— Ты ведь не обижена на меня, и извинения тебе не нужны, — напомнил он. — Ты совсем за меня не переживала, а я ведь выбирал самый вкусный тортик…
— Переживала я за тебя, — сквозь зубы процедила Стефания. — Отдай!
— Что-что? Я не расслышал.
— Не наглей, смертный! Я за тебя волновалась, ясно тебе? Немедленно давай сюда торт!
— Глупышка, — сказал Дастан, посмеиваясь, за что получил гневный, напоённый огнём взгляд вишнёвых глаз. — Ты такая миленькая, когда злишься.
Стефания обиженно принялась жевать, всем своим видом подчёркивая, что делает напарнику огромное одолжение, не продолжая спор. Малиновая сладость, перекочевавшая к ней, удивительно грела душу. Конечно же, Стефания могла купить себе хоть десять таких пирожных, но почему-то ей было важно, что именно Дастан преподнёс ей вкусняшку. Наверное, дело было в извинениях, которые прилагались к торту. Да-да, именно в них.
— Так что там с артефактами? — нарушила молчание демоница. — Ты узнал, какой из них был нужен убийце?
— Нет, — мужчина покачал головой, не отрывая взгляда от её губ, пока она облизывала десертную ложечку.
— Артефакт же должен фонить?
— А они все фонят. Но не так сильно, как мы ожидали, а примерно одинаково, — Дастан глотнул сока, и Стеф завороженно проследила, как двигается его кадык, и какая смуглая у него шея под лёгкой тёмной щетиной. — Я подозреваю, что, возможно, тот самый артефакт вообще не фонит. Может быть, он изначально сделан так, что его мощь скрыта. В общем, без толкового артефактора нам не разобраться…
— И что сказал толковый артефактор? — Стеф утёрла губы салфеткой.
— Пока ничего. Если мы хотим полный анализ свойств, то это по полдня на каждый артефакт. А их там было семь штук. Как всё будет готово, мне дадут знать. А пока ждём.
— Вот ведь! — демоница с досадой загремела подносом.
— Я тоже не очень-то рад, — согласился напарник. — Но чем быстрее мы узнаем, для чего были все эти штучки, тем быстрее найдём убийцу. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Да уж, надейся, от этого твоя жизнь зависит! — Стефания прикусила губу и снова поймала на себе взгляд Дастана. Почему-то после такой нерадостной фразы мужчина улыбался. — Эй, очнись! Ты меня вообще слушаешь? — демоница пощёлкала пальцами у него перед лицом.
— Да, я всю ночь не спал. Давай начнём работать попозже, ладно? Я немного отдохну, — и он сладко зевнул.
— Иди уже, — кивнула Стефания и сняла купол. — Смертные! Какие же вы слабые создания! — проворчала она себе под нос.
Сегодня демоница собиралась работать. Железно работать, ведь до прибытия студентов оставалось… сколько там дней? Три или четыре? Даже с готовыми методичками прошлых преподавателей нужно было постараться, как следует. А они с Дастаном ещё вступительное испытание не обговорили! Зато в детективов играли усердно.
Но стоило демонице покинуть столовую, как начались чудеса. Каждый встреченный преподаватель смотрел ей в лицо и на её губы, будто им всем там мёдом намазано. Окружающие удивлялись, прикрывали рты рукой, хихикали, резко отводили взгляд, будто с ней было что-то не так. Демоница тщательно облизнула рот, проверяя, не осталось ли где крема или крошек. Но это не помогло. И только Моника, встретив девушку в коридоре, вместе со всей своей фейской непосредственностью выдала:
— Очень интересная помада, Стефания, но ты уверена, что ровно накрасилась?
Мелиан, стоявшая тут же, рядом с подругой, пронзила демоницу тем самым взглядом, от которого даже у демона пойдут мурашки. Но Стеф не стала поддаваться на это.
— Эм, спасибо, Моника, сейчас проверю, — как ни в чём не бывало, сказала демоница и исчезла в окне портала.
Портал вывел её в собственную ванную, и там девушка застыла перед зеркалом, разглядывая… Адские макароны, да она будто напилась крови расшахара! В пустыне живут такие паукообразные твари, размером с раскормленную свинью. Днём прячутся, закопавшись в песок, а ночью выходят на охоту. Мясо их ядовитое, но низшие демоны его едят после длительного высушивания на солнце, из-за чего яд расшахаров расщепляется и теряет свой насыщенный, кислотно-синий цвет, который будто бы даже светится, настолько он кричащий.
