— А почему Организация тогда на это не реагирует? — удивилась ведьмачка.
Мы медленно шли по дорожке парка. Тут, рядом с пещерами, посетителей было не так много. Лоточники тоже отсутствовали. Мантикор медленно перебирал лапами, сосредоточенно следя, куда ступает. Мысленно отметил, что надо найти место, где можно снять ошейник с личиной, дать отдохнуть Манику от разницы восприятия.
— Почему не реагирует?.. — повторил я вопрос, заодно стараясь понять причины. — Точно мы сможем узнать лишь в Организации. Но пока могу предположить, что это естественное волнообразное развитие этого мира. У него даже параметры в реестре через тире указаны. Значит всплески-прорывы для него нормальны и нужны, чтобы магия не затухала. Сейчас даже появление некроманта будет невозможно отследить за вспышкой. Да и Богов не убивают, а лишь отправляют на второй, магический, план. Где они копят силы и потом вновь возвращаются. Вот если местные не справятся со своим развитием, тогда Организация и среагирует.
— Значит, нас попросили заглянуть в пасть к богам и удостовериться, достаточное ли количество зубов им пересчитали местные жители? — кажется, ведьмачка задумалась, в какую глубокую яму мы могли попасть. И кого за это «благодарить». — А если бы Боги были всё еще тут?
— Думаю, мы бы поняли это, как только добрались до первых поселений. А может, и раньше, — я осмотрелся и свернул по дорожке не к выходу, а наоборот — к менее людным местам. Ведьмачка остановилась и прищурилась, ожидая подвоха. — Отчёт я составлю. Сейчас меня больше интересует наш личный мантикор.
— Не наш, а мой! — возмутилась Матильда. — Поэтому ничего тебя там интересовать не может.
Она задрала подбородок выше не только для того, чтобы смотреть мне в глаза. Поэтому я наклонился ближе, предупреждая:
— Ты же знаешь, тогда я сам постараюсь всё узнать.
— Тебе у вампиров мало показалось?! Ведьмачки не такие добродушные существа!
— Значит, надо искать от ведьмачек, — понял я главное.
Матильда захлебнулась возмущением, понимая, что проговорилась. Даже несколько раз ткнула мне в грудь пальцем, не в силах выбрать какими словами осыпать.
— А ещё я могу осмотреть Маника, — сообщил я очевидное. — Пристально осмотреть. Ему это очень не понравится. Потому что придётся снимать временные срезы, а это — как погрузиться в холод космоса. Много раз. И я бы хотел обойтись без этого.
— Не дави, — проурчал Маник, толкнув боком по ногам.
Я пошатнулся, и это разорвало нашу с Матильдой сцепку взглядов. Отчетливо ощущался запах грозы.
Мимо нас прошли девушка и парень, о чём-то весело переговариваясь. Лишь покосились на нас.
Матильда тяжело дышала, теперь переглядываясь с мантикором. Суть их переговоров я не мог узнать, поэтому не вмешивался. Но учитывая, как не нравилась ведьмачке аргументация Маника, я мог надеяться на выигрыш.
— Пошли! — Матильда подхватила меня под руку и потащила со скоростью локомотива к зарослям. — Ведьмаческий способ выращивать мантикор не расскажу. Даже не пытайся узнать. Иначе мне придется тебя убить.
Хмыкнул, но моя спутница не шутила.
Мы пробрались между деревьев на достаточно уединённую полянку, где Матильда теперь прокладывала свою тропу, выхаживая туда-сюда мимо меня.
— Мир этот мне не родной, — начала она на очередном повороте. — Ты и сам знаешь. Но в определённые временные фазы, потерей… некоторых сил, удавалось сделать переход. Хотя в тот раз мы просто купили нелегальный портал. Очень уж захотелось получить такого сильного фамильяра. Ведьмачки любят сильных зверей-партнёров и для этого могут объединяться. На время, — криво усмехнулась Матильда. — В помёте Маника получилось всего два мантикора. Мой был второй. Большой, наглый зверюга. По характеру подбирали, — Матильда так резко разворачивалась при ходьбе, что юбка захлёстывала ноги. Ведьмачка раздражённо одёргивала ткань и шла дальше. — Маник должен был… идти в расход, — она глянула на мантикора, развалившегося в тени куста, но тот лишь лениво ухом дёрнул. — Точнее, на расходники для ведьмаческих нужд. Несмотря на то, что мантикора в итоге получила не каждая ведьмачка. Время было неподходящее для разведения — божественная Мантикора тогда ещё не набрала достаточно сил, чтобы энергия сочилась через печати. Право на фамильяра приходилось буквально выгрызать, — Матильда улыбнулась так, что стало понятно — и выгрызла, и загрызла бы, если надо. — Но Маник… Его никто не захотел принимать. Он… белый, — вновь бросила взгляд на флегматичного мантикора. — И у него хвост скорпиона. И крылья.
