою фамилию, дети же об этом еще не задумывались. В четырнадцать лет их интересовали тысячи вещей, но алхимия в их число не входила. Разве что, мрачно размышляла Анаис, только и развлекать их фокусами со взрывами. Но тогда никаких реагентов не хватит! Тем более, пока ни у кого из ребят она не увидела таланта или хотя бы интереса к алхимии. Было немного грустно. Анаис вспоминала свои ученические годы, когда вызывалась убираться на кафедре, подрабатывать, заполняя и сортируя различные бланки, лишь бы узнать побольше, попасться на глаза преподавателям, чтоб, увидев и оценив ее пыл, ее допустили вольнослушателем на лекции, не предназначенные для студентов с бесплатного курса.
Ей тогда повезло. Ее действительно заметили. Позволили сдать дополнительные экзамены и претендовать на стипендию от Муниципалитета. Анаис оказалась достаточно хороша, чтоб город заплатил за ее дорогое образование алхимика, а взамен она обязывалась отработать на него не меньше десяти лет. И хоть в муниципальной лаборатории ей явно не доставало простора для экспериментов, девушка до сих пор верила, что оно того стоило.
После лекций Анаис не стала заглядывать на кафедру, посвятив остаток дня ревизии алхимических запасов. У нее пальчики подрагивали от нетерпения, когда девушка осознавала, какой простор для экспериментов перед ней открывается. Судя по записям, никого не волновали запасы реагентов, Академия закупала их исключительно по заявке наставника-алхимика. Правда, судя по слышанным краем уха сплетням, предшественник Одетт Нуаре потерял свое теплое место после того, как вскрылись его махинации с продажей редких и дорогих реагентов на сторону. Так что совсем наглеть не стоило.
Во время ужина в столовой к ней подсел как всегда улыбчивый и учтивый Антуан.
— Как ваш первый день после возвращения, Одетт?
Девушка вежливо ему улыбнулась и постаралась отделаться от излишне дружелюбного коллеги, неопределенно пожав плечами. Но менталист воспринял этот жест совсем иначе.
— У вас все в порядке? — встревожился маг, стараясь заглянуть ей в глаза. Анаис, пытавшаяся побыстрее заглотить не особо разнообразный ужин, ощутила себя не в своей тарелке. С трудом сглотнув, девушка аккуратно промокнула губы салфеткой и улыбнулась.
— Спасибо за заботу, Антуан, но все действительно хорошо.
— Что ж, это успокаивает. Я был немного удивлен, не увидев вас на кафедре после лекций, потому и решил поинтересоваться, не произошло ли чего. Раньше вы не избегали нашего общества, — маг постарался улыбкой смягчить упрек, но девушка все равно нахмурилась и потупила глаза.
Идиотка!
Анаис аккуратно положила на стол приборы и сцепила под столом руки, чтобы скрыть, как они дрожат.
Как она могла забыть об устоявшемся распорядке дня Дианы?! Нужно было вспомнить ее привычки и четко следовать им, чтоб не вызывать подозрений! Нет же, она бросилась к своим драгоценным реагентам и эликсирам! Вот теперь и выпутывайся, идиотина!
Печально вздохнув, Анаис взглянула магу в глаза.
— Поверьте, Антуан, я ценю ваше общество все так же, как и прежде. Но поймите меня — иногда случаются моменты, когда мне просто необходимо побыть в одиночестве.
— Но любое горе проще переживать в доброй компании, — пылко воскликнул Антуан. — Не вы ли так говорили?
— Легко что-то утверждать, будучи теоретиком, — сжала губы девушка, возвращаясь к еде. С ножом и вилкой в руках она чувствовала себя гораздо увереннее. — Оказалось, смерть моего отца ударила по мне гораздо сильнее, чем я предполагала. Или… — она отвела взгляд, приложив все силы, чтобы это выглядело как можно естественнее. — Или неодобрение братьев подкосило меня.
Менталист немного смутился.
— Я единственный сын в семье, мне сложно понять ваши чувства. Но, прошу вас, поверьте, я готов разделить с вами любую тоску, любую вашу боль! — Он потянулся, чтобы коснуться пальцев Анаис, и ей пришлось снова быстро прятать руки под стол.
— Не стоит, — она улыбнулась, постаравшись смягчить резкость своего жеста. — Любое испытание нужно вынести до конца, только пережив его, можно чему-то научиться, переломить и изменить себя. Вы знаете как получают алхимическую сталь? Она сутками плавится в тигле, кипит днем и ночью, пока все примеси не испарятся. И только затем вводят реагенты для создания идеального сплава. Но если недостаточно долго плавить сталь, не дождаться, когда металл очиститься от примесей, ничего не выйдет, и никакой реагент не превратит негодную заготовку в алхимическую сталь. Так и я должна пройти весь процесс до конца — иначе любая неурядица потом легко меня сломает.
Антуан откинулся на спинку стула, одарил Анаис долгим внимательным взглядом. Она даже успела заволноваться, что сказала что-то не то, когда он вздохнул и грустно улыбнулся.
— Что ж, вам виднее, Одетт. Но если все же решите разделить свою боль — вы знаете, где меня найти.
И с легким поклоном маг удалился.
Анаис проводила его взглядом и вернулась к ужину, но аппетит после переживаний пропал. Размазав по тарелке остатки тушеных овощей с мясной подливой, она встала и покинула столовую.
До комендантского часа и назначенной встречи оставалось еще достаточно времени, чтобы найти себе неприятности, и потому Анаис решила отсидеться в своей комнате.
Она нервничала, и потому начала собираться заранее. Сменила неудобное форменное платье наставницы на домашнее, темное, простого кроя. Вместо туфлей со звонкими каблуками надела сапожки на мягкой подошве. Со дна саквояжа достала скальпель, завернутый в несколько слоев мягкой ткани. Анаис несколько минут держала его в руках, сомневаясь, брать с собой или нет, но все-таки со вздохом спрятала обратно. Увы, в ее платье не было подходящих карманов, чтобы спрятать верное оружие, а нести его в руках было явно не разумно.
Тем более, после случая с похитителями, Анаис сама боялась брать скальпель в руки. Он больше не дарил ощущение уверенности и защищенности. Теперь, стоило ей хотя бы взглянуть на скальпель, она вспоминала, что убила им человека, и ее охватывала дрожь.
