Она застыла, растерянно глядя на Сиера.
— Не знаю…
— Значит, ещё не время. К тому же ты мне пока и не помогла. Вот, — он вложил в её руку кругляшок сигиллы с символами призыва, — возьми на всякий случай. Если вдруг не сможешь со мной связаться, воспользуйся сигиллой. Эх, — вздохнул он. — Жаль, что вы торопитесь уйти. Нашу еду вот-вот принесут.
— Поедим в другом месте, — ответил я, буквально вытаскивая Алису из-за стола. Хотелось отнять у неё из рук сигиллу и швырнуть её куда-нибудь в бездну. Опасное дело хранить подобные знаки. Особенно если они имеют отношение к Сиеру. Но забрать его подарок я был не вправе. И это злило.
А ещё злило то, что девчонка от моего имени приняла заказ. Я тащил её к лестнице и ругал себя за то, что не оставил её в офисе или дома.
— Да не спеши ты так, — возмутилась она, едва за мной поспевая.
Я оглянулся и встретился с его голубым взглядом. Злость обессиленно схлынула, сменяясь усталостью. Захотелось побыстрее вернуться домой и выдохнуть.
«Во что ты ввязался, Дэй? Почему не забрал её жизнь, когда это было ещё так просто?» — спросил у себя и не смог найти с ответа. — «А разве теперь это стало сложно?» — ужаснулся собственному предположению. — «Неужели я сомневаюсь?»
— Уже стемнело? — удивилась Алиса, когда мы поднялись по лестнице и вышли на улицу. — Но мы же провели там всего несколько минут.
— Это кафе принадлежит телесным духам и находится между мирами. Там время условно.
Судя по выражению лица, Алиса не поняла ни слова. Да ей это было и ни к чему.
— Это хотя бы ещё тот же день? — спросила она настороженно.
Я разблокировал смартфон и взглянул на экран.
— Тот же.
Хотя мог бы быть и следующий. Останься мы на обед, к примеру.
Алиса положила руку на живот.
— Голодная?
— Очень, — призналась она. — Там в кафе есть хотелось не так сильно.
— Закажем что-нибудь на дом. Потерпи, нам недалеко ехать.
— А ты заботливый, — улыбнулась она, и моё настроение рухнуло куда-то в Преисподнюю. Когда это я был заботливым?
«Никогда, кроме как сейчас», — вздохнул, примиряясь с осознанием.
— Я могу и сама приготовить, — сказала она, неловко отводя взгляд. Я представил её у плиты в переднике. Ну нет, хватит с меня на сегодня семейных сцен.
Домой добирались почти молча. Алиса держалась за урчащий живот и разглядывала мелькающие за окном дома. Размышляла о чём-то, но на этот раз я не слышал её мыслей. Вдруг поймал себя на осознании, что мне интересно. Не удержался и приподнял щит.
«А завтра на работу», — думала она с тоской. — «Пока поедим, пока помоемся… опять не высплюсь».
«Что же тебе мешало выспаться вчера?» — подмывало меня спросить, но в памяти всплыли наши ночные метания. Наверняка она полночи после этого не могла уснуть.
Опустил щит, побоявшись, что она начнёт и дальше давить на жалость, которой у меня, к слову, быть не должно.
— Завтра можем отдохнуть, — ляпнул зачем-то.
— А как же участок?
— Сама, что ли, будешь договариваться? Позвонишь в офис. Передашь кому-то. Вон брюнетке отдай. Она справится.
— Сабине? Она же по связям с общественностью, — возмутилась девчонка.
— Именно. Вот пусть и связывается.
— Развёл бардак, — буркнула она и отвернулась.
— По сути, мне в агентстве нужны всего пара должностей. Остальные так, для вида. Если есть какое-то дело, я просто отдаю его в свободные руки. Или в те, что справятся лучше всего, когда дело сложное. У нас нестандартная работа.
— Да уж. Я заметила.
В жилой комплекс я привёз её уставшей и полусонной, но стоило нам выйти на свежий воздух, как она взбодрилась. Потянулась и решительно выдохнула, будто готовилась к продолжению рабочего дня.
— А что мы будем делать завтра, если на работу не надо? — спросила уже в лифте.
— Мы? Ничего. А вот я попытаюсь кое-что выяснить. Кто тот центурион, по указке или попустительству которого о нашем пари стало известно в Нижнем мире.
