Я молча развернулась и ушла в кабинет. Достала ящик с пустыми бутылочками, аккуратно разместила их на столе. Достала мерную пипетку и начала аккуратно переливать зелье в ёмкости.
— Думаю, трёх будет более чем достаточно, — донеслось из-за спины. — Насколько я понял, зелье не требует большого расхода.
Подошёл он как всегда абсолютно неслышно. Я ожидала чего-то в этом духе, и была готова, но рука всё равно дёрнулась.
— Ещё раз так подкрадёшься, и твоё драгоценное зелье останется мокрым пятном на полу.
— Уповаю на твой самоконтроль. Пока что он был безупречен.
Я сжала зубы и заставила себя ровно и спокойно закончить работу. Затем так же спокойно развернулась и протянула наполненные бутылочки магу.
Он нарочито медленно забрал их из моих рук, глядя мне в глаза.
— Поразительная неприветливость. Твой домовой был мне рад куда больше.
— Работа у него такая, — заметила я. — А моя работа делать зелья. Вот зелья. Рада была визиту, обращайся ещё.
Рейтар, ничуть не смутившись, хмыкнул, но, слава всем местным богам, всё-таки собрался уходить.
И обернулся на пороге:
— Пожалуй, в следующий раз захвачу букет цветов. Может тогда у тебя улучшится настроение.
— Не рекомендую, — выдавила я. Чертов маг опять сумел парой фраз довести меня до белого каления, а щеки от смущения пылали так, что, казалось, об них можно было обжечься. — Или выбирай не колючие и с мягкими стеблями. Кто знает, какая судьба их ожидает, обезопась свою голову заранее.
Он рассмеялся и, по-видимому пребывая в прекрасном настроении, скрылся за дверью. А я оперлась о стойку и выдохнула, успокаиваясь.
И почти сразу вспомнила, что он мне говорил в прошлую встречу, и зачем ему эти зелья вообще нужны.
Хлопнув дверью, выскочила за порог.
— Рейтар!
Темный как раз дошёл до калитки и сразу обернулся ко мне, подняв брови.
— Ты… осторожнее там.
Он тут же сбросил с себя излишнюю весёлость и пристально и серьезно посмотрел на меня. Затем молча кивнул.
И ушёл.
Я ещё немного постояла на пороге и зашла обратно в дом.
Кот оперативно наводил порядок на кухне, убирая посуду.
— То есть у нас сладости только гостям полагаются? — поинтересовалась я. — Хозяева не заслужили?
Домовой запыхтел и поставил обратно пару вазочек. Ну хоть что-то.
— А Лина где?
— Наверху, — Кот сосредоточенно упихивал продукты обратно в буфет. — Боится она его.
— И ты боишься?
— И я боюсь, — признался домовой. — А что ты спросить хотела, когда пришла?
— А! — сразу вспомнила я. Совершенно из головы вылетело. — Кот, а кто такие артефактори?
Глава 25
— Преступники, — незамедлительно отозвался домовой.
— А конкретнее?
— Очень плохие преступники. Лучше с ними не пересекаться, — Кот встревоженно посмотрел на меня.
Я поспешила его успокоить:
— Да просто в разговоре услышала. Не собираюсь иметь дел ни с ними, ни против них.
Домовой заметно расслабился и вернулся к уборке.
— Помнишь, что я рассказывал про создание артефактов?
Я кивнула, выудив нужные сведения из огромного пласта информации, попавшего в мою голову за последние дни. В древности маги могли чуть ли не неограниченно накапливать и преобразовывать магию в разных предметах, превращая их в эти самые артефакты. Характерной их особенностью было ещё то, что точно так же как маги, при высвобождении силы, артефакты со временем её восстанавливали. Эти вещи очень часто представляли собой нешуточную угрозу, которой мало что можно было противопоставить, и возможно было и к лучшему, что после последней войны, опустошившей полконтинента, технология создания артефактов была навсегда утеряна. Силу теперь, разве что, можно было естественным путем вливать в жидкости, но в мизерных количествах — в отличие от твёрдых предметов, много магии они не накапливали. Особенно интересным было то, что артефакты могли использовать не только маги, но и обычные люди.
