— Прекрасно.
Эбби помахала ей рукой и отключила связь.
Глава 9
Когда через несколько часов Дрейк и Гнау проснулись, отдохнув после бессонной ночи на планете, их встретил Рот. Оказывается, с командиром их группы встречался командор Биллс, который пообещал, что условия их жизни значительно улучшатся, а руководить ими и распределять обязанности будет другой мужчина. К тому времени, как они вышли из каюты, чтобы поужинать, Дрейк умирал с голоду.
Как только они наполнили подносы едой и сели за стол, к ним подошел седовласый мужчина с морщинками вокруг глаз, что говорило о его возрасте, одетый в серый комбинезон пилота.
Он ухмыльнулся, визуально изучая каждого веслорца.
— Привет. Я Кларк Йен. Зовите меня просто Кларк. Обычно так ко мне обращаются только друзья, но я знаю, что вы предпочитаете неформальное общение. Мне отдали место Брэдли Роджерса. Я хотел представиться и сообщить, что ваша безопасность теперь на первом месте. С этого момента только я распределяю задания между командами. Вы получаете приказы либо от меня, либо от командора Биллса. Если кто-то другой попытается навязать вам свое мнение, шлите их к черту, так говорят земляне, и просто игнорируйте.
Рот встал и протянул руку для приветствия в земной манере.
— Командор Биллс упоминал о тебе.
Мужчина крепко сжал ладонь Рота.
— Мне он тоже рассказывал о вас и о том, что вы натерпелись с момента приезда, — лицо Кларка исказилось от гнева. — Хотелось бы мне быть моложе лет на двадцать, чтобы выбить из Брэдли всю дурь за такое дерьмовое поведение. Когда кто-то нарушает правила и использует свое звание в личных целях, то флот приобретает дурную славу. Но я живу здесь уже очень долго и помню, зачем сформировали флот. Ради возможности сотрудничать с другими расами и создавать более сильные союзы. Некоторые люди думают, что мы высшая раса, но на самом деле человечество лишь маленькая крупица в безграничном космосе. Я счастлив поработать с большими ребятами.
Гнау прочистил горло.
— Люди действительно считают нас юношами? Постоянно называют ребятами… Мы полностью созрели.
Рот предупреждающе зарычал.
Кларк усмехнулся.
— Прости. Так выражаются земляне. Многие из нас называют мужчин флота ребятами. Например, мы с ребятами любим пить пиво. Что-то в этом роде. Таким образом мы обозначаем дружеские отношения, — он снова окинул взглядом всех веслорцев. — Вы определенно полностью созрели. Если бы вы были детьми, то надирали бы задницы на игровой площадке.
Дрейку понравился Кларк, хоть он и не сумел понять все выражения мужчины. На игровых площадках только играли, но никогда не дрались. Однако Дрейк не стал просить разъяснений, ведь люди часто вели себя странно.
— Не хочешь присоединиться? — Рот снова занял свое место.
Кларк сел, но не притронулся к еде.
— Я уже поел, но мне хотелось бы познакомиться с вами поближе. Теперь я не только назначаю вам задания, но и выступаю в качестве вашего пилота. В двадцать лет я с удовольствием выполнял роль командира оперативной группы, но сейчас возраст подводит меня, не позволяя сражаться. Ноющие суставы надирали мне задницу больше раз, чем любой враг, с которым я когда-либо вступал в бой. Но я чертовски хороший пилот. Это ни в коем случае не бахвальство, но я всегда выступаю в качестве пилота командора Биллса, если ему вдруг приспичит посмотреть на какое-нибудь сражение вблизи. Не то чтобы он часто летал, ведь это все-таки удел молодых. Старость, конечно, штука хреновая.
— Почему? — Гнау казался растерянным.
— С возрастом у людей начинают болеть разные части тела. Итак… наверное, мне стоит немного рассказать о себе. Я никогда не был женат… ни одна женщина не сумела вытерпеть меня больше пары месяцев. Во флоте я уже двадцать шесть лет. Еще четыре года и я уйду на пенсию, а затем отправлюсь в маленькую колонию, которую подобрал заранее. На самом деле я выбрал ее, потому что там всегда хорошая погода, — мужчина ухмыльнулся. — И, если слухи не врут, много одиноких дам. Надеюсь, как только я осяду на одном месте, то найду себе женщину соответствующего возраста.