Я приподнял бровь — вроде бы так и положено для мантикор. Разве что в окрасе могу ошибаться.
— А всё это должно проявляться только в боевой ипостаси, — тут же пояснила ведьмачка. — В первичной это должен быть кот. Большой, чёрный или пятнистый, но кот. Иначе сразу выдавалось иномирное происхождение. Боевую же ипостась чужие могли увидеть лишь перед смертью. — Матильда так резко повернулась в этот раз рядом со мной, что пришлось отступить на шаг. — Своего мантикора ведьмачка выращивает с рождения. Как только старшей будет закреплён выбор особи. Я выхаживала и Кистена, и Маника. Тогда не слишком осознавая, почему мне досталось двое. Сейчас… — Матильда посмотрела на небо, болезненно улыбнувшись. — Сейчас я думаю, это было сделано специально. Я не смогла допустить, чтобы Маника пустили на… ингредиенты. Не смей смеяться! — зарычала на меня ведьмачка, но я даже и не собирался. Лишь сложил руки за спиной, чтобы случайным прикосновением не остановить откровенность. — Ведьмачка и сочувствие к… ингредиентам несовместимы! Я отдала своего чёрного Кистена ведьмачке, оставшейся без пары-зверя, и выбрала Маника. Уйти обратно с таким фамильяром я не смогла бы. Мне сообщили, что забрать Маника я смогу утром — когда ему сделают хотя бы временную личину кота. А ночью меня разбудил Кистен и потащил к вольерам, — ведьмачка остановилась так же резко, как и ходила до этого. Она смотрела в сторону деревьев, но похоже, не видела их. Голос стал глухим. — Маник умирал. Началась разделка на ингредиенты. Яд, хвост, когти и зубы изымаются ещё у живого существа. Проводить единение пришлось быстро. Без круга ведьмаческой поддержки. По старинке. И торопясь. Пока Кистен в боевой ипостаси удерживал желающих помешать. А потом… потом нас оставили. Личину подарили, — Матильда улыбнулась, показывая острые зубы. Я уже не уверен, что именно подарили. — Находясь в мире рядом с силой Мантикоры, Маник мог восстановиться. Долго, конечно, но мог. Близость к Печати могла помочь, но я не знала, где она находится. Так что оставалось ждать. Все силы уходили на восстановление, поэтому мы оба… задержались в своём юном возрасте. А когда нас забрали в Организацию, одним из пунктов заключения было — ограничение магических энергий на уровне выживания. Ведьмачка, полная сил — слишком непредсказуемая боевая единица. Непредсказуемая и боевая, — хмыкнула Матильда, переводя взгляд в землю. С удивлением рассмотрела вытоптанную ею же траву и замолчала.
— А теперь, после выплеска божественной сущности Мантикоры вы стремительно восстановили свои силы, — понял я физические изменения не только в Манике, но и Матильде. — И возраст. Или предстоит ещё?
— Не волнуйся, это ещё долго не покроется морщинами, — ведьмачка ладонью обвела своё лицо, — а это не обвиснет, — сжала она грудь. — Или наоборот. Ты, кстати, не знаешь, кому успел в Организации так насолить, что тебя отправили в этот мир вместе со мной, не установив ограничений по силе? — Матильда резко приблизилась, практически соприкасаясь телами. — Ты ведь понимаешь, что я теперь сильна? — в уголках глаз заклубилась тьма.
А я невольно потянулся вперёд, чтобы вдохнуть усилившийся запах грозы. Матильда несколько мгновений всматривалась в моё лицо, не знаю, что пытаясь там найти.
— Ненормальный! — в очередной раз выдала она. Резко развернулась и пошла обратно к тропинкам парка. — Поехали быстрей искать Оливера. Я уже хочу кого-нибудь убить.
Потянувшись на передних лапах, мантикор последовал за своей ведьмачкой. Только глянул на меня и искоса и проурчал тихо:
