солнце и тут же отвести глаза, то какое-то время будешь видеть расплывающиеся черные точки?
Вот и я такие видела. Повсюду. На домах. На земле. На людях. Да и просто так по воздуху дрейфовали невесть откуда взявшиеся пылинки, которые время от времени где-нибудь оседали, а потом снова взмывали вверх, словно потревоженный ветром лебяжий пух.
Одну такую пылинку я даже попыталась поймать, но она, будто живая, в последний момент ускользнула в сторону. Да и вторая мне в руки не далась. Ну а поскольку вреда от них никакого не было, то очень скоро я оставила их в покое и сосредоточилась на более важных вещах.
* * *
Спустя почти полчаса мы, наполовину оглохшие, взмокшие и немножко злые, добрались-таки до здания городской ратуши и под недовольные крики с площади ввалились в полутемный холл.
– Уф, – выдохнул Ник, помотав гудящей головой. – У вас тут люди всегда такие злые или только перед праздником народ готов убивать за косой взгляд или невзначай задетый прилавок?
Я сконфуженно отвела глаза.
Угу. Что-то жители Рино совсем страх потеряли. Нет, особо благочестивыми они никогда не были. Случались тут и кражи, и убийства, да и вообще, городская стража создавалась не просто так. Но этим утром народ словно с цепи сорвался. Пока мы добирались до ратуши, сразу в трех местах на площади вспыхнули ожесточенные драки, потому что люди разругались из-за пустяков. Одна женщина прямо на наших глазах опрокинула прилавок просто из-за того, что ей не понравилось, как с ней разговаривала молоденькая торговка. Лежавшие на прилавке продукты вмиг оказались на земле. Торговка гневно раскричалась. Недовольная дама в ответ осыпала её оскорблениями. И две кумушки едва не вцепились друг дружке в волосы, благо их в последний момент разняли прохожие.
Неподалеку от них в пух и прах поссорились молодой парень с такой же молодой и симпатичной девушкой. Кажется, из-за того, что жениху не понравилась выбранная девчонкой лента для волос. Чуть дальше двое хромых дедов не смогли поделить обычную клюку. Причем орали они так, что вопли доносились, наверное, до городских стен. А уж когда они начали бороденки друг другу выдергивать…
В общем, я выдохнула с облегчением, когда за нами закрылась дверь, отсекая царящий снаружи шум.
Бедняге Маркизу повезло меньше – его мы оставили у коновязи. Но надеюсь, никому не придет в голову обидеть нашего мерина, потому что тот в случае чего мог и копытом вдарить. А то и куснуть.
В просторном холле ратуши нас встретил сидящий за столом тощий, довольно молодой, но уже обзаведшийся приличной плешью субъект, выполняющий, вероятно, роль секретаря.
Когда мы пришли, он что-то писал в журнале, аккуратным почерком выводя на бумаге ровные буковки. Сидел неестественно прямо. Плешивую голову чуть наклонил, с таким видом, будто подписывал королевский приказ. А на нас взглянул с таким видом, словно хотел понять, по какому праву мы вообще осмелились сюда явиться и оторвать его, такого занятого, от чрезвычайно важного дела.
Ник, не стушевавшись, сразу подошел к столу и спокойно сообщил:
– Доброе утро. Меня зовут Николас Линнель. Это – Ниэль Корно и Лариана Норие. Мы – студенты Академии колдунов, ведьмаков и магов. Хотели бы как можно скорее встретиться с начальником города, его заместителем или иным должностным лицом, уполномоченным принимать решения касательно безопасности города. Это можно устроить?
Клерк отложил бумаги в сторону и сложил длинные паучьи пальцы в замок.
– На вас нет формы академии.
– К сожалению, да, но дело не терпит отлагательств.
– Боюсь, я не могу удовлетворить ваше пожелание, молодой человек, – не меняя выражения лица, отозвался субъект.
Ник нахмурился, а мы подошли ближе.
– Это ещё почему? – с подозрением осведомилась Ланка.
– Согласно уложению «О сотрудничестве» просьбы и обращения со стороны представителей магического сообщества вы должны рассматривать в первую очередь, – напомнил секретарю наш маг.
– На данный момент ни вы, ни ваши спутницы не являются представителями магического сообщества, – так же бесстрастно заявил клерк. – А начнете вы считаться таковыми только при предъявлении соответствующего удостоверения. У вас при себе такое имеется?
– Мы же студенты! – возмутилась ведьмачка. – Нам не выдают удостоверений!
– Но на вас нет и формы академии, – невозмутимо напомнил клерк. – Поэтому в настоящее время у меня нет веских оснований… за исключением ваших собственных слов, разумеется… считать вас студентами высшего магического заведения. А значит, вам придется ждать аудиенции на общих основаниях.
– На общих основаниях – это сколько? – недоверчиво переспросила я.
– Средние сроки ожидания составляют от трех до пяти дней.
– Но мы не можем столько ждать!
На морде лакея не дрогнул ни один мускул.
– Мне очень жаль, сударыня, но больше я ничем не могу вам помочь.
– То есть, чтобы пропустить нас к главе города, вам не хватает доказательств? – недобро прищурился Ник и демонстративно приподнял руку и создал крохотный вихрик, тем самым доказывая свою принадлежность к славной касте магов.
Секретарь на это даже ухом не повел.
– Несанкционированное применение магии в пределах данного учреждения, согласно закону «Об использовании магии», пункт три, подпункт четыре дробь один, строго запрещено.
После чего достал из лежащей рядом стопки пустой бланк заявления и начал споро его заполнять.
– Ты что это делаешь? – с подозрением осведомилась Ланка, когда клерк невозмутимо вписал в первую графу имя Ника. – Кляузу на нас строчишь, что ли?!
– Применение магии в пределах данного учреждения, согласно пункту три, подпункт четыре дробь один, строго запрещено, – занудно повторил секретарь. – Нарушение карается штрафом в размере двух золотых. Оплата в казначействе. Третий дом справа. Первый этаж.
– Что-о?! – взревела Ланка и от души стукнула кулаком по столу. Тот подозрительно хрустнул, прогнулся, однако при виде приличной вмятины секретарь только скривился и взял из стопки ещё один бланк.
– Порча общественного имущества карается штрафом в размере стоимости поврежденного имущества плюс процента от этой суммы, которая рассчитывается с учетом повышающего коэффициента, составляющего для заведений общегородского значения полутора единицам…
Мы искренне опешили.
Чего?! Какая ещё порча?! Он что, совсем сдурел?!
А клерк тем временем продолжал говорить и одновременно заполнять вторую бумагу, причем сноровисто, привычно и с такой скоростью, что я едва успевала следить за его рукой.
– Стоимость поврежденного имущества, зарегистрированного в ревизионном реестре под номеров сто-десять-два-один «стол письменный» составляет пол-серебрушки. Итого общий штраф с учетом повышающего коэффициента будет равняться семи с половиной серебряным монетам или трем дням общественных работ на благо города.
– Ах ты, морда! – не выдержал Ник и угрожающе навис над торопливо строчащим писарем.
– Оскорбление должностного лица, находящегося при исполнении, карается штрафом в размере одного золотого…
В руках обнаглевшего лакея появился ещё один бланк.
– Да я ж тебя…
– Прямая угроза жизни и здоровью должностного лица, находящегося при исполнении, карается штрафом в размере трех золотых…
– Ник, сколько у тебя денег?
