— Почему ты здесь? — спросила я.
— Вообще-то я здесь живу вместе с тобой, — почему-то обиделась Эл.
— Я помню. Просто после вашего с Джеймсом примирения я думала, что не буду видеть тебя в комнате по вечерам как минимум недели две, — поспешила я оправдаться.
— Просто мы завтра сутра уезжаем на все выходные к его родителям, представляешь? — подруга не удержалась и широко мне улыбнулась, выдавая, что обида была притворной. — Не могу поверить, что я чуть не потеряла Джея по собственной глупости! В общем у Джеймса в понедельник важная контрольная, а я готовлюсь к лабораторной по химии. И вот я готовлюсь, а ты где-то гуляешь… — не разочаровала меня Эл, и задала тот вопрос, который я от нее и ждала.
— Ну, во-первых, я тебя поздравляю! Я правда очень рада, что ты рада. И, во-вторых, я теперь три раза в неделю буду тренироваться с профессором Регнером, — о том, что он мастер канджу-дэ я решила умолчать, Эльза и так считает его красавчиком, а если она узнает еще и о том, что он непревзойденный боец… есть вероятность, что вместо знакомства с родителями Джеймся, Эл будет пытаться познакомиться с Регнером, — Я с Эдом поспорила, что смогу поступить в военный лагерь курсантом высшего ранга.
— Так, — перебила меня Эльза, воодушевившись, — погоди-погоди. Столько шикарных новостей сразу. Давай по порядку! Эд разрешил тебе поехать в лагерь?
— Да, — коротко ответила я.
— А Регнер по доброте душевной решил помочь тебе подготовиться?
— Именно.
— Это странно.
— Ничего странного. Я — будущий консул, и Регнер готовит для себя кадры. К тому же, ему тут особо заниматься нечем… — я старалась говорить максимально непринужденно, но, судя по выражению лица Эльзы, мне плохо это удается. Я никогда не умела врать!
— Ник, — настороженно заговорила Эл, — он тебе нравится?
У меня глаза на лоб полезли… «Ну да, конечно, нравится!» — думаю я. «Кого я пытаюсь обмануть? Себя-то точно не смогу… А разве есть кто-то, кому может не понравиться Йенс Регнер? А сейчас, когда я узнала, что он еще и мастер канджу-дэ…» А говорю уверенное:
— Нет.
— И он занимается с тобой только от нечего делать? — продолжила допрос Эльза.
«Конечно нет. Он готовит меня к выполнению опасной для жизни миссии, от успеха которой зависят жизни как минимум четырех человек, не считая моей собственной».
— Да!
— Никки, ты мне сейчас правду говоришь?
«Вру как сивый мерин».
— Да!
Эльза расслабилась и улыбнулась:
— Ну и хорошо. Я знаю, что ты никогда не обманываешь, но все-таки решила уточнить… Просто этот Регнер… он взрослый мужчина, и он такой… ну, у него наверняка много женщин. А вот Рич…
И тут меня накрыло нехорошее предчувствие, прям поплохело даже.
— Что, Рич? — несмело спросила я у Эльзы.
— Рич тебе подходит! И он реально в тебя влюблен!
— Откуда такая уверенность?
Эльза опустила взгляд на свои руки.
— Эл, — потребовала я ответа.
— Ну, мы с ним вчера поговорили…
И у меня все срослось. Рич не просто так осмелел! Это все Эльза! А я еще и добавила ему уверенности, подхватив под руку. Но я же не знала! Он всегда держался только как друг! Я еле сдержалась, чтоб не стукнуть подругу по голове ее же учебником!
— Что ты ему сказала? — я повысила голос, не в силах сдержаться.
— Ничего особенного… просто посоветовала быть смелее…
— Твою мать, Эльза! Какого Низшего Демона? Кто тебя просил? Мне совершенно ни к чему его внимание! Он мне не нравится, а теперь придется отшивать хорошего парня! — я искренне негодовала и даже размахивала руками прямо перед лицом слегка удивленной моей бурной реакцией Эльзы.
— Ника, ты сама себя слышишь? Ты говоришь в одном предложении «отшивать» и «хорошего парня». Зачем?
— За тем, что надо! Мне так надо! Великий, Эльза! Да лучше бы ты продолжала свою жизнь гробить и не лезла в мою! — выпалила я на одном дыхании и сразу же об этом пожалела.
