все распланированные на месяц вперед поставки через портал и убедить господина Рокко [6] объявить военное положение? Просто потому, что вам что-то показалось странным в поведении случайно встреченного в лесу паренька?
Мы дружно помрачнели.
Предположение о Вестнике нам пришлось объяснить моей страстью к истории магии и информацией, которую чисто теоретически можно было бы почерпнуть в старых книгах. О Норре, естественно, не было сказано ни слова. Так что доказательств, как и сказал Ник, у нас действительно не было. Одни сомнения, да и те вилами на воде писаны.
– А как я должен буду объяснить это приезжим, которые из-за изменения в работе портала застрянут в Рино надолго? – продолжал вопрошать главный городской маг. – Где и на что они будут жить? Чем мы их будем кормить? И куда они, простите за детали, будут испражняться, если городская канализационная система до сих пор находится в зачаточном состоянии? Вы видели, что сейчас творится на улицах? Примерно представляете, сколько сюда понаехало народу? Если что, мест на постоялых дворах не хватит, даже если мы утрамбуем по пять человек в каждой собачьей конуре. А что делать с теми, кто, упаси богини, заболеет или умрет? Как разбираться с паникой, которая непременно случится? И кто будет выплачивать компенсации пострадавшим, если в итоге окажется, что на самом деле никакой угрозы не было, и мы просто перестарались с мерами безопасности, хотя повода для этого на нашлось?
– Когда он найдется, может быть поздно, – тихо сказал наш маг, когда господин Экради умолк. – Я понимаю ваши сомнения, эрт, но…
– Нет, молодой человек, – покачал головой тот. – Боюсь, вы не понимаете. Чтобы обратиться с подобной просьбой к главе города и тем более к императору, нужны веские доказательства. Скажем, повышенная активность нежити в пределах нашего региона… подтвержденные случаи нападения… необъяснимые исчезновения в деревнях… хоть что-то, понимаете? Но эрт Широ буквально на той неделе провел обход прилежащих территорий, а два его ученика в настоящее время пребывают в отдаленных деревнях. Со всеми мы держим связь. И ни от кого пока не поступало тревожных сигналов.
У Ника на скулах загуляли желваки.
– Не нужно злиться, коллеги, – примиряюще поднял руки эрт Экради. – И прошу, поймите меня правильно: пока ваши предположения выглядят именно как предположения, догадки… причем с немалой долей допущений. И как официальное лицо я должен отнестись к ним соответственно. Но все же я принял к сведению ваши слова и благодарен за заботу о благополучии нашего города. Я в кратчайшие сроки доведу информацию о возможном появлении Вестника до всех заинтересованных лиц. Кроме того, с сегодняшнего дня мы будем раньше обычного закрывать на ночь городские ворота. Оповестим все близлежащие населенные пункты о возможной угрозе. Лишний раз проверим погосты. Плюс в ближайшие дни на городских стенах будут дежурить усиленные патрули, по возможности снабженные дополнительной магической поддержкой. Но на данный момент это – максимум того, что я готов вам пообещать.
– Спасибо и на этом, – вздохнула Ланка, когда мы покинули кабинет городского мага и гуськом направились к выходу.
Ник, покосившись на неё, слабо улыбнулся.
– Если честно, это даже больше, чем можно было ожидать от городского начальства. Скажи, Ниэль?
Я молча кивнула.
Да, эрт Экради действительно уделил нам гораздо больше времени, чем мы надеялись. Вся эта история с Вилли с его точки зрения и впрямь выглядела сомнительно. Наша догадка насчет Вестника вообще могла показаться ему бредовой. Однако эрт не отмахнулся, не посмеялся, не выпроводил нас вон, едва услышал, с какими глупостями мы к нему явились. А напротив, постарался сгладить резкость своих первоначальных слов. Как смог, обнадежил. Успокоил. Даже пообещал изъять все бумажки, которые настрочил в порыве дурного рвения его идиот-секретарь. А под конец внезапно поинтересовался нашими успехами в учебе и искренне развеселился, узнав, что свою летнюю практику мы сдавали не кому иному, как эрту Дари эн Ларуну.
– Так вот куда запропал этот упрямец! – с видимым удовольствием протянул городской маг. – Скверна об него зубы обломала, так он теперь, выходит, учителем заделался?
– Вы что, знакомы? – неподдельно удивились мы.
Эрт Экради кивнул.
– Учились когда-то вместе. Да и на практике не раз лбами сталкивались. Один раз, помнится, чуть до исключения дело не дошло. Но потом поумнели, сдружились. Один раз он даже шкуру мне умудрился спасти. Но после диплома жизнь развела нас по разным углам. Я его с тех пор не видел. Слышал только краем уха про его подвиги. Но раз уж Вихрь жив и все ещё поучает других уму-разуму, значит, все не так плохо. Кстати, буду благодарен, если передадите ему от меня весточку.
Мы, конечно, пообещали передать. Да и вообще, под конец разговора наше настроение заметно улучшилось. В конце концов, городские стены – это не деревенский плетень, с наскоку даже нежить не преодолеет. Если же городская стража будет находиться в режиме повышенной готовности, то застать её врасплох будет трудно. Старый ворчун Широ тоже будет вынужден усилить бдительность. А он, несмотря на дурной характер, колдун опытный. Считай, полжизни тут провел. Каждый кустик и каждую ямку как свои пять пяльцев знает. Да и в нежити разбирается отменно. И если в ближайшие пару-тройку дней хоть что-то покажется ему подозрительным, то портальная арка – вот она. К экстренному открытию всегда готова. Гонцу из Рино понадобится всего лишь шаг сделать, чтобы нужная информация мгновенно дошла до столицы. Ну а уж оказать приграничью помощь столичные маги сумеют.
– Ну что? Домой? – встряхнулась Ланка, когда мы спустились вниз и придирчиво оглядели холл. Но, к нашему величайшему сожалению, крысомордый Радис как сбежал в прошлый раз, так до сих пор и не вернулся. Или же, что вернее, заслышав голоса на лестнице, решил больше не искушать судьбу и предпочел нас не провожать.
А вот насчет «домой», я откровенно засомневалась. Свой долг перед городом мы, конечно, выполнили, но вряд ли у нас получится вот так запросто отсюда уехать. Как оказалось, за время беседы с эртом Экради народу на улицах ещё больше прибавилось. Толчея на главной площади стала просто невообразимой. Пытаться ломиться сейчас к воротам было все равно что воевать со стихией. Так что мы хорошенько подумали, все взвесили и в конце концов решили обождать.
Нет, не здесь, конечно. Сидеть несколько часов кряду в старой ратуше никому из нас совершенно не улыбалось. Однако недалеко от неё, насколько я помнила, имелся неплохой постоялый двор. Вот там-то мы и решили отсидеться до вечера, когда весь народ стянется к городскому храму, а по улицам снова можно будет пройти.
* * *
Нэл Торо узнал меня сразу,
