- Стинги такие красивые! Но я их немного побаиваюсь, - откровенно сказала я, кладя блинчик на тарелку, а сверху — ложку сметаны.
Мужчина с огромным удовольствием попробовал мое творение.
- М-м-м, если вы хотите быть боевым магом, то должны научиться виртуозно ими управлять! - серьезно проговорил он.
- Поверьте, я обязательно научусь! - пообещала я.
- Не сомневаюсь! - улыбнулся он и призадумался.
Мы еще долго сидели за столом, попивая шоколад и доедая блины. Он рассказывал о дворце и королевских традициях, а я поведала ему последние новости в академии, ведь закончил он ее довольно давно.
Наконец он проводил меня до комнаты.
- Спасибо, Эделин, за вечер! - он коснулся рукой моей щеки, а затем очень быстро развернулся и поспешил удалиться.
Я еще долго не могла уснуть, все думала о том, что произошло. Оказывается, этот мужчина может быть вполне нормальным собеседником. Он умел замечательно рассказывать истории, мог поддержать любую тему, а лучше всего умел слушать. Это очень редкий талант, тем более среди мужчин.
Его улыбка озаряла все лицо, придавая выражению непосредственность шаловливого пацана. Сегодня показалось, что он мой ровесник, а не старик, которым я его считала.
Все это не укладывалось в голове, крутилось в мыслях. Я никак не могла понять, почему постоянно думаю о нем? Почему мысль о том, что они с королевой любовники, вызывает такую боль в груди, а о том, что через три с половиной месяца мне нужно покинуть эту семью, не дает покоя?
Только осознание того, что я буду работать рядом с лордом Дораном, немного успокаивало Я смогу приходить в гости и видеться с детьми.
***
Адимус лежал на кровати без сна. Первый раз за несколько лет он провел вечер без бутылки виски. Сегодня он вспомнил, что значит быть нормальным человеком, а не главным магом королевства, на котором лежит огромная ответственность, и не вдовцом. Сегодня он был отцом счастливых детей. Сам забыл обо всем и погрузился в ту сказку, которую рассказывал малышам. А потом сказку ему подарила Эделин. Она раскрасила разными цветами его обычное времяпрепровождение. Как давно он не пил шоколад на кухне, хотя очень любил делать это, когда был маленький. А ее блинчики! Он просто окунулся в детство, когда неделю назад попробовал ее незамысловатое блюдо.
Странное чувство пустоты возникало у него всякий раз, когда он думал, что меньше чем через четыре месяца им придется расстаться, что она покинет его дом. Он никогда не мог помыслить, что присутствие в доме женщины так сильно может изменить атмосферу. Хотя некоторые его старшие товарищи неоднократно рассказывали об этом.
Он решил все же не торопить события и не делать поспешных выводов, пусть все идет своим чередом. У него есть еще время, чтобы разобраться с собой и Эделин.
Настал день переезда. Жаль все-таки, что по нелепым правилам этикета мне не полагалось жить в одном доме с женихом. И никому нет разницы, что мы уже полтора месяца находимся под одной крышей. Но раньше я была няней, а через несколько дней буду официально представлена невестой. До этого я должна стать примерной если не леди, то просто девушкой.
Как же не хотелось покидать этот дом и детей! Но я обещала приходить к ним каждый день. Мои вещи взять не разрешили, зато накануне меня посетила модистка, которая сняла мерки и предложила различные варианты фасонов платьев. Я совсем не разбиралась в дворцовой моде и сидела жутко потерянная, пока девушка расписывала прелести каждого фасона.
Меня спас граф, он негромко постучался в гостиную, где мы устроили примерочную.
— Все в порядке? — осведомился он и улыбнулся мне. После той ночной посиделки на кухне он перестал меня высмеивать или пытаться подколоть, скорее наоборот: был весьма учтив и приятен в общении.
— Нет! Я ничего не понимаю в нарядах! — всплеснула расстроено руками.
— Мистрис Либери! Выберете фасоны, которые сейчас в моде, но в то же время подойдут мистрис Джосс. Ткани, отделка — можете не экономить! — обратился он к модистке. Она просияла, видя, что сможет проявить все мастерство.
