Говард закатил глаза, но не стал возражать.
— Прекрасно. Я слишком устал, чтобы спорить с тобой.
— Спасибо!
Он направился к двери, но на полпути обернулся.
— Черт. Мел же собирается отправить за тобой шаттл.
— Я разберусь.
Он вздохнул и ушел. Двери закрылись.
Эбби открыла канал связи и вошла в систему. Потребовался практически час, чтобы выровнять все спутники с текущим положением «Красного Кода» и установить стабильный сигнал с Землей. Жизнь на одном из крупнейших военных кораблей флота имела свои преимущества, даже если нужно было потратить немного времени, чтобы воспользоваться этими благами.
На экране появился логотип «Di-Corp», а затем лицо… но не Мел.
— Мисс Томас!
— Привет, Нелли. Быстренько соедини меня с Мел, пока связь не пропала.
Она закусила нижнюю губу и наклонилась, понизив голос:
— Хм, ее здесь нет.
Эбби была удивлена.
— Неужели Мел все-таки взяла выходной? Восхитительно.
Нелли вытянула шею, оглядываясь вокруг, словно желая убедиться, что рядом никого нет, а затем встретилась взглядом с Эбби.
— Она уехала к вам.
— Что? Уже? Но на подготовку такого путешествия уйдет целый день, — Эбби чуть не выронила планшет.
— Когда несколько часов назад раздался звонок с требованием, чтобы она отправила за вами шаттл… — Нелли снова огляделась, наклонилась и прошептала: — То Мел подумала, что вас вышвырнули, значит, время имело ключевое значение. А вы ведь знаете, какой решительной может быть Мел. Она сделала несколько звонков и уже через час уехала.
Эбби открыла рот, но быстро закрыла, сглотнула и кивнула.
— Кто отвечает за отдел?
Нелли вздрогнула.
— Я. Но не официально. Ваши родители редко заходят в эту часть здания. Моя задача — притворяться, что Мел здесь.
— На каком шаттле она собиралась вылететь?
— На «Стреле». И я уверена, что она уже взлетела.
— Черт! — Эбби была шокирована. — Мел угнала космическую яхту моих родителей? — она чуть не рассмеялась. — Ладушки. Я свяжусь с ней. Продолжай выполнять свое задание по прикрытию.
Нелли с облегчением выдохнула.
— Я не подведу вас, мисс Томас.
Эбби показала ей большой палец и отключилась. Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась связаться со «Стрелой». Прошло добрых десять минут, прежде чем на экране появилось знакомое лицо.
— Мисс Томас, — Эбби хорошо знала капитана Петра, так как он начал работать на ее родителей, когда она была еще совсем маленькой.
— Привет, Джеймс. Слышала, вы направляетесь на «Красный Код».
— Мы только готовимся к вылету, мисс Томас, — на его лице появилось беспокойство. — Мисс Мэллоу говорила, что мы следуем вашему приказу.
— Все правильно, — солгала она. — Соедини меня с ней.
— Минуту.
Прошло несколько секунд, а затем появилось лицо Мел.
— Эбби! Ох, слава Богу, — Мел рухнула в кресло за письменным столом в одной из спальных комнат. — Мы скоро вылетим. Я велела Джеффри быстро погрузить тонны припасов, и он справился в рекордные сроки. Потрясающий стюард. Если тебе нужно закончить свою секретную миссию, то у нас достаточно всего, чтобы следовать за «Красным Кодом» около месяца.
Эбби с трудом сдержала смех.
— Ты сама спланировала это?
Мел кивнула.
— Я осознаю, что ты не уедешь, пока не убедишься, что с нашими гостями хорошо обращаются. Ты же сама называла себя ангелом-хранителем веслорцев. В общем, я все понимаю, поэтому обо всем позаботилась. С офисом тоже все в порядке.
— Слышала. О чем ты только думала?
Мел побледнела.
— Я не злюсь, — быстро заверила Эбби. — Просто удивлена. Ты угнала космическую яхту моих родителей? Можно сказать, что я впечатлена.
— Ничего я не угоняла, — пробормотала Мел, явно испугавшись. — Твои родители купили новую, а тебе подарили «Стрелу». Я должна была отправить ее за тобой, как только ты решила бы вернуться домой. После случившегося на «Звездном Скитальце», ну… в общем они не хотели, чтобы для поездок ты снова брала шаттлы флота. Теперь у тебя есть собственный корабль.
