- Предпочитая консервировать в собственном соку. Но можно и по старинке - поджарить, только предварительно вымазать в каком-нибудь соусе, чтобы сочнее получилось, - плотоядно облизнулся Габи.
- Хм... А я предпочитаю заживо варить, так вся гадость выходит...
- Эй, вы чего? - испугался Сэри. - Я же это... того...
- Что? - хором уточнили "заговорщики".
- Ну того... безобидный... хороший и вообще белый и пушистый... - как-то неуверенно закончил Сэри под двумя немигающими взглядами. Габи хмыкнул и пошел за мажордомом, уже порядком уставший от того что его персону все игнорируют: такая уж у него работа - делать вид что ничего не понял из разговора хозяев, когда даже они редко понимают, что говорят.
- Мы верим-верим... - подскочила к нему Омелла и потащила вслед за удаляющимся Габриелем. - Как говорил ежик, выплевывая колючки от кактуса: "Не ошибается тот, кто ничего не делает". А вообще Габи просто боится оставаться наедине с представителями аристократии.
- Почему? - заинтересовался Сэри.
- Да потому что ЕГО бурную фантазию может переплюнуть только фантазия группы женщин охотных до молоденького симпатичного парня, впрочем, иногда не только женская... - шепотом поведала ему Мэл.
- Я все слышал! - отозвался спереди Габи.
Посреди заднего двора стоял огромный шатер, воздушная сиреневая ткань скрывала в своей тени несколько десятков столиков. Аристократы разделились на небольшие группы, кто весело перешучивался, кто говорил на серьезные темы, кто перемывал всем остальным косточки.
Габи удостоил всех беглым взглядом, быстро сориентировался, где лучше всего (безопаснее) сесть, при этом, откуда будет лучше сваливать, если что, и повел Мэл к одному из свободных столиков в отдалении от дома.
По пути некоторые дамы, запакованные в жесткие корсеты и пышные юбки (летом?!) кидали на него недвусмысленные взгляды, причем Габи не заметил ни одну женщину или девушку, одетую в костюм. Тут отличилась только Мэл.
- Не ощущаешь себя белой вороной? - поинтересовался Габриель, отодвигая для девушки стул.
- Нет, да и кто бы говорил, - Мэл окинула парня взглядом. Габи надел на пикник белый костюм - строгие штаны, рубашку с высокими манжетами почти до локтя и легкую жилетку, из того же белого материала, отлично подчеркивающую узкую талию и широкие плечи. Короткие каштановые волосы, как всегда, находились в творческом беспорядке, то есть торчали в разные стороны.
- Я уже так привыкла к этому, что мне уже все равно, - пожала плечами Мэл и поставила на столик локоть, подперев рукой подбородок.
- У меня почему-то такое чувство, что с нас не сводят взгляда, - заметил Сэри.
- Это еще только начало... - скучающе отозвалась Мэл и бросила на любопытных убийственный взгляд, полный презрения и отвращения к ним.
И как обычно в таких вопросах Мэл не прогадала. Буквально через пять минут толпа оживилась сплетнями, которые через полчаса обсуждали уже практически вслух.
При этом о самой Омелле немного посплетничали и перестали, а вот тема, касающаяся Габриеля, была извечной и неиссякаемой. Девушку бесили выводы, сделанные кучкой подонков и раздутые до громадных размеров, сам же Габи молчал и никак не реагировал. Но Мэл помнила, как еще в детстве это сильно ранило его, просто теперь он научился профессионально скрывать свои чувства.
- Нет, ты только посмотри, приперся... Блохастая шавка Главы Внутренних Дел. Как только таких земля носит? - слышалось тут и там.
- Да он, небось, вылизывает Маркизу по утрам сапоги, подхалим и мальчик на побегушках.
Разговор оборвал противный скрип ножа по тарелке. Мэл невинно улыбнулась и продолжила дальше резать на кусочки свое пирожное. Габи уже отметил для себя, что кусочки получались уж больное маленькие и вскоре кондитерское изделие превратится в кашу: Омелла так ничего до этого и не съела, лишь спокойно орудовала ножом и вилкой.
- Смазливое личико, небось, и отрабатывает телом. Работа в Департаменте-то стоит на месте. Не могут отыскать какого-то маньяка, просиживают там только штаны.
- Но заметь: получить плату таким образом... - голос явно был мужским, Мэл аж передернуло от отвращения, она уже знала, кто этот мужчина. - Может забрать себе?
Четверо мужчин сидело за соседним столиком у края шатра, один из беседовавших, от которого у Мэл свело челюсть, расположился на стуле рядом с неширокой деревянной колонной, поддерживающая ткань.
- Не советовал бы: еще не дай Бог подцепишь какую-нибудь заразу от него, найди лучше себе кого-нибудь другого.
- Скорее всего, ты прав. Все идеальное - гнилое изнутри.
Подул сильный ветер, шторки шатра взметнулись вверх от сильного порыва, кто-то попытался придержать улетающую шляпку, у кого-то опрокинулся стакан, и вино расплылось алым пятном по белоснежной скатерти.
Сидящие рядом с Мэл и ее спутниками мужчины резко замолкли, аристократы с ужасом смотрели на десертный нож, застрявший в деревянной колонне, на уровне глаз.
- Ой, ветер вырвал из рук, - Мэл виновато прикусила нижнюю губу. - Господа, не могли бы вы вернуть мне, пожалуйста, мой ножик. Я без него как без рук...
- Конечно, - мужчина, что сидел в непосредственной близости от колонны, вытащил основательно застрявший в дереве нож и передал его девушке.
- Спасибо большое, - улыбнулась Мэл, а в глазах плескалось превосходство над противником и предвкушение от опасной игры на самой грани дозволенного. Незнающий и наивные (и тех, и других среди аристократии было мало) подумали бы, что глаза Мэл полны безудержной страсти, однако все было совсем наоборот, девушка уже видела, как растирает в порошок своего врага. Такое происходило редко: обычно все отделываются предупреждением, но она никогда не церемонилась. В этом они отличались с Габи: он никогда не мог себе позволить нагрубить аристократу из знатной семьи внерабочее время, Мэл же было на это плевать, она привыкла защищать честь семьи, и как бы Габриель не отрицал это, он ее член.
- Маркиз де Кларсье, как процветает ваш бизнес... на черном рынке? - поинтересовалась Мэл.
- Я не совсем понял, о чем Вы, - чуть нервно ответил он.
- Плохо... Плохо, когда тебя не понимают, - прицокнула девушка. - Я вот не понимаю, как отец еще не заинтересовался вашими делами. Там есть на что посмотреть... Грабеж государственного имущества, сбыт контрабандного товара, бордель. Причем я не удержалась и разузнала о последнем побольше. Оказывается, вы поставляете своим клиентам не только девушек... Думаю, отцу очень понравится ваша предпринимательская деятельность, - на лице девушки расплылась лукавая улыбка.