Эльза, молча, встала со стула, взяла свой учебник, сумку и вышла из комнаты, а я устало опустилась на кровать, обняла колени руками и осознала, что просто сорвалась на единственном человеке, который всегда меня поддерживал и любил, даже когда все вокруг ненавидели. А я ее по-настоящему обидела. Конечно, я понимаю, что Эл хотела как лучше, она ведь не знает, что именно сейчас заводить отношения мне ну никак нельзя! Да и проблем хватает. И главная проблема — то, что я не могу рассказать Эл всю правду!
Ночевать Эльза не вернулась, и, судя по всему, они с Джеймсом сутра уехали в Столн, и она даже за вещами не зашла, так что у меня было много времени на уроки и на «подумать». Этим я и занималась все выходные. К вечеру воскресенья у меня были готовы задания по атмосферам, химии и инрасам на понедельник и несколько докладов на вторник и среду, и в моей голове созрел некий план. План очень простой — извиниться перед Эльзой, сказать, что я ее люблю, дать понять Регнеру, что я знаю о его мастерстве, и намекнуть, что Рич мне не парень. Зачем мне надо последнее я не понимаю. Но вот точно очень надо. В общем, план не очень похож на план, но лучше, чем ничего, и спать я ложилась снова в хорошем настроении.
Настроение не испортил даже утренний гонг, я встала с хорошим предчувствием, собралась и пошла к корпусам. Во внутреннем дворике обнаружились Эльза и Джеймс, к ним я и направилась.
— Привет, — начала я с улыбкой.
Эльза на меня даже не посмотрела, зато Джеймс смотрел с какой-то грустью и осуждением.
— Джеймс, — продолжила я, поняв, что ответного приветствия не услышу, — ты не оставишь нас на минутку?
Джеймс кивнул и отошел в сторону.
— Баунти, прости меня, — начала я с главного, — ты же знаешь, как я не люблю обижать людей, а Рича мне теперь придется продинамить, и я расстроилась и сорвалась… Эльза, ты же знаешь, что я тебя люблю и…
Эльза не дала мне договорить и накинулась с объятиями.
— И ты меня прости, Конфетка, — заговорила наконец подруга, — ты права, я не имею права учить тебя жизни, сама свою чуть не разрушила, и если бы не ты… Просто я сейчас так счастлива, и хочу, чтоб и ты была счастлива.
— Эльза, не всем для счастья нужен парень! Я счастлива, поверь мне.
— Я знаю… ты такая самодостаточная, мне этого не понять в силу своего скудоумия.
Эл улыбнулась мне, а я рассмеялась.
— Тоже мне, скудоумная! Ты хоть осознаешь, насколько ты талантлива и умна?
— Не знаю, Ник, проверим… Я ведь теперь должна хорошо учиться, чтоб не позорить любимого!
Эльза посмотрела на Джеймса с такой любовью, что даже у меня в груди как-то потеплело.
— Ладно, прощайся со своим благоверным и пошли на пару. Не знаю, как ты это переживешь… вы же целых полтора часа не увидитесь!
Эльза немного покраснела и ткнула меня локтем в бок. Но к Джеймсу пошла, поцеловала его, что-то прошептала на ухо и вернулась ко мне.
— Как прошли выходные? — завела я разговор, пока мы шли к аудитории атмосфероведения.
— Ооо, Ника, это лучшие выходные в моей жизни! Родители у Джеймса — просто чудо! Они так переживают за сына, видно невооруженным глазом, что его любят! У них такие чудесные семейные традиции! На праздник Великого Пришествия они каждый год летают на Барос, и позвали меня с собой, представляешь? Я, кажется, им понравилась! И они мне тоже…поучиться бы у них моим предкам… — Эльза уже давно привыкла к тому, что ее родителям плевать на дочь, и говорит об этом уже без боли, абсолютно равнодушно. — В общем, я искренне хочу оправдать их ожидания, а для этого мне надо хорошо учиться, чтобы поступить на службу в какую-нибудь престижную адвокатскую фирму!
— Эльза, я очень рада, — искренне ответила я, — уверена, ты легко с этим справишься!
Ну вот, а я переживала, что, уехав в лагерь на каникулы перед экзаменами, оставлю Эльзу одну, а теперь она улетит на Барос вместе с Джеймсом! Это просто замечательно! Хотя на самом деле это не каникулы. Эти дни нам даются на подготовку, а после экзаменов начинаются уже каникулы.