— Хочешь обрести пару? — заинтересовался Дрейк.
Кларк кивнул.
— Так вы называете своих жен, верно? Но у нас точно не будет детей. После выхода на пенсию через несколько месяцев мне исполнится пятьдесят лет. Малышей пусть заводит молодежь, — он махнул рукой, указывая на свои колени. — Оборудование по-прежнему отлично работает, но я не хочу гоняться за маленькими бесятами. Вот почему моя женщина должна быть практически одного возраста со мной.
Гнау наклонился ближе.
— После определенного возраста твой стержень перестает работать? — он тоже указал на свои колени, чтобы Кларк понял смысл сказанного.
— Иногда, — мужчина рассмеялся. — Стержень? Мы называем его членом. Врачи могут решить большинство проблем, но я не хочу детей. У моего младшего брата семеро малышей. Он выглядит намного старше меня из-за беготни и стресса во время воспитания двух мальчиков и пяти девочек
— Любопытно, — протянул Рот.
— А как насчет вас, ребята? Кто-нибудь хочет пару? Я читал ваши файлы. Ни один из вас не женат.
Заговорил Рот:
— Такой группе, как наша, трудно найти пары.
— Почему? — Кларк казался искренне заинтересованным.
Ответил Гнау:
— Мы бойцы, значит, часто находимся в разъездах. Наши женщины предпочитают жить в одном месте. Для них важно сохранять дома спокойную обстановку, поэтому они не приемлют постоянные переезды и жизнь в космосе.
— Знакомо, — Кларк кивнул. — Мы не такие уж и разные. Все женщины тяжело переносят переезды. Они хотят держаться поближе к семье и родственникам. А в космосе мы зависим от тех, на кого работаем, и от сложности миссий.
Дрейк заметил, как в кафетерий зашла Эбби. Оглядевшись, она встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Дрейк встал, когда она направилась прямо к нему. Подойдя, Эбби коснулась его руки.
— Я же обещала, что найду тебя.
Он вспомнил о хороших манерах.
— Это Кларк Йен, Эбби.
Она повернулась, кивая мужчине.
— Командор очень лестно отзывался о вас.
— Вы, должно быть, Эбби Томас, — Кларк встал и протянул ей руку. — Рад познакомиться, мисс Томас. Рад, что вы благополучно вернулись.
Дрейку не понравилось, что они пожали друг другу руки. Ни один мужчина не имел права прикасаться к Эбби. Тем не менее Дрейк проглотил рычание, которое норовило вырваться на свободу, так как понимал, что речь шла о земном обычае. Ранее Эбби дала согласие на то, чтобы Дрейк обнажился перед ней, тем самым заинтересовав его, а всем веслорцам не нравилось, когда к их женщинам прикасались чужие мужчины.
Рот бросил на него предостерегающий взгляд. Дрейк понимал, что они находились среди людей, которые не знали их обычаев, поэтому резко кивнул, давай знак, что не нападет на Кларка. Ведь когда мужчина прикоснулся к Эбби, то не собирался своими действиями бросать вызов Дрейку. Однако, Дрейку все равно это не нравилось.
Он обнял Эбби за талию и сел, притянув ее к себе на колени, тем самым давая понять окружающим, что заинтересован в девушке.
Эбби бросила на него любопытный взгляд, но не стала возражать.
Кларк перевел взгляд с Эбби на Дрейка и обратно, а затем выгнул седые брови, из-за чего его лоб покрылся морщинами.
— Мы с Дрейком очень близки. Он спас мне жизнь, — Эбби поудобнее устроилась на коленях веслорца, а затем обняла его за шею, разместив руку на его плече. Когда она посмотрела на Кларка, выражение ее лица приобрело серьезность. — Наверное, стоит предупредить, что я защищаю Дрейка и его сообщество. Говард клялся, что вы отличный парень, достойный доверия, но помните, что я все равно буду следить за происходящим. Вот почему Роджерс по уши в дерьме. Я верю в честность и справедливость, мистер Йен. Но Брэдли думал иначе. Он решил поиметь веслорцев, за это я затолкала его же шары ему в глотку. Если вы вздумаете каким-либо образом обидеть их, то я стану вашим худшим кошмаром.