— Лорд Доран… — начала я. Хотела сказать, что не стоит тратить столько денег на наряды, которые будут нужны лишь на четыре месяца.
— Адимус, дорогая! Привыкай! — мягко сказал он. Я поняла его намек, модистка общается с половиной города, она тоже должна быть уверена, что мы точно настоящие жених и невеста.
— Извини, дорогой, никак не могу привыкнуть! — не без некоторого стеснения подыграла.
Мастерица улыбалась во все свои тридцать два зуба. Теперь ей будет что рассказать покупательницам.
— Я так счастлива, что мне выпала честь одевать невесту самого Главного Мага! —умилялась она.
Мы согласно закивали, пусть так и думает. Нам это только на руку, теперь все узнают, что граф не скупится на гардероб своей бедной нетитулованной невесте. Для высшего общества щедрость — одно из проявлений любви. Так что сейчас мы создавали себе образ любящей обрученной пары.
— Я надеюсь, вам все понравится и свадебное платье вы закажете тоже у меня! — заявила девушка, а меня упоминание о том, до чего мы не дойдем, немного кольнуло в сердце. Неужели я хотела бы выйти замуж за этого человека на самом деле? Нет! Я вообще не создана для семейной жизни! Не хочу ни от кого зависеть! Сейчас я относительно свободна, только заключенный с графом договор сдерживает от того, чтобы не уехать в другой город или покинуть королевство. А если у меня будет муж, то я всецело стану принадлежать ему.
— Конечно! — заверил ее граф. — Как только мы определимся с датой свадьбы, сразу к вам обратимся!
И снова неприятное давящее чувство. Надо брать себя в руки, а то так никакая работа мага мне не светит.
Модистка удалилась, а я пошла ее провожать, но мужчина остановил меня.
— Эделин, вы теперь невеста графа, провожать модистку вам не по статусу!
Я невеста совсем недолго, а мне уже надоели эти бесконечные правила. Но раз сейчас у нас с графом сделка, то и играть приходится по ним. Я покорно кивнула.
— Вы уже готовы к отъезду? Завтра отвезу вас в новый дом! — сказал он.
— Да, конечно! — поспешила я его заверить, очень хотелось показать, что я ответственно подхожу к делу.
— Отлично, Эделин! — похвалил он, и я зарделась. — А теперь мне пора идти.
Чувствовала, что он покидал комнату с неохотой, а я, если честно, с так же неохотно провожала его взглядом. Уже привыкла к его присутствию, без него было немного одиноко. Теперь каждый вечер он рассказывал детям сказку, за что они очень полюбили время перед сном.
Он ушел, а я осталась в гостиной, подошла к окну и выглянула в сад. По гравийной дорожке по направлению к дому спешил Мэйло, нервно оглядываясь по сторонам. Я присмотрелась. В руках он нес пучок трав, но рассмотреть, что это за растения, мне не удалось. Его поведение насторожило. Я решила не упускать из виду молодого человека. Он направлялся к сараю с инвентарем. Интересно, будет очень подозрительно, если я прослежу за ним и там?
Незаметно выйдя из дома, пошла в том же направлении, что и молодой человек. У самого сарая немного сбавила шаг и старалась ступать аккуратнее. Я подошла со стороны без окон, чтобы не попасться на глаза раньше времени. Прижавшись к стене, пошла вдоль нее, прислушиваясь к звукам внутри помещения. Там было довольно тихо, если не считать единственного глухого падения чего-то небольшого на деревянный пол.
Добравшись до окна, я заглянула в него и сразу отпрянула, чтобы не быть замеченной. Молодой человек развешивал травы сушиться. Вроде ничего в это такого не было, но странное чувство беспокойства не покидало. Смущало то, как он шел по парку. Человек, которому нечего скрывать, так себя не ведет. Решила вернуться к сараю позже и осмотреть его. Надо узнать, что это за травы. Я не сильный природный маг, но в рамках академической программы травничество знаю на отлично.
Так же тихо я покинула место наблюдения. Уже отойдя на приличное расстояние, успокоилась и стала раздумывать над увиденным. В принципе, он мог просто заниматься приготовлением ингредиентов для противопростудных отваров. Я помню, что Мэйло мастерски умел работать с природными компонентами, но это нужно проверить.