И сейчас весь рот Стефании, её язык и даже зубы были вымазаны в этом кошмарном цвете, а на губах расплылось отвратительное ультрамариновое пятно.
— Удушу смертника! — прорычала демоница, мгновенно осознав, к чему были эти вкусные "извинения".
Этот человек точно подсыпал ей что-то в торт, а потом с мерзкой улыбкой наблюдал! "Какой там у нас счёт? — вопрошало отражение насмешливым голосом Дастана. — Четыре — четыре?"
"Если считать мелкие пакости, то уже пять — пять! — мысленно возразила Стеф. — Но это тебя, чернокнижник, не спасёт! Сейчас только отмоюсь и приду по твою душу, будь уверен!"
Но отмыться не получилось. Зубной порошок и даже мыло не взяли заразу. Да что там, пена не посинела совсем! А вот когда демоница попыталась пальцем стереть мерзкую краску, на её руке остался яркий синий след, и испачканный палец с радостью окрасил нетронутый участок губ.
— Магия! — догадалась Стефания, но так же быстро поняла, что мудрёное заклинание ей не снять: то ли там была замешана стихия воды, то ли — все стихии сразу. Ей осталось только размазать синий цвет по губам, сделав макияж максимально ровным, а затем переместиться под дверь смертника.
— Надеюсь, ты уже сладко спишь, — злорадно сказала девушка, — тем слаще будет тебя будить, — и постучала так, что на двери осталась вмятина от её демонического кулака, которая, впрочем, быстро выправилась, ведь комнаты преподавателей были защищены чарами. Дастан внутри сонно заворчал.
— Если ты не откроешь, я выжгу эту дверь вместе со стеной! — пригрозила Стеф.
— Детка, я знаю, ты скучала по мне, но разве нельзя было подождать хоть пару часов? — обречённо вздохнул Дастан, открывая дверь. Он был в одних только домашних штанах чёрного цвета, босой, взъерошенный и с голым, соблазнительно рельефным торсом. Стефания окинула последний сверху донизу цепким взглядом, будто раздумывая, а не прикупить ли ей такой в своё владение, но потом мрачно спросила:
— У тебя правда в гардеробе нет других вещей, кроме чёрных?
— Есть, но вообще-то, чёрный — мой любимый цвет, — и Дастан лениво потянулся, поиграв мышцами на публику.
— Вот и отлично! Потому что теперь вся твоя жизнь будет беспросветной, безрадостной и чёрной! — прошипела Стефания.
— Да что ты так завелась-то?
— Что ты подсыпал мне в еду, жмыр тебя задери?
— А, ты про мой маленький сюрприз, — мужчина не смог сдержать смешок. — Ну скажи ведь, забавно? Моя сестра придумала, она у нас будущее светило магической науки. Это для розыгрышей, краска сойдёт через сутки, — и он снова рассмеялся.
— Мы тут что, в игрушки играем, по-твоему? Мы убийцу ищем, а ты нашёл время для шуток?!
— Ну ты же нашла время ронять меня в столовой, — возразил маг и наклонился над девушкой, проникновенно взглянув ей в глаза.
— Сними это немедленно! — потребовала Стеф.
— Я сниму с тебя всё, что хочешь, детка, только иди сюда, — с хрипотцой пообещал Дастан, поймал её за подбородок и поцеловал: нежно и медленно, будто бы дразня.
Стеф отшатнулась от него, как ошпаренная.
— Заклятие сними! И кто тебе разрешал распускать руки? — возмутилась она.
И тут заметила, что губы горе-искусителя тоже посинели. Моментально сменив гнев на милость, с обольстительной улыбкой демоница провела пальцем по переносице, щеке, шее Дастана и вниз, по торсу, оставляя за собой кричащую ультрамариновую линию. Она уже почти успела дописать нецензурное похабное слово прямо на его груди, пока смертный в неге прикрывал глаза, как вдруг горячая ладонь мужчины потянулась к её вырезу и начала там поглаживать. Дастан резко открыл глаза.
— Где твой ключ, я не понял?
— Какой такой ключ? — не сразу сообразила Стеф.
— Цепочка на шее. Ключ был на тебе!
