В какой-то момент я решила, что спятила, потому что сквозь человеческие лица начала различать драконов. Их вторую ипостась...
Но габариты оставались прежними и разнести этот зал точно не грозило. Нет, у меня нет подходящих слов, чтобы все описать. Невероятно захватывало дух и капельку было страшно.
Но все это схлынуло, отошло на второй план. Мне нестерпимо хотелось присоединиться к ним и при этом я четко знала. Что сейчас к этому не готова. Пока еще не готова, но круг зовет меня. И круг, и пламя...
Я не противилась, шла немного робко, с затаенной надеждой и верой. Я верила, что все у меня получится. Не было места ни сомнению, ни тревогам.
Все получится! Там меня ждет что-то новое, что-то очень важное и... Необходимое!
Я не боялась, что мне навредит кольцо из родственников или что пламя обожжет.
Даже мысли такой не возникло. Да и я совершенно не заметила никакого препятствия на своем пути, хотя точно знала, никто не расцепил рук.
Я не мешкала ни мгновения. Словно в воду ухнула с головой в первородное пламя.
Дыхание сбилось, а в груди зажгло, да так сильно, что с губ сорвался стон. Однако это ощущение быстро исчезло, а взамен меня охватил восторг и... счастье.
Не знаю сколько времени это длилось, но меня будто действительно покачивало на волнах, а не в языках пламени. Заботливо. Бережно. Огонь прикасался ко мне осторожно, будто пес принюхивался – не чужая ли, а узнав, ластился с бешеной силой. И мне это нравилось, так сильно, что в какой-то момент я начала смеяться. Звонко, радостно, так, словно мы не виделись давно, и эта встреча стала самым лучшим событием в моей жизни.
Меня медленно поднимало в воздух прямо внутри пламени, а то самое кольцо, которое образовала семья, каждый их новый круг словно прошивало что-то внутри меня. Я ощущала это дуновением ветра, который сначала робко щекочет что-то внутри, но с каждым разом набирает обороты... и это уже совсем не ветерок, а ураган, что сносит все на своем пути...
Мне не было больно, не было плохо или страшно. Я откуда-то знала, что все правильно.
И не боялась, когда взмыла под самый свод грота.
Не пискнула, когда поняла, что ослепла. Не дернулась, когда моего лба коснулись чьи-то губы.
Наоборот, внутри меня все пело и буквально жаждало этого прикосновения. Я будто всю жизнь ждала этого поцелуя и нежного касания горячей руки на своей щеке.
– Открой глаза, дочь моя.
Хрустальный голос вызвал по телу теплые мурашки, и конечно, я не посмела ослушаться.
– Здравствуй, Эстель, ты прекрасна!
Тоже самое я могла бы сказать о той, что находилась напротив меня. Я еще не встречала настолько красивых людей... Моя мать была красавицей, я не была дурнушкой, но эта женщина... Была совершенством.
– Моя богиня...– выдохнула и в нахлынувшем порыве опустилась на колени, склонив голову перед той, что вызывала во мне трепет и любовь.
Я не испытывала ничего подобного никогда, но в этот момент во мне проснулось знание.
Знание о том, что она – сердце мира. Сердце всего сущего, его жизнь, его боль, радость и счастья.
И неважно, что она была здесь не одна. Что за ее спиной были другие, не менее величественные и прекрасные боги. Я пусть и не разглядела всех, но у многих на глазах имелись повязки. Явно сотканные из магии.
«Боги делятся на спящих и зрячих» – вспомнились мне слова.
Значит ли это, что те, кто в повязках – спящие?
Но богиня Айлира отличалась от всех. Я видела в ней ребенка, девушку, женщину... Хотя я была уверена в том, что она не меняла личины, не применяла магию, не делала ничего, чтобы меняться. Она именно такой была – многоликой. Самой жизнью и смертью.
– Ты прекрасна, дитя... – унисон голосов и силы, что буквально пригвоздила меня к полу. Я уже не просто стояла на коленях, я распласталась по мраморному камню...
Этот факт моего перемещения пусть и потряс, но не удивил настолько, чтобы испугаться.
Здесь боги, так почему я должна удивляться их силе? Я с благодарностью принимаю их внимание.
