Дорога лежала мимо бывшего рынка, и я с опаской обошла его, стараясь не приближаться. Городским властям стоило отдать должное: на площади повсюду сновали рабочие, обломки были разобраны, а мостовая заново выкладывалась камнем. Я только вздохнула, вспомнив, сколько недель ушло, чтобы заделать одну-единственную яму в асфальте напротив моего подъезда в том мире, откуда я родом.
Лавка готовой одежды приятно радовала глаз красивой вывеской. Я взялась за ручку, но войти не успела.
Виски чуть кольнуло, не неприятно, а как-то… будто мурашки прошлись. И я услышала тихую мелодию.
Чем-то она напоминала тихий напев озера из моих снов, но буквально чуть. Словно кто-то играл на флейте. И мне показалось, что этот звук был самым прекрасным, из того, что я когда-либо слышала.
Я медленно отошла от двери и закрутила головой, пытаясь определить, откуда доносится мелодия. Улица будто выцвела, я почти перестала замечать, что меня окружает. Остался только звук, он разноцветной лентой закручивался в воздухе, звал за собой, вел меня к себе…
И я пошла навстречу.
Рейтар.
— Все здесь? — эхо от вопроса пошло гулять по сводам зала.
Командир отделения ещё раз пробежался взглядом по выстроившимся в две шеренги стражникам и по-военному четко кивнул тёмному.
— Так точно. Полная готовность, можем выдвигаться.
Рейтар, скрестив на груди руки, повторил его осмотр, но с более скептическим видом.
— На всякий случай повторяю для всех ещё раз: мы не знаем, с чем можем столкнуться. Мы даже не знаем, как глубоко уходят туннели. Я иду первым, потому что куда лучше разбираюсь в том, что нас может там ожидать. Остальным не двигаться, не трогать что-либо и даже не чихать без команды. Всё понятно?
Дождавшись дружного утвердительного ответа, маг снова повернулся к командиру:
— За прошедшее время никакой активности не уловили, поэтому из трёх точек входа возьмём ближайшую к дворцу. Чем позже нас заметят, тем лучше. И на всякий случай…
Его слова прервал грохот распахнувшейся двери. На пороге стоял шумно отдыхивающийся посыльный, за его плечом маячило бледное лицо Мариона.
— Мой господин! Маячки уловили сигнал!
— Где? На какой улице? — Рейтар буквально впился в них глазами и подобрался как перед прыжком.
— Везде, — убитым голосом отозвался помощник управляющего. — Маячки одновременно отреагировали по всему городу…
Глава 26
Никогда не ходила во сне. Во всяком случае, насколько я знаю. И сны, если не считать загадочное озеро, меня обычно посещали более-менее пристойные, никаких нападений гигантской армии носков или цикличных пробуждений, каждое из которых оказывается новым сном.
Но сейчас я словно плыла куда-то, будто сквозь вату. Как в снах, где ты изо всех сил стремишься куда-то вперёд за неведомой целью, и всё никак не можешь догнать её.
Я даже не могла понять, сплю я или бодрствую, движусь вперёд, стою на месте или может быть до сих пор лежу в кровати. Но сейчас это было совершенно не важно, для меня существовала только мелодия, которая вела, побуждала найти её источник…
…и вдруг оборвалась.
Я резко очнулась, вынырнув из своих грез. И поняла, что стою в абсолютной, кромешной темноте. Понятия не имея, где я, и сколько времени прошло.
Осторожно вытянув дрожащую руку, я почти сразу нащупала гладкую каменную стену. Тепловатую на ощупь.
Развернулась к ней спиной, медленно двинулась в противоположном направлении. И спустя четыре шага упёрлась в точно такую же стену.
Тщательно подавляемая паника всё-таки вырвалась наружу выдохом-стоном.
Так, собраться, страх и истерика делу не помогут.
Мне нужен свет… свет! Я же вроде как светлый маг!
Я сложила ладони чашечкой перед собой и попыталась представить, как в них возникает яркий огонек.
