— Я просто… — Тамани надолго умолк, и Лорел показалось, что он не собирается договаривать, — Я хотел спросить тебя, нет ли у меня причины отказываться.
Его светло-зеленые глаза блеснули в свете заходящего солнца.
Нет — блеск в его глазах не был отражением. Это был огонь, от которого каждый раз таяло ее сердце и испарялся гнев. Она моргнула и заставила себя отвернуться, пока он ее не ослепил.
— Что ты, вовсе нет, — как можно беззаботнее сказала Лорел. — Обязательно иди. Это ведь входит в наши планы — поближе узнать Юки, верно?
— Само собой, — ответил он так печально, что у нее защипало в носу, — Вообще я думал, было бы здорово, если бы мы с Юки и ты… с Дэвидом… пошли вместе. Может, ты бы наконец с ней подружилась. К тому же будет ночь, поэтому лучше мне быть поближе к тебе. Мало ли что… Это моя работа, сама знаешь.
— Да, конечно. — Лорел вдруг отчаянно захотелось домой. — Давай поговорим в понедельник. Может, позовем еще Челси и Райана, — вспомнила она о планах Дэвида.
— Толпой веселее, как вы говорите? — Тамани чуть слышно засмеялся.
— Верно. Слушай, мне надо идти. Родители даже не знают, что я приехала.
— Конечно иди.
Лорел кивнула и направилась к крыльцу. Она уже заходила в дом, когда Тамани окликнул ее:
— Лорел?
Она придержала дверь.
— Да?
— Прости меня… В тот раз… я позволил себе лишнее.
— Ничего страшного, — сдержанно сказала Лорел. — Зато я узнала кое-что… ну, ты понимаешь. По-своему даже удачно получилось. Мы по-прежнему друзья, — Она выдавила из себя улыбку. — Доброй ночи, Тамани.
— И тебе.
Тамани улыбнулся в ответ, но как-то неубедительно.
Теперь Лорел избегала Тамани не потому, что злилась, а потому, что испытывала неловкость в его присутствии. Но план был утвержден, и Лорел предстояло выполнить задание. На следующей неделе она решила заглянуть к Челси. За кучей дел Лорел почти забыла о лучшей подруге, и теперь ее мучила совесть. Прямо с порога она рассыпалась в извинениях, сваливая все на экзамены.
— Так что, в этот раз ты сдала лучше? — бодро спросила Челси.
— Да. — Лорел до сих пор не могла поверить, насколько легче стали вопросы, когда она как следует подготовилась, — И собираюсь подать документы в парочку колледжей.
— По-моему, это здорово, — сказала Челси каким-то странным тоном.
— Правда? — настойчиво спросила Лорел.
Челси посмотрела на нее, натянуто улыбаясь.
— Конечно. Дэвид абсолютно прав, нужен выбор.
— Выбор — это хорошо, но легче всего знать, чего хочешь. Ты ведь определилась уже в десять лет, правда?
Челси кивнула и неожиданно расплакалась.
— Челси! — Лорел бросилась обнимать подругу, которая закрыла лицо руками и всхлипывала, судорожно хватая ртом воздух. — Что случилось?
При виде таких горестных рыданий у нее самой к горлу подступили слезы. Через несколько минут Челси глубоко вздохнула, рассмеялась и стала вытирать глаза.
— Извини, это так глупо.
— Что с тобой?
Челси махнула рукой.
— Да пустяки… на тебя и так столько навалилось.
Лорел положила руки ей на плечи и заглянула в глаза.
— Пусть даже завтра конец света, я всегда готова тебя выслушать. Рассказывай.
Глаза Челси снова наполнились слезами. Она сделала вдох и потерла покрасневшие веки.
— Пару недель назад Райан получил результаты экзаменов.
— И что, плохо написал?
Челси покачала головой.
— Да нет, вполне прилично. До меня далеко, конечно, но меня даже Дэвид не догнал.
Лорел шутливо закатила глаза.
— Так в чем же дело?
— На днях я сидела у него в комнате — а он как раз вышел поговорить с мамой, — в общем, результаты лежали у него на столе. Конечно, рыться в чужих бумагах нехорошо, но я заглянула в его анкету и… он не подал документы в Гарвард.
Челси была нацелена идти в Гарвард еще с младших классов. Об этом знали все без исключения.
— Может, не вышло по количеству? Ведь всего разрешено поступать в четыре колледжа.
— Он подал документы в два, — угрюмо сказала Челси. — Калифорнийский университет Лос-Анджелеса и Беркли. Он даже не пытается поступить в Гарвард! Я всегда знала, что мы можем попасть в разные колледжи, но он обещал хотя бы попробовать!
Лорел хотела утешить подругу и не находила слов. Челси когда-то говорила, что они с Райаном вместе подадут документы в Гарвард и Калифорнийский университет, а потом будут решать. Выходит, он передумал.
— А ты… спрашивала его, в чем дело? — наконец поинтересовалась она. — Вдруг он просто скрывает от родителей, что собирается в Гарвард. Ты же знаешь, его отец умеет давить на психику.
— Допустим.
— Так спроси! Вы больше года встречаетесь, наверняка можете обсуждать такие вещи.
— А если я уже не хочу знать… — Челси отвела глаза.
— Челси! Ты же главный поборник абсолютной честности! — Лорел хихикнула: — «Поборник» — это слово из тестов.
Челси подняла бровь.
— Нет, правда. Если наши отношения все равно скоро закончатся, наверное, мне лучше не знать, как давно он это решил. А если он просто не хочет огорчать отца, будет приятный сюрприз.
— Может, и так. Но ведь неизвестность для тебя мучительна?
— Не то слово, — скривилась Челси.
— Тогда спроси.
Некоторое время они молчали, и Лорел с удивлением поняла, что беспокойство за подругу отвлекает ее от собственных проблем. Пусть даже и ненадолго.
Неожиданно ей пришла в голову мысль.
— Слушай, Челси, а ты занята вечером?
— Сейчас? — Челси посмотрела в окно.
Лорел тоже выглянула на улицу.
— Всего час, если поспешим, — сказала она, надевая сандалии.
— Ну, давай…
Они спустились по лестнице, и Челси крикнула маме, что вернется через час. В ответ мама прокричала, что сегодня у них спагетти и пусть дочь будет добра явиться к ужину. В доме Челси ни один разговор не обходился без крика: все постоянно куда-то бежали, и подойти ближе, чтобы сказать нормальным тоном, было некогда. С другой стороны, когда в семье трое мальчишек младше двенадцати, повышенный тон и есть нормальный.
— И куда мы едем? — спросила Челси, пристегиваясь.
— К Юки.
— Вот как? Будем за ней следить?
— Нет! — воскликнула Лорел, понимая, что вопрос вполне логичен. — Заедем за ней и пригласим в кафе «Вера».
— На фруктовый коктейль? — спросила Челси. К счастью, в «Вере» готовили фруктовые напитки без молока, и у Лорел это было любимое заведение.
— Да, конечно. — Подъехав к нужной улице, Лорел включила поворотник. — Клеа хочет, чтобы я за ней присматривала, и Тамани туда же. Я думала, может, мы пойдем на танцы все вместе.