— Они не упоминали…
— Это должен был быть сюрприз. Новый корабль был доставлен всего несколько дней назад, соответственно «Стрела» со всей командой была сразу отправлена сюда, — Мел пожала плечами. — Еще я загрузила в грузовой отсек все, что ты просила заказать для своей подруги Вивиан и команды Брайса. Я подумала, что если нам не удастся следовать за «Красным Кодом», то мы хотя бы завезем подарки. Встреча с Вивиан и Клайдом могла бы поднять тебе настроение.
Эбби тронула такая забота.
— Это так мило, но я уговорила Говарда позволить мне остаться. Большое спасибо за то, что так быстро организовала поездку. Ради меня ты даже была готова покинуть Землю! Я в шоке. Ты же ненавидишь путешествовать.
— Ради тебя я сделаю все, что угодно, — напряжение покинула тело Мел. — Я передам капитану Петру, что поездка не состоится. На самом деле я рада, что мы все же остаемся. Отличная новость.
— А может, ты все же вылетишь? То есть, шаттл все равно уже готов.
Мел побледнела.
— Что? Нет!
— Ты сама упомянула, что загрузила на «Стрелу» все подарки. К тому же ты никогда не брала отпуск, — Эбби проигнорировала то, как Мел открывала и закрывала рот, не произнося ни слова. — Отвези подарки Вивиан и моему крестнику. Думаю, тебе понравится знакомство с веслорцами.
Мел покачала головой.
— Нет. Экипаж в состоянии дождать твоего возвращения. А потом ты лично отвезешь подарки. Я ведь знаю, что ты умираешь от желания обнять своего обожаемого крестника.
Эбби не стала отрицать очевидное.
— Ты права. Но когда я решу вернуться домой на «Стреле», то хочу, чтобы ты была на борту. Мы вместе отправимся к Брайсу. Тебе действительно стоит познакомиться с веслорцами.
— Только не надо играть в сваху.
— Я в любом случае не смогу сделать хуже тебя. Одно слово — Натан.
Подруга покраснела.
— Еще раз спасибо за то, что проверила Натана, прежде чем наши отношения переросли в нечто серьезное.
— Для этого и существуют друзья. Считай, я спасла тебя от охотящегося за деньгами тролля. Ты же знаешь, что у меня большой опыт общения с такими идиотами.
— Я не так богата, как ты.
— Но и не бедна. Мы обе в курсе, что ты не только не потратила ни одного цента из трастового фонда, оставленного матерью, но и вносишь на счет большую часть своего заработка. Может, твоя фамилия и не Томас, но ты член семьи. Значит, на тебе тоже мишень, Мел. Но мы всегда будем прикрывать друг друга, — Эбби подняла кулак и оттопырила мизинец — молчаливое обещание, которое они давали с пеленок. — Сейчас и навсегда.
Мел одарила ее искренней улыбкой и подняла кулак, тоже выставив мизинец.
— Сейчас и навсегда.
— Как по мне, то тебе идеально подойдет веслорец.
Мел покачала головой и снова покраснела.
— Ты не сумела бы воплотить в жизнь все свои стремления, если бы на протяжении долгого времени я не прикрывала тебя. Кто-то должен оставаться на Земле. Значит, никаких инопланетных парней, если только они не захотят насовсем переехать сюда.
Эбби молча согласилась. Мел была единственной, кому она доверяла занимать свою должность в «Di-Corp».
— Спасибо, что идешь мне на встречу. Как ты справляешься?
— Подражаю тебе.
Эбби рассмеялась.
— Если кто и может скопировать меня, так это ты, потому что в курсе всех моих выходок. Ругаешь идиотов? Я бы заплатила любые деньги, чтобы только посмотреть на это.
— Это не в моем стиле, но я довольно тверда.
— Я всегда знала, что в тебе живет маленькая стервочка. Моя миссия еще не закончена, но «Di-Corp» находится в твоих очень умелых руках. Спасибо, Мел. Я никогда не устану тебя благодарить.
— Главное, не забудь сообщить, когда соберешься домой, чтобы я отправила за тобой «Стрелу».
— Только если ты будешь на борту.
Мел встретила ее взгляд.
— Это приказ.
Подруга закатила глаза.
