— Зачем? — удивилась я. — Он же тебе нравится?
— Ну и что?! — в свою очередь удивилась Великая княжна. — Он же надо мной издевался?! Теперь моя очередь!
Я вздохнула и погладила белокурые локоны семилетней обиженной невесты.
— Иногда мужчины глупят. Выделываются, совершают с их точки зрения героические поступки… Даже хамят. Но это от слабости. Тебе-то зачем над ним издеваться, если он и так уже паникует? Лет через восемь-десять влюбишься и будешь мучиться оттого, что сейчас его не пожалела.
— Ты же говорила, что я могу влюбиться в кого-то другого?!
— Говорила. Но тогда сейчас он не стоит твоих усилий. И лучше дружить, чем воевать.
Она задумалась, а я вдруг осознала, что только что давала сердечные советы семилетней девочке с соображалкой лет на четырнадцать-пятнадцать! А ведь она меня кое-чему и поучить может…
***
А после обеда император повелел провести время за играми в моих комнатах. И котят с собой взять. Было весело — Светка носилась по полу и креслам, котята за ней…
— А они её не поцарапают, если догонят?! — забеспокоилась я.
— Не смогут, — улыбнулся Ярослав. — Сокол даже царапины не оставил. У нас была такая змейка. Мы с Аськой её из леса пронесли в корзинке. Так стражники эту змейку по всему дворцу два часа ловили!
— А потом? — спросила я.
— Потом… Потом пришёл дядя Егор, наложил заклятие и отправил змейку обратно в лес.
— Мы к ней только привыкать начали… — вздохнула Анастасия. — Но она не такая умная, как Светка, была! Вылезла не вовремя, её и заметили!
— Так может Светке больше повезёт? — улыбнулась я.
— Я что хотел спросить, Катя, — после паузы сказал Ярослав. — Вот когда ты с папой и мамой говоришь, дядя Егор с тобой в Австралию переносится…
— Куда?! — удивилась я.
— В Австралию, к магическому замку. Там связь с любым Листом Книги Мира возможна. Вот мы с Аськой и подумали… Может, твоих родителей на наш Лист забрать и поселить недалеко от дворца, в имении? Ты тогда сможешь хоть каждый день к ним ездить. И мы с тобой. А они и ты спокойны будете.
Я обняла обоих и вздохнула.
— Спасибо. Но… Они у меня люди простые. Непривычно им будет. Я сама-то то и дело пугаюсь! А уж им и до инфаркта недалеко будет! Пусть уж всё останется, как есть. А звонить им я реже буду.
— Нет! — затряс головой Ярослав. — Для дяди Егора перенос — самое простое дело! Мы хотели, чтоб…
Пока он подбирал слова, я улыбнулась и спросила:
— Не сбежала?
Они оба кивнули.
— Давайте так сделаем. Два месяца я обещала с вами работать. А потом и поговорим. Хорошо?
— Да! — обрадовались мои наниматели.
— Только ты не бросай нас, — попросил Ярослав. — Мы можем платить больше, чем…
Он вдруг удивлённо приподнял брови и провёл ладошкой над моей грудью.
— Что это?!
Я даже не сразу поняла, о чём он спрашивает. А потом подцепила шнурок и вытащила подарок учителя из Магриба:
— Этот амулет мне Курулай в чалме дал.
— Крулай, — поправил Ярослав. — Можно?
И протянул руку. Долго поворачивал чёрный столбик перед глазами, словно читая что-то, шевелил губами, а потом свободной рукой начертил в воздухе какую-то сложную светящуюся схему.
— Это не амулет, Катя! — с восторгом воскликнул он. — Сложнейший артефакт из множества заклинаний! И каких! Я подобных даже у дяди Егора не видел! Вот здесь, — император ткнул пальцем в светящиеся квадратики, кружочки и полосочки, — только то, что я смог разобрать! На тебя невозможно напасть, но тут же Обратное Зеркало!
— И что? — не поняла я.
— Ну… Если в тебя метнуть заклятие огня, то враг тут же замёрзнет! И чем сильнее будет заклятие, тем больше он получит! И мгновенно! А тебе и делать-то ничего не надо! Здесь и ключи-отмычки есть, и целый набор предупреждающих заклятий! И всего ещё полно! Только моя схема не полная… Я почти уверен, что этот артефакт и порталы в подземелье открыть может! Богатый подарок! Ты носи его и не показывай никому! И мы с Аськой можем быть за тебя спокойны!
