− Скажешь это, когда я принесу тебе нормальную глину, невестушка, − мужчина встал из-за лавки, на которой мы сидели, и направился к выходу.
− Наконец-то, − пробубнила себе под нос, вновь возвращаясь к кормилице. — Не слушай его, родненькая, ты мне нравишься и такой.
И углубилась в работу, пока на талии вновь не сомкнулись крепкие руки, а уха не коснулось горячее дыхание:
− Подумай о том, что сможешь мне предложить, когда я откажусь помогать просто так.
− Как же ты меня… − я зарычала сквозь зубы, а когда развернулась, чтобы влепить ему пощечину грязной рукой — Бэлморт быстро ретировался из комнаты.
Я так и продолжала сидеть на лавке вполоборота с гулко бьющимся сердцем, ярко ощущая жар в том месте, где меня касались чужие руки. Драхх.
Стыд я ощущала не только за Бэла в своих снах. Ужаснее был тот факт, что я всегда выискивала его глазами, прогуливаясь по замку. По замку Кайонела! Чувствовала мурашки, пробегающие по спине, едва завидев охотника, и тут же жгучий стыд за то, что не смогу стать настоящей истинной парой тому, кого и так все предали. От кого отвернулся весь мир. А еще…
Я всё равно хотела, чтобы Бэлморт сейчас вернулся.
Лора настаивала, чтобы я продолжала заниматься по книгам нэс Грувии даже после её исчезновения и предательства. А ещё, чтобы я «не сидела сгорбленная с утра до вечера в душной комнатушке с глиной и хоть немного дышала свежим воздухом в её саду». Расстраивать Лору не хотелось, поэтому я послушно перелистывала странички под тенью старого дерева, пока служанка привычно копалась в земле со своими цветами.
— И почему я должна это читать после того, что она сделала? — буркнула я в который раз, теребя страницу книги на главе «Эра Нового Расцвета». Эру Цветения мы изучали ещё с нэс, Эру Путей я закончила на прошлой неделе, а сейчас приступила к нашему времени.
— Как история связана с нэс Грувией, госпожа? — улыбнулась Лора, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони в белой перчатке. — Уверена, не будь госпожа такой мудрой и не знай так много, она бы никогда не стала столь великой драконицей. Сильнейшей женщиной в Парящей Сфере.
— А я не хочу быть как она, — рявкнула я, вспоминая ненавистные красные глаза. Душа вновь заболела от обиды и негодования. — Она предательница и лгунья.
Даже Графия, её сестра, сейчас вызывала во мне и то меньше злости. Она хотя бы не лгала, не втиралась в доверие и сразу сообщила, как я ей противна. В первые минуты встречи сказала о своём намерении убить меня и мне подобных. А Грувия… Жестоко вынашивала план, делая вид, что помогает мне.
— Пусть так, но она сильная и могущественная предательница и лгунья, — кивнула Лора, поджимая губы. — Оттого она так опасна. А что нужно, чтобы победить врага, госпожа?
Враг. Внутри что-то затрепетало при мысли, что сильнейшая драконица могла считаться моим врагом. Будто я могла ей что-то противопоставить. Будто я не была пустым местом в Парящей Сфере. Букашечкой, как сказала бы Графия.
— Читать… историю? — я приподняла бровь, поглаживая шершавый корешок книги. — Низший мир в опасности, Лора. Император, сохраняющий мир долгие годы, мёртв. Кайонел объявлен предателем и куда-то делся, избегая смерти и бросив меня здесь. Все порталы в мой дом уничтожены. А две сильнейшие сестры-драконицы из второго по силе Рода хотят убить меня и всех бездарных, готовя какой-то второй этап очищения, — я засмеялась, чувствуя засасывающую пустоту внутри. — Я ничего не забыла? А всё, что я могу сейчас делать — это лепить драхховы горшки и читать книжки, чтобы как-то не сойти с ума от происходящего вокруг! И всё ещё ничего не понимаю, сколько бы ни пыталась сложить картинку целиком, Лора, потому что я слишком глупа для этого.
Я часто дышала и вцепилась рукой в корсет, чтобы отодрать его от себя к драхховому початку. Ах нет, я забыла упомянуть Бэлморта, который ко всем прочим неразберихам в моей жизни сошёл с ума и начал оказывать мне знаки внимания. Которых я, драхх побери, теперь ещё и с нетерпением жду. Вот теперь всё.
Будто мало Кайонелу проблем, теперь он будет, наверное, единственным драконом, истинная пара которого предпочла ему другого.