Все, что я сделала, приняла более красивую позу, откуда-то зная, что это тоже проверка, насколько смогу противиться мощи, что исходит от богов: вытянула руки вперед треугольником, подобрала под себя ноги и коснулась лбом камня. Когда-то давно я точно видела такую... маму в такой позе...
Воспоминание вспыхнуло ярким светом и тут же пропало...
Я знала, что встать не смогу, да и этого не требовалось. Смирение, принятие, гордость и благодарность – вот, что должна выражать и чувствовать я.
Это было созвучно и моим собственным мыслям, чувствам. Я благодарна и рада быть сегодня здесь и сейчас, и готова служить своей богиней.
Ровно с этим осознанием давящая сила исчезла. Однако теперь я стала сосудом, в который медленно, неотвратимо, поступала ручейком магия. Огонь, именно он наполнял меня. До самых краёв и в какой-то момент я не выдержала, выгнулась, отпуская новую магию на волю...
Наверно было красиво. Наверно, было потрясающе мощно. Я не видела, я застыла от боли, что пронзила каждую клеточку тела. Мимолётной боли, но такой сильной, что в ушах зазвенело.
– Приветствуем старшую жрицу рода де Лавер! – раздалось в тот момент, когда схлынула боль и сознание очистилось. – Эстель Этвор тар Кальнесс де Лавер!
– Поднимись, дочь моя. – Ласково попросила богиня Айлира и я медленно поднялась с пола.
Поначалу думала это будет трудным из-за дрожи, которая меня охватила, но... тело дрожало совсем не от усталости или перенесённого потрясения, нет, а от силы, которое его наполняло!
Я еще ни разу не ощущала себя настолько живой и сильной.
– Благодарю, да будьте хранимы и вечно прославляемы, – прошептала выпрямившись. – Я принимаю ваш дар.
Это была ритуальная фраза. Обычно ее произносят родители, которые и купают свое дитя в пламени. Но, учитывая, что я вошла в огонь сама, то и благодарить стало моей обязанностью.
И откуда-то поняла, что должна принести ответный дар. Хотя мне об этом никто не говорил.
Мало того, этот подарок не должен быть материальным.
Первой мыслью стала магия, но я быстро отмела ее. Не потому, что это обидело, нет... Почему-то мне показалось, что обыкновенно так и бывало, родители – дарили часть своей магической искры. Не знаю, насколько это правильно, если учесть, что вся магия зиждется на богах, и они вовсе наши создатели, но...
Вторая же мысль ослепила подобно вспышке, и я радостно улыбнулась.
Я знала, что могу подарить. И спящим, и зрячим.
– Я приношу в дар память о праздновании всех богов на Площади Вознесения и те чувства, что охватили меня в тот день.
Перед глазами вставали картины прошлого. Площадь, украшенная цветами, чей одуряющий аромат еще долго витал в воздухе после празднования. Светлое небо, теплый, легкий ветерок, озорником взметающий локоны кокеток и ворующий шляпы с голов мужчин. Ликующую толпу в пестрых одеждах, возносящую молитву и благодарность богам. И пусть нас учили неправильно. Пусть имена звучали не те, но...
Искренность, вера и любовь жителей Ордара были настоящими!
Их чувства и эмоции отпечатывались на лицах. Благоговение, благодарность за жизнь и вера в то, что боги всегда будут оберегать. Слезы счастья на щеках.
Точно такие же лились и у меня. Это было мое первое празднование. Первое вдали от родного дома. И единственное, когда я чувствовала себя беззаботной и настолько радостной.
Я открыла глаза и не поверила в то, что вижу... Напротив меня в дымке золотистого цвета, проносились картины прошлого. Моего прошлого. Того самого дня, память о котором, я приносила в дар.
И... на какой-то миг мне показалось, что я вижу не иллюзии, не призрачную дымку...
Словно стоит протянуть руку, и я коснусь себя, той прошлой, которая кружится в танце и хохочет! Заразительно и весело... Ловит малышку и подкидывает девочку в воздух, чтобы тут же поймать и передать отцу...
Я заново проживала тот день. Купалась в лучах заходящего солнца, молилась вместе с главным жрецом храма, пела песни, отплясывала на мостовой и даже позволила поцеловать себя в щеку - на удачу, как заявил мальчишка-подросток.
