Она продолжала смотреть в окно. Тамани улыбнулся. Ему хотелось выйти из-за дерева и увидеть, как она отреагирует.
Может, сейчас самое время? Поболтать за завтраком о чем-то незатейливом, например, о красивом восходе. Тамани почти набрался храбрости, чтобы объявиться, как вдруг услышал знакомый стрекот мотора и беззвучно выругался: к дому подъехал Дэвид. Тамани снова побежал, на сей раз к изгороди, где оставил свою машину. Не хватало еще смотреть, как они целуются и обнимаются!
«Когда-нибудь, — пообещал себе Тамани, — она будет встречать поцелуями меня».
— Ну как? — спросил Дэвид, когда они вышли из кабинета после четырехчасового экзамена.
— Не спрашивай. — Голос Лорел дрогнул.
Забросив рюкзак на плечи, она зашагала по длинному коридору навстречу долгожданному солнечному свету. Экзамен проходил в старшей школе в Юрике — в том же кабинете без окон. Лорел сполна прочувствовала каждую минуту заточения и намеревалась как можно быстрее вырваться на свободу. Она переступила порог, и лица коснулся ласковый осенний бриз. Лорел глубоко вдохнула и раскинула руки, ловя солнечный свет. Затем опустилась на незнакомое парадное крыльцо, радуясь, что все позади.
Через некоторое время рядом сел Дэвид.
— Я кое-что принес.
Он протянул ей запотевшую от холода бутылку спрайта: видимо, только что купил в автомате. Лорел почувствовала живительную влагу кончиками пальцев.
— Спасибо!
Она молча открыла бутылку и сделала долгий глоток.
— Как ты? — наконец спросил Дэвид.
— Уже лучше. Просто хотела скорее выбраться.
— Так что? — осторожно спросил Дэвид. — Как все прошло?
Лорел улыбнулась.
— Думаю, неплохо. Лучше, чем тогда.
— Правда?
— А у тебя?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Трудно сказать. Надеюсь, лучше, чем у Челси.
— Вот вредина! У тебя и так средний балл выше на пару десятых. Можешь хоть раз ей уступить?
Дэвид усмехнулся.
— Мы соревнуемся с младших классов. Это как игра — честное слово.
— Ну ладно, — Лорел поцеловала его и положила голову ему на плечо.
— Слушай, — немного неуверенно начал Дэвид, — так как насчет бала Сэйди Хокинс?[4]
Лорел рассмеялась и помотала головой.
— А они не могут подождать еще неделю и устроить танцы в ноябре? Ближе к дню Сэйди Хокинс? — Она фыркнула, — Небось опасаются нашествия родителей — борцов с язычеством, как в прошлом году. Это всего лишь Хеллоуин без костюмов.
— И все-таки там будет здорово. Не то чтобы я тебя прошу, — сказал он, коснувшись ее носа, — ведь выбирает девушка, но если бы ты пригласила меня, а Челси — Райана и если бы вы с ней решили пойти вместе, мы пошли бы вчетвером. Это все, что я хотел сказать.
— Многовато «если», — отозвалась Лорел. — Очень надеюсь, что ты воплотишь свои планы при более благоприятных обстоятельствах.
— Ты невозможная! — Дэвид наклонился, чтобы поцеловать ее.
— Да, — согласилась она, — но ты меня любишь.
— Люблю, — немного охрипшим голосом сказал он, — люблю из глубины души.
— Неграмотно любишь! — Лорел хихикнула: губы Дэвида щекотали ей шею.
— На ходу ничего лучше не придумал, — засмеялся он. — Признаю, ты победила. — Он отстранился и заглянул ей в глаза. — В очередной раз.
Лорел молча улыбнулась.
— Честно, Лорел, я горжусь тобой.
— Дэвид!..
— Не перебивай! Не так-то просто завалить экзамен, потом взяться за ум и готовиться заново, особенно когда тебя не слишком интересует результат. Ты достойна восхищения!
— Спасибо, — серьезно сказала Лорел. И добавила с улыбкой: — И ты наконец нашел правильное слово!
— А ну-ка, иди сюда! — Дэвид схватил ее за руку, затащил к себе на колени и сжал в объятиях. Лорел весело взвизгнула.
Дэвид высадил Лорел у калитки, когда солнце исчезало за пламенеющим горизонтом. Глядя вслед его машине, она задумалась: что делать, если результаты экзамена и впрямь будут приличными?
— Лорел!
Она подпрыгнула: громкий шепот звучал где-то за углом дома. Из-за стены показалась голова Тамани.
— Иди сюда, — кивнул он.
Поколебавшись, Лорел положила рюкзак на крыльцо и последовала за ним.
— Что-то случилось?
— Ну, не совсем, — ответил Тамани, — Хотя да, кое-что. Утром мы обнаружили парочку троллей.
— Что?
— Мы с ними разобрались. — Он успокаивающе поднял руки, — Просто не хочу, чтобы ты думала, будто я что-то скрываю. По правде говоря, может, и к лучшему, что они наконец попались.
— Почему? — недоверчиво спросила Лорел.
— По крайней мере, мы их засекли. Тролли не показывались месяцами.
— Но все в порядке? — почти с издевкой спросила Лорел.
— Не сомневайся. Мы в полной боевой готовности, тебе нечего бояться. И вообще, я не за этим пришел, — смущенно сказал Тамани. — Просто хотел поговорить. Давно не общались.
Лорел и правда избегала его всю неделю. Во-первых, он ее поцеловал, а она не хотела об этом вспоминать. Во-вторых, он не нравится Дэвиду. В-третьих, смотрел на Юки так, как когда-то на нее.
Лорел молчала. Тамани сунул руки в карманы и поковырял носком землю.
— Как у тебя все прошло?
— Неплохо. Думаю, прилично сдала.
— Хорошо… А ты проводила еще опыты? Например, с шаром?
Она вздохнула.
— Нет. Думаю, ты прав и мне стоит сначала испытать светящийся раствор на собственной коже. Но я постоянно откладываю, хотя в конце концов оправдания закончатся и мне придется срезать кусочек лепестка, как я и собиралась. Ты, наверное, считаешь меня слабачкой. Сам прокусил себе язык, а я лепесток боюсь отщипнуть.
— Нет, все нормально. Ты что-нибудь придумаешь, — рассеянно отозвался Тамани.
Лорел кивнула, не зная, что еще сказать. Она почти собралась напрямик спросить, зачем он пришел, как вдруг он выпалил:
— В следующую пятницу в школе танцы.
Кажется, Лорел предпочла бы напряженное молчание.
— Наверное, ты не знаешь традиций. В этих ганцах выбирает девушка, — быстро сказала она. — То есть ты не должен меня приглашать.
— Я знаю, — откровенно сказал Тамани. — Я и не пытался.
— Вот как! — В глубине души Лорел мечтала провалиться сквозь землю. — Ну и отлично.
— Меня пригласила Юки.
Лорел онемела. Чему тут удивляться? На самом деле Юки просто опередила остальных девчонок, тайно по нему вздыхающих.
— Я просто… — Тамани надолго умолк, и Лорел показалось, что он не собирается договаривать, — Я хотел спросить тебя, нет ли у меня причины отказываться.
Его светло-зеленые глаза блеснули в свете заходящего солнца.
