Эбби уже нравился этот мужчина.
— Хорошо.
— Мы, старшее поколение, привыкли гордиться поведением служащих флота. Поэтому, когда кто-то из солдат лажает, мы воспринимаем это на личный счет и отказываемся глотать дерьмо. Теперь Кларк назначает задания веслорцам и лично контролирует их каждую смену. Я действительно доверяю ему. С Ротом я тоже побеседовал и довольно быстро осознал, что никто из веслорцев не намерен жаловаться. Тем не менее я объяснил ему, что молчание позволяет некоторым представителям флота нарушать законы. Рот обещал быть более откровенным. Теперь его соединят со мной в любое время по первому требованию, также с этого момента мы будем ужинать несколько раз в неделю, чтобы укрепить наши взаимоотношения. Я лично прослежу за тем, как с ними обращаются.
Эбби молча смотрела на него, никак не комментируя услышанное.
— Твоя миссия увенчалась успехом. Плохое отношение к веслорцам подтвердилось, но я уже взял все под свой контроль, — Говард откашлялся. — У тебя больше нет причин оставаться здесь.
— Я благодарна тебе, но домой все равно не поеду.
— Ты чуть не погибла!
Она вздрогнула от такой эмоциональной вспышки и пристально посмотрела на командора.
— Ты устал, Говард, — она взяла его за руку. — Со мной все хорошо.
Он сжал ее ладонь.
— Конечно, устал! Как я мог спать, осознавая, что ты осталась на планете в какой-то долбаной дыре с инопланетными тварями, норовящими тебя сожрать? Я даже не знал, жива ли ты!
— Жива.
— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Мне пришлось бы сообщить двум самым дорогим друзьям, что я облажался и не сумел присмотреть за тобой. Смыслом моей жизни всегда была карьера, а когда я попытался жениться, то брак не продержался и двух лет, поэтому о детях не шло речи. Но ты росла на моих глазах, вызывая во мне чувства отцовской гордости, Эбби. Ты практически моя дочь, — слезы наполнили его глаза. — Мне казалось, что здесь ты будешь в безопасности, поэтому я потакал твоему желанию работать на «Красном Коде». Просто надеялся провести с тобой немного драгоценного времени. Но прошлая ночь разнесла все к чертовой матери. Как я буду жить, если ты погибнешь? Мои идиоты затолкали тебя в ту дыру! А за отсутствием доказательств я даже не могу арестовать их!
Эбби крепче сжала его ладонь, сморгнув собственные слезы.
— Мне жаль, что ты прошел через это, Говард. И я благодарна тебе за заботу. Ты ведь знаешь, что я отношусь к тебе как к отцу.
— Ты возвращаешься на Землю, Эбби. Теперь Роджерс и члены его команды твои заклятые враги. У меня получится перевести их на другой корабль только через несколько недель, так как ни одно судно флота не согласится заменить целую команду. Но без обвинений я не могу держать солдат в запертых каютах. Значит, скоро они попытаются поквитаться с тобой, а я этого не допущу.
— Они не настолько глупы, чтобы рискнуть еще раз.
— Не согласен. Пару часов назад я связался с твоей помощницей. Мел пришлет за тобой шаттл. Я еще не рассказал твоим родителям о случившемся, но только потому, что сначала они должны увидеть, что ты в порядке. Иначе они будут нервничать до тех пор, пока ты не доберешься до Земли.
— Я остаюсь, Говард.
— Нет, точка.
Она перегнулась через стол.
— Остаюсь.
— Ты сама напишешь заявление об увольнении.
Эбби покачала головой.
— Не-а.
— Черт возьми, Эбби! — он выдернул ладонь из ее хватки. — Тогда я увольняю тебя.
Она нахмурилась.
— На самом деле ты не хочешь этого. Просто не выспался и, наверное, ничего не ел. Тебе нужно отдохнуть и снять напряжение. А потом мы еще раз все обсудим.
— Ты едешь домой, Эбби.
— Я, хм… дала кое-какое обещание Дрейку.
Говард прищурился.
— Веслорцу?
Она кивнула.
— В общем, сегодня вечером, после того как Дрейк выспится, я разрешила ему утешить себя. Возможно, это перерастет в нечто большее. Мне нужно остаться, чтобы посмотреть, к чему приведет наше общение. Ты же не хочешь помешать моей предполагаемой любви, верно?
