Город остался далеко позади, отряд ехал в полном молчании по лесу, отчего Мэл хотелось только выть от тоски. Уже практически двадцать минут в округе был один и тот же пейзаж - непроходимый лес.
"Дерево, - перечисляла про себя девушка. - Дерево, дерево и - О надо же! - опять дерево!"
- Габи, нам еще долго? - поинтересовалась Мэл.
- Нет, скоро будем, - спокойно ответил парень.
- Понятно...
Спустя пять минут.
- Габи, нам еще долго? - оживилась девушка и потрепала Тайфуна по холке, тот одобрительно всхрапнул.
- Нет. Осталось чуть-чуть, - Габриель сдержал себя от того, что бы нагрубить ей. Уж очень хотелось прикопать ее под ближайшей сосной.
Еще спустя пять минут.
- Габи, нам еще далеко? Я уже устала, - соврала девушка, ей просто было ужасно скучно.
- Терпи, дитя мое, и тебе воздастся, - съязвил Габриель.
Прошло десять минут.
- Габи, нам еще долго? - весело произнесла она.
- Гррр... - желание прикопать Мэл у Габи стало уже навящивой идеей. - Еще раз задашь этот вопрос - убью.
- Хорошо-хорошо. Зачем сразу на жестокости переходить? - пробормотала Мэл. - Габи?
- Что?! - огрызнулся парень.
- А долго ли нам еще?
От последующей тирады отборного сквернословия с верхушек деревьев вспорхнула стая птиц. Монолог продолжался довольно долго.
- Габи, подожди, - прервала его Мэл. - Повтори, пожалуйста, последнюю фразу, я не успела записать...
За время всего путешествия Сэри не сводил взгляда с девушки. Он просто отказывался верить собственным глазам. Это был кошмар, конец всей его работе.
- Не боишься, что разовьется косоглазие? - поинтересовался Габриель, смотря прямо перед собой. Сэри встрепенулся и, покраснев, сделала вид, что с огромным интересом изучает луку седла. - Ну, давай говори, что хотел. Я же вижу, что у тебя так что-то и вертится на языке, - усмехнулся Габи.
- Габриель, - Сэри еще раз искоса посмотрел на девушку, скучающе заплетающую гриву своего коня в косички, тот был вовсе не против. Со стороны казалось, что конь просто без ума от своей хозяйки и готов выполнять любые ее прихоти. - Эта девушка...
- Омелла?
- Это она тогда пробралась на территорию опечатанного дома, где мы нашли единственного свидетеля - маленькую девочку...
- Будто бы он и без тебя не догадался, - отстраненно произнесла девушка, не подняв головы. Она узнала парня сразу, он скорее всего ее тоже. Именно ему она в ту ночь придумала погоняло "серенький", что неплохо сочеталось с его именем.
- Что? - выпал в осадок Сэри. - Так Вы... уже?
- Расслабься Сэри, Мэл у нас любит играть во всемогущих отважных героев, причем, не дожидаясь этих самых рыцарей и самостоятельно занимая их место, - успокоил его Габи и одобрительно улыбнулся. Сэри даже засмущался.
- Ну что ж поделаешь, если сейчас такие времена, что сильный пол угадывается только по внешним признакам, а вот внутри у вас все еще на зачаточном этапе загнулось, - встряла в разговор Мэл.
- Не обращай на нее внимания, Сэри, иначе станешь нервным и раздражительным, - Габи сделал вид, что пропустил ее реплику мимо ушей.
- Прямо как он, - добила-таки Мэл.
Наконец, деревья расступились, открывая вид на большие кованые ворота, за которыми виднелся парадный вход поместья. Один из стражников подъехал ближе, намериваясь узнать причину появления отряда незнакомцев. Габи, не тратя времени на препирательства, вручил ему приглашения, и весь отряд без лишних вопросов пропустили внутрь, объяснив, где именно будет проходить пикник.
Все пятеро спешились перед крыльцом, наверху уже ждал мажордом, который должен был проводить гостей на задний двор, где все уже собрались. Стражу размещали в одном из залов в доме.
- Сэри, ты идешь с нами! - в голосе Габриеля то и дело проскальзывали обеспокоенные нотки.
- Но я же должен остаться, - возмутился парень, отдавая поводья своей лошади слуге. - Мне не положено...
- Сэри, ты мой помощник, - Габриель подошел к Тайфуну и протянул руку Мэл, которую девушка даже не заметила, лишь легко соскользнула по боку коня и потянулась всем телом, разминая онемевшую поясницу.
- Сэри, а кто твои родители по происхождению? - как бы невзначай поинтересовалась девушка.
- Вообще я потомственный граф, но дядя пустил на ветер все мое состояние, оставшееся после родителей, а потом заявил, что я ему не племянник и знать он меня не хочет. Так что я никто и ничто, - парень скуксился и приосанился, будто старался стать незаметнее.
- Ошибаешься, - Мэл спокойно это произнесла, однако юноше показалось, будто гром грянул перед грозой. - У тебя есть твое имя и титул, а это уже многое. Состояние - дело наживное, и при должном старании у тебя все получится. К тому же даже я разглядела в тебе некоторые таланты, а это значит, что Габриелю известно намного больше. Так ведь? - Габи ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся. - К тому же могу тебя заверить, если он откопал что-то ценное, даже если об этом никто не знает, то всегда держит это при себе. Ты ведь попал под его покровительство почти сразу после поступления?
- Ну да... - до Сэри стало доходить то, что старалась донести до него Омелла.
- Так что будь уверен, с ним ты не пропадешь. И ты еще многое узнаешь о себе, а он уже все просчитал наперед. Думаешь, почему он пытается просчитывать мои ходы? Мы оба обучаемся у моего отца, к тому же неплохо друг друга знаем. И все равно больше чем на два хода вперед не можем просчитать действия.
- Просто ты очень непоследовательна, - заметил Габи.
- Габи, скажу тебе по секрету, раз до тебя еще не дошло, я вообще ничего не планирую и действую по ситуации, - усмехнулась Мэл.
- Лучше надо было стратегию изучать, - голос Габриеля так и сочился неприкрытым сарказмом.
- Ну, в отличие от тебя мне ее не преподавали, приходилось заниматься самообучением. Да и ты, должна заметить, не мистер прямолинейность. Действуешь всегда по определенному шаблону, а там уж как карта ляжет, - Мэл упрямо посмотрела в глаза Габи, воздух между ними накалялся.
- Ну, вы даете... - восхищенно произнес Сэри.
Мэл и Габи переглянулись и будто закоренелые заговорщики зашептали, причем так, что бы их было слышно:
- Габи, ты что делаешь с ненужными свидетелями? - девушка недобро покосилась на Сэри, тот аж поперхнулся от услышанного и тем более его поразил ответ Габриеля.
- Предпочитая консервировать в собственном соку. Но можно и по старинке - поджарить, только предварительно вымазать в каком-нибудь соусе, чтобы сочнее получилось, - плотоядно облизнулся Габи.