Я уже собралась надеть этот цилиндрик на шею, когда Ярослав меня остановил:
— Подожди, не надевай! Пойдём мы тебе покажем! Должно сработать!
Они отвели меня в спальню и предложили положить артефакт на комод. А потом с хитрыми лицами попросили подойти к стене рядом с тумбочкой.
— И что? — спросила я.
— Ничего! — рассмеялась Анастасия. — Теперь надень его на шею!
Я надела и снова подошла к стене. Деревянный цилиндрик на груди дрогнул, а стенная панель с тихим щелчком отошла в сторону.
— Вот это артефакт! — восхитился Ярослав. — Эти скрытые двери закляты кровью так, что открываются только членам императорской фамилии! А он вскрыл за секунду!
Я потрясённо смотрела во тьму, где медленно разгорался светящийся шарик. Это что же?! Любой дурак может прямо ко мне в спальню влезть?!
Возможно, что я произнесла это вслух… Потому что дети хихикнули, а Ярослав сказал:
— Никто, кроме нас с Аськой, там не пройдёт!
— А регент?
— Дядя Егор? — удивился Ярослав. — Зачем ему?! Он просто переносится куда надо, и всё! По тайным коридорам он не ходит!
— Уже хорошо, — кивнула я. — И что там?
— Если идти вправо, то там Аськина спальня и моя! Ну и двери в другие комнаты! — пояснил Ярослав. — А влево мы ходили только до поворота к колодцу! Если в него прыгнуть, то долетишь до подземелий, где порталы расположены!
— Это через этот колодец вас украли?
— Наверное. Мы не помним…
Я потянула панель и, когда она встала на место, озадаченно произнесла:
— Как же тебя запереть?
Хитрый артефакт на моей груди завибрировал и затих. А Ярослав бросился к панели, закрывающей тайную дверь, толкнул несколько раз и почти шёпотом сказал:
— Ай да Крулай!
— Теперь ты можешь приходить к нам ночью, когда все уснут, и рассказывать сказки! — мечтательно заявила Анастасия. — Да, Катя?!
— Нет! — уверенно сказала я. — Сказка на вечер только одна! И ночью надо спать! И ваши тайные двери запру! А то в колодец свалитесь!
— А нам и не надо там ходить! — засмеялся император, а Великая княжна вторила ему.
***
А на следующий день Ярослав меня потряс! Не одну меня, конечно, — у регента лицо аж дважды вытягивалось в течение получаса!
Начиналось утро обыденно: завтрак императора и его сестры, прогулка по саду… Регент нарушил наше уединение минут через десять. Я как раз закончила складывать из листа бумаги лягушку. Книгу «Оригами» я купила на развалах давным-давно, однако как освоила изготовление подпрыгивающего земноводного, так и не заглядывала в первоисточник. Возможно, что лягушка получилась неказистая, но дети по очереди тыкали в неё пальцами и хохотали.
— Мой император! — поклонился регент. — Прошу прощения, Великая княгиня и Екатерина, но императора ждут дела!
— Какие ещё дела, дядя Егор?! Мы на прогулке после завтрака!
— Понимаю, ваше величество! Но прибыли посланники десяти империй, и они желают вручить петиции лично вам! В тронном зале вас так же ожидают все министры и часть придворных!
— Меня желают видеть, регент? — У Ярослава даже голос теперь звучал по-другому — высокомерно, с язвинкой. — Мне казалось, что здесь желать могу только я!
— Возможно, я неправильно выразился, ваше императорское величество! Но любую петицию следует принять, а потом решать, как поступить!
— Хорошо, — со значением произнёс Ярослав. — Великая княжна Анастасия! Катя! Вы сопровождаете меня!
Лицо регента слегка вытянулось, и он то ли крякнул, то ли хмыкнул, но овладел собой мгновенно.
— Мой император! Этикет принуждает…
— Великий князь! — оборвал Ярослав регента. — Может ли этикет принуждать меня?!
Регент размышлял не более двух секунд.
— Конечно же, нет, мой император! Прошу всех взяться за руки!
Ярослав оказался между мной и Анастасией, а регент легонько коснулся наших плеч… В тот же миг мы очутились в широком, хорошо освещённом коридоре, рядом с огромными распахнутыми дверями.