Он широко раскрытыми глазами посмотрел на нее.
— Дрейк уговорил своего товарища помочь и прыгнул в яму ради моего спасения. Они охраняли меня от нападения тварей всю новь, дав поспать. Он заслужил шанс. Кстати, родители постоянно твердят, что очень ждут внуков.
Говард несколько раз моргнул.
— Ты серьезно?
— Да.
— С веслорцем? — он продолжал в недоумении пялиться на нее.
— Вивиан очень счастлива с Брайсом и клянется, что он относится к ней лучше, чем любой другой мужчина. Дрейку безразличны земные деньги, а в технологическом плане Веслор ушел даже дальше, чем «Di-Corp». Значит, он заинтересовался мной по личным причинам, а не по материальным. Думаю, я просто нравлюсь ему. К тому же Дрейк уже в курсе, что я чертовски болтлива. Знаешь, как он назвал меня, когда я устроила головомойку Роджерсу?
Говард вопросительно выгнул брови.
— Милой, — заметив сомнение на его лице, Эбби кивнула. — Ага. Дрейк считает меня милой женщиной. Ты когда-нибудь слышал, чтобы это слово звучало в одном предложении с моим именем? Конечно, если речь не идет чем-то подобном: «было бы мило, если бы сука Эбби споткнулась и сломала челюсть, чтобы, наконец, заткнуться».
Говард покачал головой, но в его взгляде промелькнула веселая искорка.
— Ради меня Дрейк рискнул своей жизнью. Раньше я быстро списывала мужчин со счетов Говард, но мое мнение изменилось. Мне нужно остаться, чтобы посмотреть, куда приведет нас общение. Если хочешь, то уволь меня, но, пожалуйста, не выгоняй из «Красного Кода». Дай хотя бы пару недель, чтобы понять, есть ли у нас будущее. И еще… подожди. Не двигайся, — Эбби вскочила, бросилась в спальню и схватила планшет, включив его.
Вернувшись к командору, Эбби села и показала Говарду фотографии Клайда.
— Вот, смотри. Это сын Вивиан и Брайса. Разве он не самый очаровательный малыш, которого ты когда-либо видел?
Говард посмотрел на снимки.
— Твои родители отрекутся от меня.
Она рассмеялась.
— Ладно, их дети немного отличаются от человеческих, но если говорить о внуках, то разве Клайд не милашка? Скоро он научится принимать более человеческую форму. Сейчас он использует второй облик. Ты же знаешь, что веслорцы оборотни.
Говард пролистал снимки.
— Он симпатичный.
— Если честно, я перестала думать об человеческих детках, рассматривая только веслорских.
Говард поднял голову, встретившись с ней взглядом.
— Любовь, дядя Говард. С Дрейком я могла бы обрести любовь. Родители не будут против и не начнут придираться к моему будущему мужу и к внешнему виду моих детей. Они просто обрадуются, что я выбрала не киноактера или еще какого-нибудь придурка, который со мной только из-за денег.
Он недоверчиво фыркнул.
— Как же с тобой трудно, Эбби.
— Можно мне остаться?
Командор отложил планшет и откинулся на спинку стула.
— Хорошо, оставайся, но больше никаких наземных миссий. И пообещай, что не забеременеешь, пока не будешь уверена в этом… Дрейке.
— Договорились, — она расслабилась. — Спасибо. Теперь нам нужно обсудить условия проживания веслорцев.
Говард вновь выгнул брови.
— Опять что-то не так?
— Роджерс дал им одноместную каюту, впихнув туда две двухярусные койки. Представь, как четыре крупных мужчины умещаются в подобном пространстве? — Эбби обвела рукой каюту, которую нельзя было назвать просторной.
Говард выругался.
Эбби встала.
— Сейчас я приведу себя в порядок и займусь этим вопросом, пока ты и веслорцы отдыхаете. Они охраняли меня всю ночь, поэтому мне удалось выспаться. Я встречусь с человеком, который распределяет каюты для гражданских, и узнаю, какие есть варианты. Нужна либо семейная каюта с тремя спальнями и кабинетом, если веслорцы предпочтут жить вместе, либо четыре рядом стоящие.
— Этим может заняться Кларк, ведь теперь он присматривает за веслорцами.
— Может, но я хотела бы лично проследить за распределением, так как тогда буду точно уверена в результате.