Огонек действительно возник, и неслабо — короткая ослепительная вспышка ударила по привыкшим к темноте глазам так, что я чуть не взвыла. Поморгала, дожидаясь, пока разноцветные круги перед глазами пропадут, и сложила руки снова, уже спокойнее и стремясь контролировать выброс силы.
Неяркий золотистый свет разлился вокруг, сосредоточившись в небольшом висящем в воздухе шарике. Я представила, как он плывет по воздуху, подчиняясь моему мысленному приказу, и импровизированный светлячок взмыл вверх и завис над моей головой.
Я наконец осмотрелась.
Занесло меня, несмотря на все опасения, не в какую-нибудь каменную гробницу, а в туннель. Справа-слева терялись в темноте длинные коридоры.
…что там говорил Рейтар?.. Под городом сеть туннелей? И откуда-то из под земли вылезли те монстры?..
Нервно сглотнув, я наудачу выбрала правое направление и бодро зашагала по нему, стараясь ступать как можно тише и не срываться на бег. Шарик света послушно плыл следом за мной, но мысленным усилием я убавила его яркость до минимальной, только чтобы разглядеть дорогу. Не хватало ещё привлечь что-нибудь внимание.
Туннель начал петлять, и я с замиранием сердца каждый раз осторожно выглядывала за угол, опасаясь кого-нибудь встретить. И все сильнее и сильнее то ли воображая, то ли и в самом деле ощущая чьё-то присутствие.
В оставленном за спиной коридоре что-то громко заскреблось.
Я изо всех сил старалась не поддаваться ужасу, но ноги все ускорялись и ускорялись, и за очередной поворот я влетела почти бегом, не тратя времени на разведку. А зря: чья-то добрая душа решила, что сделать сразу за углом отвесные ступени вниз — идея что надо. Я, не успев затормозить, полетела по ним, хорошо на своих двоих, а не кубарем. И всем телом ударилась в каменную стену, перекрывавшую туннель.
От сильного толчка стена вздрогнула и со скрежетом выплюнула меня в новый коридор и — свет факелов. Которые держали в руках какие-то люди.
— …а ты что тут делаешь?!
Рейтар.
— …наши действия не меняются, потому что наши сведения не изменились. Если накрыло весь город, мы по-прежнему не можем отследить источник. Задание то же.
Рейтар описал рукой полукруг и на мгновение прикрыл глаза, вслушиваясь внутренним чутьем в сигнал от отправленных вперёд сгустков тьмы. Впереди в туннеле по-прежнему никого.
Командир стражи почтительно примолк и в свете чадящих факелов сердито глянул на стражу, выстроившуюся в два ряда у них за спинами. Бряцанье брони и оружия попритихло.
Маг качнул головой, дескать, снова вперёд, и отряд продолжил путь. Они шли осторожно, но все же без особой бдительности и напряжения — до места, с которого они как раз и начнут быть нужны.
Наконец широкий коридор вывел их к каменному кольцу, утопленному в стены и словно перерезающему туннель на две части. По его краям были выбита вязь знаков и узоров.
Рейтар вытащил из сумки на поясе бутылочку с зельем, откупорил и широким взмахом окропил камень и нанесённые на него слова древнего языка. Маслянистая жидкость впиталась, словно в губку, круг вспыхнул голубым светом — и погас.
Защита была снята.
Тёмный какое-то время стоял, вглядываясь в темноту коридора перед собой и вдыхая знакомый въедливый запах зелья.
Она сказала: "осторожнее там"… Хороший совет. Им действительно стоит воспользоваться.
Стражники тоже попритихли, на всякий случай в последний раз проверяя, хорошо ли ходит в ножнах оружие и закреплены ли шлемы.
И в этом затишье отчётливо стали слышны приглушённые звуки за стеной.
— Что это? — командир на всякий случай выхватили меч, подавая пример своим людям, и завертел головой, пытаясь определить источник шума.
Но не успел кто-либо что-то предпринять, как казалось бы цельная стена туннеля раздалась в стороны на манер двустворчатой двери, и из нее под ноги отряду выкатилась девушка. Очень знакомая Рейтару девушка.
Эланна.
