Демон закончил с ее прической и сел на пуфик, положив подбородок девушке на плечо.
- Ты сама-то в это веришь? Мне вот как-то слабо, - пробормотал Лиан, щекоча своим дыханием Мэл шею.
Девушка расслабилась и откинулась юноше на грудь, так тепло было в его объятиях, и так больно. Для него она всего лишь ребенок, и он врят ли когда-нибудь перейдет эту грань. Нежное прикосновение к руке застало ее врасплох. Демон взял ладонь девушки, которую недавно оцарапал клыками, и преподнес к губам. От четырех маленьких ранок не осталось и следа.
- Спасибо, - только и смогла выговорить девушка.
- Ну, должен же я как-то исправляться, - улыбнулся демон и чмокнул в щеку девушку. - Тебе пора, иначе Габриель достанет тебя своими подколами.
Лиан встал и протянул девушке руку, помогая подняться. Однако на это раз Мэл отчего-то проигнорировала помощь. Лиана это немного напрягло, но он быстро выкинул сие из головы. Заморачиваться на этот счет было бы глупо: у Мэл часто бывают заскоки, причем очень странные.
- Наверно ты прав. Тогда я пойду? - девушка взглянула на демона чистыми глазами цвета бирюзы. Тот лишь кивнул и, не отводя от нее взгляда, заправил ей за ухо выбившуюся прядку волос.
Позже, наблюдая из окон одной из гостевых комнат за тем, как потихоньку все подтягиваются к главному входу, Лиан не мог избавиться от не прошеных мыслей.
"Она всего лишь ребенок, - мучился демон. - По сравнению со мной младенец. Что она делает со мной? Чего хочет? Разве не видит, как мучает меня? Ребенок, которого я должен защитить любой ценой от своего прошлого... Всего лишь ребенок... еще рано..."
"Довольно сформировавшийся ребенок, - заметил внутренний голос, так долго находящийся под давлением холодного расчета, - Цветок, который все равно принадлежит только тебе..."
* * *
Все проводы проходили перед парадным входом, обычно перед ним собиралась вся семья. Но этот раз не был особенным, поэтому на крыльцо вышла только мама Омеллы, просто решившая попрощаться с детьми, тут же стояли Габриель и его новый помощник - Сэри. Парень подавал неплохие надежды, отличался некоторыми необходимыми талантами и сообразительностью. Его дело немного подпортило недавнее событие. Впрочем, чему Габриель удивляется? С НЕЙ все невозможное становится возможным.
Слуги занимались последними приготовлениями, карета уже была подана. Все ждали только "самого пунктуального" члена семьи Леорских.
Послышался одинокий цокот копыт по камню, все собравшиеся, до этого стоявшие со скучающим видом, резко повернулись на источник звука. Маркиза тихо охнула, такого удара от дочери она не ожидала: ее непутевое чадо ехало на лошади (если быть точнее, коне) и пренебрегло всякими приличиями (так считала только мама Мэл), сев в мужское седло. Габи подобное поведение девушки нисколько не удивило: он ожидал чего-то подобного, а вот бедный Сэри выпал в осадок. В глазах парня поселился неподдельный ужас и сомнение.
- Рот-то хоть закрой, - обратился к помощнику Габриель, забравшись на своего Инея - серую громадину, по ошибки названную когда-то лошадью (надо отметить, что конь отличался хорошим красивым строением и грациозностью). - А то так недолго и головы лишиться или еще чего...
- С чего бы это? - не совсем понял Сэри его намека.
- Еще подумает, что ты в нее влюблен.
- И что с того?
- И тогда ее отец тебя кастрирует, - плотоядно улыбнулся Габи.
Сэри нервно сглотнул, еще раз покосился на девушку и взял за поводья свою лошадь - Белочку.
В это время неподалеку разыгралось чуть ли не целое боевое сражение.
- Мэл, живо слезай! - орала маркиза.
- Нет! И еще раз нет, - упорствовала девушка.
- Омелла, немедленно слезай с этого чудовища!
- Тайфун не чудовище, - надулась Мэл и упрямо посмотрела на Габи. - И поумнее некоторых двуногих.
Гнедой конь, красивого шоколадного цвета, будто припорошенный пылью, под девушкой вел себя просто великолепно, то есть ни на кого не обращал внимания, лишь только когда Мэл одобрительно чесала его за ушком, тихо млел. Умел бы мурлыкать, у всех бы уши заложило.
- И к тому же, - не уступала Мэл. - Мы договорились, что я еду на этот пикник, но никто и слова не упомянул как именно и каким образом...
Рядом хрюкнул Габи, не сдержав смеха.
- Я бы попросил тебя не уточнять подробности того, как ты собралась это делать, - усмехнулся он.
- Вот только ТЫ можешь ТАК все извратить, - сцедила девушка.
- Я ни о каком разврате не упоминал, - обворожительно улыбнулся Габи. - Мэл, откуда только такие мысли? По-моему, я повода не давал.
Девушка слегка покраснела, но выдержала удар:
- У меня хоть какие-то мысли в отличие от тебя. Габи, зачем тебе пустая голова? Да и на рож... лицо не первой красоты?
- Зато я выше тебя на голову, - заметил Габриель. У Мэл тут же воображение нарисовало картину, как Габи прячется за углом дома и нервно теребит зажатый в руках сантиметр.
- Ничего, Габи, не расстраивайся, это поправимо, - сочувственно похлопала его по плечу подъехавшая Мэл, - Мы тебе ноги укоротим, а то шибко длинные. Ладно, - обратилась ко всем девушка. - Чего стоим, кого ждем? Бог не услышит ваши молитвы... лишь даст пинка для ускорения.
Выезжали весело, даже здесь не обошлось без приключений.
- Мои розы, мои прекрасные желтые розы, - истошно вопил садовник, подбегая к хозяйке дома. - Я так больше не могу! За что? Ну как так можно? Это уже шестой куст за этот месяц! Госпожа, нет, Вы только посмотрите, что стало с моими розами.
Мэл оглянулась через плечо и заметила пухленького мужчину с каким-то веником. То, что это было все-таки какое-то растение, не поддающиеся уже установлению личности, угадывалось только по корням. Такой ажиотаж подогрел желание девушки побыстрее смотаться из дома. Она пощекотала коня пятками по ребрам, посылая строевой рысью.
- Тайфун, давай шире шаг, пока тебя не отправили на тушенку.
Конь тут же уловил интонацию хозяйки и выполнил требующееся от него.
* * *
Что может произойти за целый час езды? Отряд в пять человек может попасться в ловушку, угодить кому-нибудь на обед в качестве главного блюда, а возможно кого-нибудь подстрелят (желательно впереди идущих). Но осуществлению тайных желаний Мэл что-то явно мешало, скорее всего высокий полет.
Еще с самого начала девушку окружили почти со всех сторон: Габриель и Сэри, которого ей представил воспитанник отца, ехали впереди, еще двое стражников, которых выделил отец, - сзади, и только Мэл не досталось пары. Хотя ведь говорится, что в своем обществе скучать не приходится.
