- Прошу, позвольте мне вернуться домой. – прильнув к решетке взмолилась я – Напиши в Кондому. Пусть они заберут меня. Прошу!
Лицо Рокеро дрогнуло или мне показалось? Поджав губы, он отвернулся, и все мои актерские потуги пропали в пустую.
- Люди считают вас Морской ведьмой. – не глядя на меня произнес принц – А Широ нужна поддержка людей. Армии, наместников, генералов. Многие из них суеверны и пока на острове Морская ведьма, они будут поддерживать его, веря, что удача на его стороне.
Он сделала паузу, и я не решилась нарушать тишину комментариями о моем новом месте жительства и опасности переохлаждения.
– Я думаю, что вы Мандагарская Лисица. – в ответ на мой раздраженный вздох, Рокеро фыркнул – Была бы моя воля, вас тихо удавили в этой камере, избавив нас от множества проблем. – наблюдая за моей реакцией, он сделал паузу – Широ решил, что вы должны жить, но не уточнил, где именно – его болезненно бледное лицо исказилось в усмешке – Место, в которое мы вас отправим хорошо охраняется, обнесено стеной и вы наконец получите развлечения, о которых мечтали. Правда распивать чай и составлять букеты вам будет не когда.
В груди стало холодно. Темнота сдавила грудную клетку, от чего стало трудно дышать.
- Мы выполним желание Широ и сохраним вам жизнь. А вернувшись, он едва ли захочет иметь с вами какие-то дела.
- Не боитесь, что сотворенное вами зло вернется? – мои слова догнали его на выходе из подвала.
- В отличии от вас, я не преследую злого умысла. Лишь защищаю свою семью.
Дверь в темноте закрылась, а я сползла по решетке на землю. Прижавшись лбом к прутьям, закрыла глаза. Нет смысла выть и плакать. Нужно беречь силы. Едва ли мне предоставят шанс для побега, потому придется создать его самостоятельно.
За мной пришли на следующее утро. Взяв под локти, вывели на улицу и затолкали в ящик, который теперь заменял мне паланкин. С наружи задвинули засов. Через небольшое отверстие, я наблюдала как мы покинули дворец, пересекли лес и вошли в город.
Глупо было надеяться, что в ящике найдется лазейка, позволившая мне выскользнуть и сбежать. Даже если бы получилось, сопровождающие стражи догонят, да и местные, вполне могли бы помочь поймать беглянку.
Звуки за стенами изменились. Вроде те же улочки, только вывески ярче и женщины, зазывающие посетителей ярко накрашены, в нарядных платьях. По узкой дорожке спешат слуги в коротких курточках или и вовсе в одних рубахах. Те, кто по богаче или хочет таковым сказаться, пешком не ходят. Чем длиннее рукав, тем богаче украшена повозка. Чаще всего повозку тянет слуга, реже встречаются ярко раскрашенные паланкины, которые несут сразу четыре, а то и восемь человек.
Такой пакости я от Хитомии не ожидала. Неужели по ему отказу становиться наложницей, она не поняла, что мы с её мужем не любовники и я против подобной связи?!
Женщин на улицах не было. Они по своей воле в такие места не ходят. Размалеванные, в ярких платьях они сидели за деревянными решетками и тянули руки к проходящим мимо мужчинам, выкрикивая цену. Другие стояли у дверей, извиваясь говорили томными голосами, но все же не упускали случая ухватить проходящего мимо за рукав.
Через щель в досках много не увидишь, но борясь с возрастающим ужасам, я продолжала смотреть. Высматривая темный проулок, удачно растущее у крыши дерево, что угодно, что может помочь в будущем во время побега.
Носильщики остановились и сердце ушло в пятки от страха. Они оставят меня здесь.
Пожираемая ужасом, я не расслышала разговора, но узнала голос. С этим человеком говорил Широ, в саду на Холодном камне. Прильнув к щели, попыталась рассмотреть, но ничего не вышло. Ящик накрыли одеялом и вновь куда-то понесли.
Звуки изменились. Пропали зовущие женские голоса, сменившись деловитыми мужскими. Где-то играла музыка и мы к ней приближались. Одеяло сползло, позволив рассмотреть происходящее.