— Нижний мир — это ад? — спросила она испуганно.
— Да. Преисподняя.
— Спустишься туда? — её голубые глаза стали ещё шире.
— Нет. Спуститься не смогу. Мне нельзя свободно перемещаться между мирами.
— Что будем заказывать? — поинтересовалась Алиса, разуваясь в коридоре. Скинув туфельки, она поджала пальцы и с блаженством прикрыла глаза. Никогда не понимал женщин. Зачем они носят эту неудобную обувь? Такое ощущение, что в человеческом мире недостаточно других страданий.
— Хочу чего-то мясного. Может быть, с кровью, — ответил я. — Не против стейков?
Она пожала плечами.
— Только гарнир не забудь. И мороженое, — улыбнулась радостно. — В стаканчике или рожке. И лучше не одно! — её горящий взгляд говорил, что усталость улетучилась окончательно. Чудодейственная сила сладостей. Нельзя недооценивать её, когда речь заходит о женщинах.
Пока я разбирался с доставкой, Алиса юркнула в спальню, а оттуда, с охапкой домашних вещей, — в ванную. Вскоре до моего слуха долетел звук льющейся воды.
— А хитрости ей не занимать, — усмехнулся я. — Уж не ошибся ли я, когда учуял в ней чистоту и невинность?
Из ванной она появилась спустя добрых полчаса. Раскрасневшаяся и с тюрбаном из полотенца на голове. Я скользнул взглядом ниже, и меня буквально припечатало к дивану, на котором я дожидался курьера. А девчонка-то не из робких!
— И куда же, интересно, делась растянутая пижама? — поинтересовался я, в мыслях проклиная Лару.
На Алисе была светлая шёлковая маечка, отороченная кружевом, и короткие шортики. Захотелось схватить её и… запереть в ванной. Пока она не переоденется.
— Не слишком? — спросила она, замечая мой взгляд и краснея.
— Чересчур.
— Так и думала, — выдохнула она и юркнула к себе в спальню.
— Курьер скоро приедет, — крикнул ей. — Возьмёшь у него еду. А я пока тоже ополоснусь.
Она промычала что-то утвердительное из-за двери, вселяя в меня надежду, что выйдет из неё уже в другом наряде.
Душ решил принять холодный. Струи воды, обжигая льдом, стекали по коже, а перед мысленным взором по-прежнему стояла её точёная фигурка в маечке и шортиках.
— Да что в ней такого особенного⁈ — взбесился я, ударяя кулаком в стену. — Просто человеческая девчонка.
Об этом говорила мне логика, но сердце — забытое и ненужное демону — утверждало обратное. Всё в ней было особенное. И фигурка её, и взгляд, и бесстрашие, с которым она вмешивалась в демонические дела. Будто не отдавала себе отчёта.
Из коридора донёсся стук входной двери — девчонка забрала у курьера еду. Я повернул кран, перекрывая воду. Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы окончательно взять верх над эмоциями, и, накинув халат, вышел из ванной комнаты. Вышел и выругался.
Алиса стояла всё в тех же шортиках.
— Ты же хотела переодеться, — напомнил ей.
— Я решила, что уже не к чему, — замялась она. — Ты сам сказал, что нам всё равно придётся сблизиться. А времени… и так мало.
— Адское пламя! — выругался я ещё раз. — Хотя… Если времени мало, то почему бы, правда, не поторопиться? — ухмыльнулся, понимая, что эта игра на самом деле мне по вкусу. Чем больше риск, тем интереснее. — Посмотрим что-нибудь? — предложил я.
— А давай. Как насчёт того фильма про семейную пару шпионов? Как же его…
— Не знаю такой.
— Я поищу. Только мороженое уберу в морозилку. И еду разложу.
Я пожал плечами и, пока она суетилась на кухне, вернулся к себе в комнату. Надел самую обычную майку и серые спортивки. Посмотрел на себя в зеркало и едва удержался от смеха. Чем не семейный вечер? Она в шёлковой пижаме, я в домашней одежде. И кино про шпионов вприкуску с мороженым. Порывшись в шкафу, достал оттуда громадный плед. С ним картина станет ещё убедительней.
Кино Алиса и правда нашла. Включила погромче и плюхнулась на дальний конец громадного дивана, занимавшего половину гостиной.
— Так и будешь сидеть там на отшибе? — усмехнулся я, усаживаясь посередине. — Мы же вроде как решили стать ближе.
