— Побежишь сбоку? — предположил я.
— Нет бы на ручки предложили взять, — проворчал мантикор, первым запрыгивая в автомобиль.
Матильда села рядом с водителем, а мне пришлось втискиваться между каким-то ящиком и недовольно зажимавшим уши Маником.
Доехали мы… с ветерком. Пытаясь перекричать шум, Арктур рассказывал нам, куда мы едем. При этом не всегда следя — правда ли туда мы едем. Несмотря на то, что возничие (вместе с лошадьми) вовремя от нас шарахались, Матильда пару раз придерживала руль в нужном направлении.
Кажется, когда мы прибыли к месту, облегчённо выдохнули не только мы, но и весь город.
Парк, кстати, не создавал ощущения магического давления. Очень обычный, зелёный, с деревьями и скамейками. Прохожими и лотками с едой.
— Отвлекаешь на месте, — попросил я тихо Матильду, пока мы спешили за Арктуром. Маг тащил за собой на верёвочке ящик, как карапуз машинку. И выглядел при этом таким же довольным.
Вот только на входе в пещеры радости мага поубавилось — ящик пришлось оставить снаружи у охраны.
— Представляете, только в этом году на праздник зелёной травы разрешили доступ в эти пещеры. И то, лишь с такими светляками, — Арктур грустно показал на тусклый огонёк в руке, света которого едва хватало, чтобы видеть тройку артефактов в его руках. Всё, что разрешили с собой пронести. — Я надеялся, что ограничения сняли, я так надеялся — целый анализатор сюда доставил! Но полицейское управление не разрешает.
— Как же так, — всплеснула руками Матильда. — Такой феномен нужно подвергнуть тщательному изучению!
— Вот и я говорю, — маг счастливо улыбался, обретя единомышленницу.
Он то и дело поправлял на носу гоглы и, будь он младше хотя бы на сотню лет, то… пришлось бы мне быть настороже.
А так Арктур лишь несколько раз предлагал Матильде стать его ученицей (очевидно, возрастной склероз не позволял запомнить её вежливый отказ).
— С того времени, как едва не вырвались боги двуликих и вампиров, тут столько выплеснулось сил, что всем досталось. Как жаль, что меня в тот момент тут не было. С приборами, конечно! — Арктур вещал благодарной слушательнице, пока я неторопливо отступал в тень. — Некоторое время даже по парку было ходить… пьяно. В эти годы все магические академии не справляются с потоками — силы студентов увеличиваются, что требует пересмотреть подход и количество мест абитуриентов.
Маг старательно поворачивал приборы то в одну сторону, то в другую, но пока ничего не изменялось.
— Да вы что? А вот этот артефакт что показывает? — Матильда окончательно загородила меня, и я смог осмотреться «по-своему».
Правда, сняв артефакты речи, перестал понимать, о чём там бормочет маг, но сейчас это было неважно. Я видел такое, что мечтал бы рассмотреть Арктур.
Пусть я не мог увидеть существ, что оставили в этой пещере такой след, но даже отпечаток впечатлял своей мощью, практически формируясь в тело огромной мантикоры. А сколько вокруг вилось более мелких теней заклинаний… а если заглянуть ещё дальше… Да этому миру не впервой с таким справляться! Невольно отшатнулся к стене, оказавшись в сильном отпечатке магии прошлого. Ещё дальше «отматывать» во времени я уже побоялся. Главное, что можно было сказать — мы нашли источник колебания магии.
Что бы сейчас в Лоусоне не происходило магического, на фоне этих событий они меркли и не могли быть зафиксированы отделом слежения Организации. Вряд ли у них тут боги каждую среду после обеда вырываются.
Уже возвращаясь обратно по временным отпечаткам, сбоку я заметил яркую белую звезду. Это же что-то свежее!
От быстрого скачка к обычному зрению на время будто ослеп и пришлось поморгать. Артефакты речи из защитного футляра доставал практически наощупь.
— Какой интересный котик! — восторг Арктура и тихое шипение Матильды: «Маник, морда твоя ненасытная!» совпали с возвращением зрения.
Теперь фонарь мага освещал скалу, вокруг которой крутился Маник, как будто она кошачьей травой натёрта была.
— Это потрясающе, только посмотрите какие волновые эффекты, — восторгался маг, с благоговением рассматривая свои артефакты.