Меня занесли в дом через заднюю дверь, должно быть не хотели смущать гостей исхудалой оборванкой. Будь у меня по больше сил и уверенности, я бы тут драку устроила.
Оставив ящик и открыв дверцу, носильщики и стражи удалились.
В небольшом зале меня встретила пожилая женщина в пышном, ярком наряде, с неестественно высокой прической, украшенной большим количеством лент и цветом. На меня с трудом выбравшуюся из тесного ящика она смотрела с брезгливым интересом.
- Мне сказали ты говоришь на нескольких языках? – отнимая от тонких алых губ, длинный мундштук, спросила она на мандагарском.
Желтая дряблая шея, припорошённая пудрой. Глаза с желтой склерой, со вздувшимися красными сосудами. Узловатые пальцы с жутковато длинными ногтями. Куда я попала?
- Говорю. – настороженно отозвалась я, разминая плечи.
- Звать вы меня будете Госпожа Акане.
Она сделала паузу, ожидая, когда я обращусь к ней как положено, но вместо это я обернулась на уходящих мужчин и оставшись на едине ответила:
- Вы знаете кто я? – делая шаг на встречу, с вызовом спросила я.
- Конечно. – она сощурила густо подведённые глаза.
- Тогда остается последний вопрос. – словно не замечая своего убого вида, я прошлась по комнате, прикидывая стоит ли попытаться сбежать сейчас или подождать – На сколько вы разумны?
На её лице промелькнуло замешательство, но лишь на мгновение.
- О, дорого ли я смогу продать любовницу самого могущественного мужчины острова? – скривив губы, она усмехнулась – В таком виде не дорого. – Медленно ступая, она приблизилась к столицу и наполнила пиалу вином. – Мы вас отмоем, расчешем и на первых порах думаю сможем выручить…
- Перед вами человек с мистическим ореолом, образованием и самое главное не лишенный здравого смысла. И все что вы можете предложить, это удел проститутки?
Взгляд её из любопытного превратился в подозрительный.
- Нам не зачем ссориться. – подходя ближе я наполнила пиалу и отсалютовала госпоже Акане – Зачем? Если мы можем подружиться и хорошо заработать.
17 – Спящий дракон
На кончике длинного мундштука тлела сигарета. Акане провела ногтем по столбику цифр и хищно улыбнулась.
В кабинете было душно от сигаретного дыма и благовоний. Вопреки аскетичной манере местных, хозяйка Чайного дома, заставила свой кабинет так, что некогда просторная комната, превратилась в коморку, заваленную хламом.
Разномастные стеллажи и шкафы с крохотными ящиками. В углу, заваленный платками, притаился небольшой сейф, такой тяжелый, что продавил пол. Крохотные столики, пуфики, подушки, заколки, броши. Нужно очень постараться, чтобы пройти и не наступить на что-нибудь.
Вместо циновки полы здесь устилали ковры в несколько слоев. Стены закрыты многочисленными платками и расшитыми одеялами.
- М-м-м, Господин Юкидзава прислал целую шкатулку изумрудов. – в ответ на мое хмурую мину, она сверкнула глазами – Пишет, что это скромный дар госпоже Морской ведьме и желает аудиенции.
- Мы это уже обсуждали.
- Ну, подумай Имина. – запела мягким голоском хозяйка чайного дома – Всего за неделю мы подняли твой ценник до небес, рано или поздно им надоест твоя недоступность и цена обвалиться!
Вздохнув, я потерла лицо. Шкатулка была не такая уж и большая, больше похожая на коробок спичек, а изумруды чуть больше пыли. Ювелир при осмотре, хорошо если оставит хотя бы половину.
Этот разговор мы заводили примерно раз в пять дней, с неизменным результатом.
- Что ж, давай повторим еще раз. – проговорила я – Спрос рождает предложение. Так?
- Имина. – осуждающе покачала головой Акане.
- Так. – сама себе ответила я – Я бы нарисовала график, но ты все равно их не понимаешь, да и надоело. Есть спрос на постельные утехи с Морской ведьмой. Так?
- Мы выберем лишь тех, кто даст самую высокую цену! Ты сможешь себе хоть собственный дворец отстроить!
- Тут ты преувеличиваешь. Остров хоть и богатый, но маленький. Расположение делает его богатым, благодаря торговле и плодородной земле, но на дворец все равно не хватит.
