С девочками всё проще. И это моё мнение постоянно подтверждается. Всё, что Анастасия сказала перед тем, как я её поцеловала, уложилось в полтора десятка слов:
— Принц письмо прислал! Паникует и кается! А я его и сегодня во сне смотреть не буду!
А когда я уходила, прошептала:
— Хорошо!
Глава 9
На одном из занятий, которое вёл совершенно лысый негр, мне пришла в голову мысль разобраться, что недоговаривал Ярослав о жизни и деяниях Тёмного лорда. Собственно, сам учитель меня на эту мысль и натолкнул. Надо сказать, что он обошёлся минимумом инвентаря: справа от него в воздухе висела довольно грязная белая тряпка метр на метр с лохматыми краями. А на ней — возможно, углём — были нанесены истёртые и неровные круги. Сам же учитель, сложив ноги по-турецки и уложив руки на колени, так же висел примерно в метре от пола. И молчал!
На меня его молчание действовало умиротворяющее и совершенно не мешало. Учитель несколько раз бросил на меня удивлённый взгляд, а потом загадочно улыбнулся и кивнул. Тут-то я и вспомнила слова Ярослава:
— …Причина появления Тёмного лорда была, но не это главное…
А вот меня всегда «не главное» и частности интересуют! Правда, карт или иллюстраций, чтобы разглядеть это главное, сейчас не было. Кроме тряпочки, конечно. Вот к ней я и обратилась с вопросом! Не самое глупое действие в моей жизни…
Приглядевшись, я поняла, что круги на тряпке не только неровные, но и движутся. Вот между кругами я и провалилась со своим вопросом!
Вообще-то Яська меня просто пожалел! Война там была… Жуткая! И я как-то сразу попала на волну, о которой говорил учитель в чалме, а через короткое время была готова сломать «доску для сёрфинга» о лысую голову негра! Это же его тряпочка с кругами!
Страшная война, как и обычно, шла из-за глупости. Об убийстве герцога в плане провокации или чём-то подобном речи не шло. Скорее уж о вечном споре, с какой стороны разбивать варёное яйцо — с тупой или с острой. Зато воевали все против всех! Создавались и распадались коалиции, тайно и явно нарушались договорённости, заключались ничего не значащие пакты… И, конечно же, гибли сотни тысяч, а доход получали единицы. Лучше всех устроились нечистоплотные маги — поналетели со всех Листов, сговорились и задрали цены на услуги. Как обычно, в общем-то.
К тому же без магов обойтись в той войне было — ну никак! Война войной, но границы стран участников практически не менялись. А чего зря стараться, наступать, захватывать, если парочка магических ударов в миг восстановит статус кво? Да ещё с огромными потерями.
Так и воевали лет восемьдесят ни шатко ни валко. Услугами магов пользоваться прекратили — чего ресурсы зря тратить, когда населению есть нечего? Ну и обиделись маги. И предложили кому-то особую услугу. С большой скидкой. Испытания провели на Австралии. С очень впечатляющим результатом! Но…
Отсюда Яська всё точно живописал. Явился рыцарь в непроницаемо чёрных доспехах. Причём ко всем сразу. Магов построил, в прямом смысле слова, и, после недолгого созерцания, сжёг всех соучастников австралийского дела. Понятно, что оставшиеся очень впечатлились и получили задание исправить содеянное. Также маги всем раскрыли статус пришельца, рассказали о проблемах при несогласии с ним. Позже Тёмный лорд повелел проштрафившимся магам жить на этом Листе и следить за порядком.
Следующими стали правители. Собственно, их-то и следовало перевешать без суда и следствия, но у Тёмного лорда оказались свои взгляды на жизнь. На огромной карте своим мечом он провёл линии границ, совершенно не интересуясь мнением присутствующих.
— Двенадцать империй будет у вас на Листе. Мирных. Разрешаю холодное оружие. Любое другое будет уничтожаться вместе с изобретателями и заказчиками. Ещё…
— Возражаю! — выкрикнул один из правителей.
— Почему? — добро поинтересовался Тёмный лорд, и его доспехи исчезли. Перед правителями предстал могучий брюнет с синими глазами и лёгкой улыбкой на губах.