— По закону все найденные артефакты должны быть сданы в королевское хранилище. Там их изучают и смотрят, куда можно применить. Но есть люди… несогласные с таким решением проблемы.
Услышав шорох за спиной, я обернулась. По лестнице, осторожно оглядываясь, спускалась Лина. Кот протянул ей печеньку, и девочка радостно присоединилась к застолью.
— Они собирают записи, упоминания в хрониках, старые дневники… И по ним ищут сохранившиеся артефакты. Разумеется, не собираясь их никуда сдавать.
— Та-а-ак… — медленно протянула я. — Значит Амира…
— Та твоя знакомая из леса? — домовой пренебрежительно отмахнулся. — Не более чем вольный искатель сокровищ. Хотя если поймают на горячем, лет на десять в северные шахты уедет, конечно.
Я нервно дернулась, чуть не расплескав чай, и аккуратно поставила кружку на стол. Кот, не обратив на это внимания, продолжил:
— Артефактори же — это очень опасное объединение. Насколько известно, в него входят не только обычные люди, но иногда и те, кто наделён магическим даром. Действуют обычно группами, скрываются до последнего. И толком неизвестно, кто ими руководит, и что они из себя представляют.
— А зачем им все эти артефакты? — заинтересовалась Лина. — Что они с ними делают?
— Я об этом не много знаю… — домовой замялся. — Но слышал, что артефактори за плату охотно сотрудничают со всякими организаторами восстаний и заговорщиками. Против короны, само собой. Поэтому достаточно боле-менее веских подозрений об их присутствии — и город наводнят королевские войска. С боевыми магами из совета впридачу.
Даже не знаю, утешила меня эта мысль или наоборот. Я задумчиво побарабанила пальцами по усыпанному крошками столу, и Кот воспользовался возможность сменить тему:
— Я вот что подумал, может я завтра медовый пирог приготовлю? Старинный рецепт, ему лет семьдесят, от одного торговца шерстью узнал. Говорил, что он его в книге рецептов троюродной бабки вычитал, а книгу она ещё в девичестве из Маррашша привезла…
— Да делай конечно, — удивилась я. — Кто же тебе мешает.
— Мёд, — вздохнул домовой. — Нет его у нас, купить надо.
— Хорошо, схожу завтра, без проблем. Заодно город получше изучу.
Лина и Кот просияли. Я оставила их заниматься делами на кухне и ушла в рабочий кабинет. Почему-то это была моя самая любимая комната в доме.
Уселась прямо на пол, всё ещё покрытый синеватыми разводами, и оперлась спиной об кушетку. Что-то в происходящем мне не давало покоя, не нравилось. И не оставляло ощущение, что я держу в руках разные кусочки паззла, но понятия не имею, как сложить их в понятную картину.
И сон мне приснился точно такой же, пропитанный тревогой. Озеро подёрнулось рябью, ветер гнал по небу темные облака, а трава беспокойно шелестела и обвивала мои ноги.
Я задумчиво коснулась листьев невысокого деревца. Если бы оно было сосной, можно было бы предположить, что место из моих снов постепенно становится похоже на тот лес, в котором я оказалась, попав в этот мир. Но нет, здесь всё было другим, и озеро куда больше.
Но странно всё это.
Утром я проснулась с тяжёлой головой, и долго лежала, смотря в потолок.
День между тем обещал быть приятно теплым, солнце весело светило в окно, и я выбросила всё лишнее из головы, оделась и быстро спустилась вниз, на ходу застёгивая рубашку. Кстати имеет смысл заглянуть в какой-нибудь магазин одежды. Пейриас хоть и был крайне запаслив, но, конечно, почти все хранящиеся в доме вещи были мужскими. Пары-тройки смен рубашек, брюк и белья лично мне пока хватало, но ведь теперь есть ещё Лина… А доходы лавки по сравнению с расходами были такими, что я всерьез раздумывала, нет ли в доме какого-нибудь скрытого помещения с грудой сокровищ, иначе я понятия не имею, куда алхимик тратил эти деньги.
Пожелав домочадцам доброго утра, я наскоро проглотила бутерброд, запила горячим чаем. И вышла на улицу, стараясь не забыть по дороге подробную инструкцию от домового, куда идти за обновками и вожделенным мёдом.
