Я глубоко вдохнула ночной воздух. Ветер свистел в ушах. Вот круглая поляна, окружённая будто ожерельем из бледно-голубых светлячков. Из-за стволов деревьев вдруг выглянула высокая фигура, мерцающая серебром. А потом ещё одна и ещё… И двигались они странно, грациозно и текуче, словно исполняя неведомый мне ритуальный танец.
— Фрэйре лесные, — обжёг кожу на шее шёпот шамана. — Говорить хотят с новой лесничей.
— Но… — рвано выдохнула я.
— Им не отказывают, — шепнул он, почти касаясь губами моего уха.
И, не дав времени на раздумья, резко понёсся к поляне.
* * *
Аллорет уже не первый час наблюдала за братом. Его состояние внушало серьёзные опасения. Панике он не поддавался, но взгляд отчаявшегося зверя выдавал его с головой. Честно говоря, такое бывало крайне редко, поэтому заставляло неслабо нервничать. С огромным трудом удалось убедить его на некоторое время зайти в охотничий домик и выпить чашку греля. Ночь выдалась необычайно холодной. Было тепло, солнечно и тут — бац!
Чародеи не сидели на месте, опутывая нитями чар участки леса, накидывая защиту и прощупывая всё на предмет чужих заклятий. Работа кипела. На время даже Хиллар сбросил маску юродствующего придурка и принялся за работу.
Что и говорить: Хиллара она недолюбливала. Особенно после того, как он остался вдовствующем даэ, потеряв Дальмиру. С тех пор весёлый Хиллар стал ядовит, словно цвет чернотравы, и считал своим долгом доставать всех вокруг. Особенно женщин. А учитывая, что характер у Аллорет был совсем не медовым, стычек было не избежать.
Аллорет поплотнее запахнула шерстяную накидку и обхватила ладонями чашу с грелем. Домик принадлежал ей. Специально себе его построила, чтобы была возможность отдохнуть от столичной суеты и уединиться.
Ализар сидел напротив. Казалось, даже душистый горячий напиток не лез ему в горло. Смотрел прямо сосредоточенным взглядом, однако, казалось, что взгляд направлен куда-то внутрь себя. Попытки растормошить и разговорить успехом не увенчались. Ализар односложно отвечал и снова замыкался в себе.
И каков бы ни был страх Аллорет по поводу предсказания, она не могла видеть брата в таком состоянии.
— Ну, перестань уже. — Она подошла к Ализару и положила руки на плечи. — Мы её найдём. К тому же не забывай — это лес. Если, как ты говоришь, Вийора тут жила четыре года, то точно не не потеряется.
Утешение было не слишком хорошим. Однако лучше, чем угрюмое молчание.
— Она исчезла, — в очередной раз устало произнёс Ализар. — Я лишь отошёл на несколько шагов, чтобы накинуть защитный полог, и услышал крик. Метнулся назад — её не было.
В голосе прозвучало столько горечи, что Аллорет стало больно. Она уже не один раз выругала себя за ту шутку при первой встрече с лесничей. Точнее, она не раскаивалась, потому что это уже не первая желающая приблизиться к королевскому чародею всеми правдами и неправдами. Ализар не был наивен, но в то же время не мог подозревать каждую. А тут, донесли, что брат сделал предложение стать даэ человеку, которого видел один раз раз в жизни. Учитывая, что до этого они говорили о его снах, это было и вовсе ни в какие рамки. Поэтому Аллорет недолго раздумывала над способом вывести нахалку на чистую воду. Однако, встретившись с Вийорой, несколько озадачилась. Не чародейка. В ауре ни намёка на ложь и коварство. Странно. Это немного сбило с толку, однако Аллорет не расстерялась и не отступилась.
Но сейчас…
Она чуть сильнее сжала плечи брата.
— Расскажи, что тут происходит.
— Думаешь, я в курсе? — бесцветным голосом спросил он. — Я вижу, что туман-оборотни не хотят сидеть в своих гнёздах, а лес стал творить вещи, которых раньше не было и в помине.
— Лес живой, — зачем-то сказала Аллорет. Не так Ализару, как самой себе. — Ведь… — Она запнулась. — Не зря же говорят, что каждые пятьдесят лет начинает что-то происходить. Идёт обновление, изменение…
Он вздохнул. Положил свою руку на её. Аллорет почувствовала холод и вздрогнула. Сжала руку брата, направляя потоки тепла, насыщая благодатью.
— Что с тобой творится? — тихо спросила она.
Ализар некоторое время молчал, а потом шумно выдохнул и сжал тонкие пальцы сестры.
— Не знаю. Как её встретил — ничего не соображаю. Словно приворот. И в то же время прекрасно понимаю, что никакого приворота нет. Вийора — человек. Просто человек. Как я не пытался что-то выяснить — провал. Нет в ней ничего чародейского. И… не верю, что она специально пытается оказаться возле меня.
— Конечно, не специально, — раздался со входа голос Хиллара.
Аллорет и Ализар обернулись. Дранг Аэму скинул плащ и быстрыми шагами подошёл к очагу. Протянул озябшие руки.
— Вы, конечно, умные брат и сестра, — произнёс он как ни в чём не бывало. — Но порой такие глупые, что страшно кому-то рассказать.
Ализар нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Аллорет хотела было фыркнуть, но сдержалась. Потому что в лице Хиллара промелькнуло что-то такое, что заставило замереть. Он явно сумел кое-что узнать. Поэтому придётся придержать свои нрав и острый язык. Пусть скажет. А то на Ализара смотреть больно.
Хиллар отошёл от очага и, взяв чашку с грелем, отхлебнул.
— Это была моя порция, — сквозь зубы процедила Аллорет, делая глубокий вдох и пытаясь не рассердиться раньше времени.
— Именно, что была, — не растерялся Хиллар. — Всегда знал, что ты заботишься обо мне больше, чем о себе.
За дверью послышалось какое-то шкрябание. Все трое замерли, вслушиваясь. Мужчины переглянулись: Ализар хмуро, Хиллар с пониманием.
Дверь вдруг резко распахнулась. На пороге показались две фигуры: женская и мужская. Аллорет замерла, во все глаза разглядывая гостей и… не веря увиденному.
Их озарял звёздный свет, и едва касались отблески огня очага. Они держались за руки, словно влюблённые. Бледная кожа с едва уловимым голубоватым оттенком. Волосы у него — огненно-рыжие, у неё — расплавленное золото. Без одежды, увитые речными цветами с тёмно-зелёными листьями. Глаза у них страшные, нечеловеческие. Миндалевидные, без зрачков. Бирюза и малахит. И оба смотрят так, словно изучают противников.
Порыв ветра донёс до Аллорет запах кувшинок, речной травы и мокрой земли. Гости… Она сглотнула. Водяные ши. Что случилось? Почему решили почтить своим визитом?
— Да будет жизнь в этом доме, а вода принесёт вам здоровье и благополучие, уважаемые чародеи.
Его голос прожурчал, словно ручеек. И вмиг стало прохладнее, будто где-то совсем рядом заплескалось лесное озеро. Аллорет шумно выдохнула и, встретившись с бирюзовыми глазами, невольно отвела взгляд. Сильны. Ох, сильны же. Не зря состоят в родстве с фрэйре.