— Госпожа, — Лора сделала такое обезоруживающее лицо, что я тут же перестала шумно дышать, как самый настоящий дракон, и открыла обратно захлопнутую книжку. — Я понимаю, как вам тяжело, мы все очень сильно переживаем, поверьте. Я ночами не сплю, молясь Милостивой Праматери. О вас, о господине, об императрице Ламоре, потерявшей супруга. О новом императоре Лавиуме, чтобы молодое сердце не наделало глупостей и простило нэрра Кайонела. Как бы нам ни хотелось, но сейчас это единственное, чем мы можем помочь, госпожа.
— Я… Я знаю, — я вздохнула, прижимая к груди книгу. — Прости, что я начала кричать, Лора…
Женщина улыбнулась и направилась ко мне, стягивая на ходу перчатки:
— Я не обижаюсь, госпожа, — её добрые зелёные глаза заглянули в мои, и внутри сразу потеплело. Словно она имела дар Графии. Только вот у сестры Грувии он был чёрным из-за её злых намерений, а дар Лоры был бы светлым, как её душа. Лора могла исцелять и безо всякого дара, только лишь находясь рядом. Напряжение сразу начало отступать. Служанка коснулась моей руки и слегка сжала её, садясь рядом. — Все мы нервничаем из-за неизвестности. И всем нам нужна поддержка, а вам особенно.
— Спасибо, Лора, — я кивнула, вновь облокачиваясь на ствол дерева. — Я продолжу читать, как ты и сказала, хорошо? Как раз остановилась на Эре Нового Расцвета и биографии императрицы Ламоры. Она красивая, да?
Глаза Лоры загорелись, когда я указала пальцем на изображение императрицы и императора в середине страницы. В этой книге он был всё ещё жив…
— Когда я была маленькой, мама множество раз пыталась пробраться на ежегодный Бал императора, чтобы только дать мне одним глазком взглянуть на неё, госпожа, — Лора улыбнулась, водя восхищенным взглядом по прекрасной женщине в огненно-красном платке на странице книги.
Светлая кожа, чуть раскосые голубые глаза в обрамлении густых светло-коричневых ресниц. Тонкий профиль. Она была словно мираж, воображение сошедшего с ума от любви художника, пытавшегося облечь в плоть свою музу. Рядом с ярким императором, возвышающимся над ней на две головы. Макушка такая же красная, как и платок его императрицы рядом. И как солнце — знак его Рода на стене позади, обычный круг, обманчивая простота, за которой скрывались сила и могущество.
Поцелованный огнём. Так было написано рядом и так он запомнится сферийцам, скорбящим сейчас. Так его будут знать потомки.
— Ты видела её, Лора? В детстве?
— Лишь на страницах книг, — усмехнулась служанка, покачав головой. — Однажды маме удалось добыть приглашение на Бал, но… — Лора пожала плечами. — Оказалось, что императрица Ламора не любит больших скоплений драконов и редко посещает подобные мероприятия. Мне просто не повезло.
— Жаль, — протянула я, водя пальцем по нарисованному платку женщины. Будто могла расправить его складки и ещё чуть-чуть приоткрыть взгляду её лицо. — Наверное, в жизни и слова не вымолвить, пока она на тебя смотрит.
— Да уж, — захохотала Лора, поднимая глаза к небу. — Должно быть, император с неё пылинки сдувал. Видя её начинаешь понимать, как он смог отказаться от истинной пары и отослать её в другую часть Сферы, да?
— Точно, — хихикнула я в ладошку, пытаясь представить женщину, которая могла бы посоревноваться с Ламорой в красоте.
Незаметно Лора помогла мне расслабиться и вновь дышать полной грудью. Я с благодарностью посмотрела на женщину, пока сама она любовалась чистым небом, и продолжила читать книгу Грувии, углубляясь в историю Ламоры. Первой женщины, сумевшей выносить императорское дитя и родить его, оставшись при этом живой и не являясь истинной парой Императора. Она была не только красивой, но ещё и невероятно сильной.
Интересно, кто обладал более могущественным даром: Ламора или нэс Грувия?
Возможно, если бы я только могла встретить императрицу… Я бы рассказала ей всё про Грувию, про несправедливо обвинённого Кайонела! Она бы поняла и помогла нам раскрыть чужие козни. Я ещё раз посмотрела в умиротворенное красивое лицо, думая лишь об одной встрече. Одной единственной, и чтобы не перехватило дыхание и все слова не исчезли тут же.