— Что вы тут делаете? Отойдите от печати! — добавился ещё голос охранника.
— Так вот где печать! — получил свою информацию Арктур.
— Мы уже уходим, — уверила Матильда, пытаясь за ошейник оттащить Маника. — Ронкад!
Если моя ведьмачка зовёт по имени — дело серьёзное.
Обхватил сопротивляющегося мантикора под передними лапами и понёс, стараясь не вслушиваться в возмущённое урчание, за которым отчетливо проступало нечто нецензурное. А может, просто мысли у меня такие были. Наш котик теперь весил не как пони, а полноценная лошадь.
По мере отступления от странного камня Маник вёл себя всё спокойнее. Учитывая, что здесь вырывалась Мантикора и я сейчас тащу тоже мантикора, прослеживается взаимосвязь. И, значит, это белую искру от подпитывающегося фамильяра я рассмотрел сейчас в пещере.
Маник тянул магию от печати. Точнее, от сущности Мантикоры, что там на печати осталась.
Поставил на пол не сопротивляющегося уже котяру, но на всякий случай придержал за ошейник. Ещё один подвиг по переносу этого жеребца я не готов осуществить в ближайшее время.
— Расскажешь, как у тебя появился Маник? — спросил я у Матильды.
— Вот ещё, — фыркнула ведьмачка, которая старательно ловила взгляд будто опьяневшего фамильяра, — хочешь узнать секреты ведьмачества? Какой нехороооший дрррракон.
С каждым словом и у Матильды начинал заплетаться язык. Так, пока я не получил себе на руки ещё одну пьяненькую проблему, надо решать вопрос с перенасыщением своей команды.
Ведьмачку подхватил под локоть, Мантикора просто поволок, придерживая за ошейник. В ближайший тёмный уголок. Хорошо, что света здесь мало и уголков на выбор.
За нашими спинами Арктур пытался объяснить охраннику, что нельзя на излёте срезать крылья научному исследованию. Интересно, он всегда так экстравагантно мыслит, или тоже хватанул от Мантикора шалости?
Маника мне пришлось всё-таки отпустить, чтобы прижать к себе ведьмачку.
— Ого, какой ты… — ещё успела высказаться она, пока я не накрыл её губы поцелуем.
Ну как поцелуем. В планах было немного размагичить, а получилось…
Лишь ощутив удары кулачком в грудь, я остановился.
— Ты что, укуса не почувствовал? — возмущённо шипела Матильда уже обычным голосом.
Облизнул губу, ощущая немного металлический привкус, среди ароматов трав, молнии и ветра. Хм, правда, не почувствовал.
— Надо решать этот вопрос с твоей неудовлетворённостью, а то так увлечёшься, и поминай как звали ведьмачку Матильду! Вот не мог нормально поцеловать? В смысле обычно. Давай посмотрю теперь. Маник, посвети!
Глаза мантикора вспыхнули тускло-красным, и он подошёл так близко, что Матильда смогла осмотреть мою губу.
Аккуратно провела пальчиками, а потом подула и легко поцеловала.
— Вот теперь быстро заживёт, — и вывернулась из моих рук. Точнее, попыталась. — Братик Косенька, у тебя зрачок вертикальный.
Дракон! Чешуйчатый собственник!
И, спасибо Матильде, напомнила нашу легенду родственников. Я вернул контроль над телом, заодно отпуская и ведьмачку. Хорошо хоть, очередные артефакты не сжёг.
По крайней мере, возмущения Арктура я внятно понимал. Мага выставили из интересующей его пещеры.
От обратной поездки на автомобиле мы отказались. Старательно и основательно. Матильда уверила мага, что столько всего от него сегодня узнала, что теперь надо осознать. Благодарно пожимала руку и в очередной раз вежливо обещала подумать над предложением стать ученицей. А я старался контролировать дракона, чтобы случайно не заявить, что учить ведьмачку буду сам.
Вообще-то, я уже решил, что впредь буду работать один. И точка.
Глава 9. Мантикорная
П
— Ну, что ты там увидел? — спросила Матильда, как только воодушевлённо помахала рукой уходящему Арктуру.
— Местные Боги и правда прорывались в этот мир, но это не первый случай — лет пятьсот назад был похожий, — я ощутил как от воспоминания о силе отпечатков топорщит чешую на загривке дракон.