— Америка всегда демократически влияла на мировые…
Тёмный лорд взмахнул рукой, и верхняя часть самой демократической страны мира отошла Канадской империи.
— Это произвол! Я представляю могущественную…
Ещё взмах руки, и приросла землями другая империя.
— Я призову народ…
Тёмный лорд поморщился, и американский правитель словно подавился. Да и неудобно говорить, если у тебя исчез рот с лица.
— Герцог Шэрр. Будьте добры, заберите отсюда эту старую отупевшую тушку.
Шэрр вместе с американцем исчез на мгновение и тут же, появившись вновь, отшвырнул упомянутую тушку в угол.
— Почему? — поинтересовался Тёмный лорд.
— Потом заберу, — пообещал герцог. — А пока пусть побудет наглядным примером.
Пример получился предельно наглядным: растерянный старичок сидел на полу, пускал слюни, хныкал и тихонько подвывал.
— И, если мой лорд не возражает, я хотел бы прокатиться с Дикой Охотой по этому Листу с пристрастием. Собрать души убийц, насильников… Всё как обычно.
— Мне тоже не хочется задерживаться на этом Листе Книги Мира без надобности. Удачной охоты, Кормчий!
А потом Тёмный лорд дал… Не десять заповедей, конечно. Побольше. На два толстенных тома набралось законов и правил.
И пришли двести пятьдесят тучных лет…
Я ещё подумала, что вот бы нам этого Тёмного лорда с Кормчим Дикой Охоты минут на пять! Не жизнь была бы, а сказка! Только без войны, конечно!
В новообразованных империях как-то сразу догадались, что без императора никак не обойтись. И, в общем-то, вполне сносно справились. В Российской империи Романовы править начали, в Османской тоже из истории подыскали звучную фамилию. В Южно-Американской империи правитель именовался просто и незамысловато — Кетцалькоатль. А вот английская королева европейцам чем-то не глянулась, и Англия гордо отделилась. Ну и североамериканцы, как всегда, выпендрились по полной программе — президент у них. Выбирают старичков, а потому — часто. И не маги они, понятно. Да и империя у них с гулькин нос получилась. Их президентов не на все императорские советы приглашают.
***
Когда урок закончился, учитель вдруг заговорил:
— Мой друг Крулай, несомненно, прав — при вас очень приятно вести занятия.
Я по жизни догадлива, но осторожна. А потому посмотрела на лысину негра и уточнила:
— В чалме?
— Да, — кивнул учитель.
— Передавайте ему привет!
— Он будет счастлив, — заверил негр и исчез вместе с волшебной тряпочкой.
Уже во время прогулки по саду я спросила:
— Как же вас украли? Если в законах указано, что за причинение вреда императорским особам полагается смерть…
Дети рассмеялись.
— Так ведь нам вреда особого и не причинили! — пояснил Ярослав. — В котят обратили, в мешок вонючий сунули… Это да! И бросили умирать. Но нам же повезло?! Ты нас забрала и приютила! А значит, и закон не сработал!
— Ведь вас насильно превратили!
— Да! — подтвердила Анастасия. — А если самому превращаться, то и зеркал не надо!
Рука Ярослава вдруг исчезла из моей ладони, а на платье что-то повисло… Посмотрев вниз, я увидела сердитого котёнка, вцепившегося коготками в материю на бедре. Котёнок моргнул и мяукнул.
— Яська! Прекрати!
И Ярослав тут же взял меня за руку.
— Это просто! — заверил он. — А вот тому, кто с нами возился, не один мощный артефакт нужен был! Сильного мага во дворце сразу заметили бы! Даже в личине! Значит, у него пособники были и набор амулетов и артефактов! Некоторые следы дядя Егор сразу нашёл, но… Исполнитель, похоже, мёртв! Только даже тело найти не могут! И это не интересно…
Он нагнулся, вытащил из куста прутик и помчался по дорожкам. По-моему, прутик-сабля был один и тот же. Это притом, что игрушечного оружия всех мастей и размеров у императора хватило бы на целый детский дом...
— А мой принц, — горячо зашептала Анастасия, — совсем с ума сошёл! Всё, как ты сказала! Каждый день пишет письма, кается и обещает на лошадь даже не садиться! Теперь я его помучаю!
