— Я не ее раб, чтобы меня отпускать, — отчеканил маг, пытаясь взять себя в руки.
Его тяжелый, пышущий гневом взгляд уперся в девушку.
— Дерзишь, мальчик, — хмыкнув, Венарий отпустил руку Деи. — А мы тут говорим о тебе. Обсуждаем кое-какие подробности твоей жизни. Ты же не против? У супругов не должно быть тайн друг от друга.
Только теперь Йеванн заметил, что Дея бледна. Заметил искусанные губы и тревогу, поселившуюся на дне ее глаз.
— Что вы ей сказали, Ваше Величество? — прохрипел он, понимая, что этот тон и сам вопрос можно расценивать как угрозу.
Но император лишь усмехнулся:
— Немного просветил твою супругу. Ты же не рассказал ей, каким образом смог найти и почему так долго искал?
Маг с трудом сдержал рвущийся рык. Прошептал, пряча боль:
— Вам не следовало этого делать.
— Ошибаешься, мальчик. Здесь я решаю, что делать. А ты знай свое место.
Йеванн побледнел. Его лицо застыло ничего не выражающей маской, только в глазах вспыхнул опасный огонь.
— Спасибо, Ваше Величество, что напомнили, где мое место, — произнес безжизненным тоном. — Если вы закончили разговор с моей супругой, позвольте нам удалиться.
Взгляд императора наполнился деланным благодушием, но не утратил прежней цепкости.
— Конечно, мой мальчик. Завтра у вас трудный день. Леди, — он вновь завладел рукой Деи, поднес к губам и поцеловал, не отрывая взгляда от глаз девушки. — У вас есть целая ночь, чтобы решить, чего вы хотите. Увидимся завтра, на вашем венчании.
* * *
— Что он тебе рассказал? — Йеванн почти рычал.
Дея отвернулась к окошку кареты. Говорить с супругом не хотелось, от тяжелых мыслей и тревоги разболелась голова. Хотелось скорее вернуться в дом, пройти в свою комнату, не замечая охраны, и рухнуть в постель.
Разговор с императором отнял у нее последние силы, словно Венарий высосал их.
— Почему ты молчишь? — маг коснулся ее руки.
Дея вздрогнула. Бросила на него неприязненный взгляд.
— Я устала. Оставь меня в покое хотя бы до утра.
Она в запале перешла «ты». Это маленькое, ничего не значащее слово кольнуло Йеванна в самое сердце. Он так долго ждал, чтобы она сломала барьер меду ними, позволила приблизиться. Но не ожидал, что это будет вот так…
— Устала? Я хочу знать, что он тебе рассказал и имею на это право. Ты моя жена!
— Право? — она с горечью усмехнулась. Перевела взгляд на пальцы, что вцепились в ее запястье. — Ах, да… А у меня разве нет права знать правду о том, за кого меня выдали замуж?
— Я ничего от тебя не скрывал.
— Неужели? Тебе известно, что планирует император?
— Посадить меня на трон Альдарика? Да, знаю. Но я уже говорил, что не уверен в своей родословной.
— Вот! — она щелкнула пальцами свободной руки. — Ты не уверен! И не можешь знать, примет тебя трон или нет. А если нет… Что будет, если ты не тот, кто нужен? Если ты не наследник?
Повисло молчание.
Йеванн не торопился отвечать. Вглядывался в глаза Деи, ища там подсказку. Надеясь, что где-то в глубине сердца она хоть что-то чувствует к нему, кроме ненависти и неприязни. Ведь должна же. Они связаны душами, а это взаимная связь.
Наконец, он нехотя произнес:
— Магия трона испепелит самозванца.
— И я умру вместе с тобой, — закончила Дея, глядя ему в глаза. — Император не знает об этом, ты ему не сказал. Но теперь у меня нет выбора, нет возможности отказаться. Вы оба загнали меня в ловушку, из которой нет выхода.
— Что… что он тебе сказал? — прошептал маг, холодея.
— Он знает, что я твоя судьба. Дакши — кажется, это так называют?
Он дернулся от ее слов, как от пощечины.
Значит, узнала… Что ж, однажды это должно было случиться…
Дея дождалась, пока он кивнет, подтверждая, и продолжила:
— Знает, что я единственная могу повлиять на твои решения и поступки, и заставить делать то, чего ты не хочешь. Знает, что я никуда не денусь, потому что… — она запнулась, пытаясь совладать с голосом. — Потому что мой сын в том проклятом доме, куда ты меня привез!
Йеванн молчал.
Он отпустил ее руку и откинулся на спинку сиденья, без слов подтверждая все, что Дея уже сама поняла.
— Ты все это знал, — прошептала она с горечью. — Знал, что нас ждет. Что император будет манипулировать мной, используя моего сына. Но почему?
— Клятва. Моя человеческая половина поклялась в верности императору, но демона невозможно связать человеческими клятвами, он свободен.
— Чтобы им управлять, нужна я…
— А чтобы тобой — твой сын.
Она бы заплакала. Нет, Дея даже хотела заплакать, чтобы слезы принесли облегчение измученной душе. Но глаза оставались сухими, а разум метался, пытаясь найти выход из ситуации.
Ведь не бывает безнадежных ситуаций! Не бывает! Даже если нет выхода, можно уйти через вход!
Ей нужно успокоиться. Переспать с этой мыслью — и решение обязательно найдется. Не может не найтись.
Мысли Деи переметнулись на сына. Как там ее мальчик? Все ли с ним хорошо?
Но сердце молчало. Не чувствовало поводов для беспокойства.
Прислушавшись к себе, она тихонько вздохнула. Интуиция еще не подводила ее. Если сердце молчит, значит, Ноэль в безопасности. Но не помешает зайти к нему и убедиться в этом лично.
— Я смогу защитить вас, — произнес Йеванн, будто прочитав ее мысли, — тебя и твоего сына.
— Ты даже себя не смог защитить! — прозвучал резкий укор.
Дея услышала, как маг скрипнул зубами.
— Я не пытался.
— Почему? Потому что хотел умереть?
Вопрос слетел с ее губ внезапно, прежде чем она смогла осмыслить его. Слова повисли в воздухе, отозвались в подсознании тревожным рефреном. Дея задержала дыхание, ожидая ответ.
Йеванн молчал.
В тени кареты она не могла разглядеть лицо мага, зато чувствовала на себе его взгляд, задумчиво скользящий по ее лицу и фигуре.
Молчание затягивалось. От взгляда темного по коже пошел мороз, и Дея поежилась. Натянула на плечи сползшую пелерину. Облизала пересохшие губы.
И взгляд мага тут же приклеился к ним. Жаркий. Ласкающий. От которого стало тесно в груди.
— Я вижу, что тебя что-то мучает, — прошептала девушка через силу. — Если выговоришься, станет легче.
Ощущение взгляда пропало.
Йеванн закрыл глаза. Выдохнул сквозь сжатые зубы и грубо отрезал:
— Тебе ни к чему это знать.
Дею словно ударили.
Вот, значит, как. Он не нуждается в ее сочувствии и поддержке. Он просто бесчувственный деревянный чурбан! Точнее, демон. А она-то почти пожалела его! Почти уверилась, что нашла в нем что-то человеческое, что заслуживает оправдания…
Карета остановилась.
Не глядя на Йеванна, Дея распахнула дверцу и выскочила прямо в объятия оторопевшего капитана охраны.
— Осторожнее, миледи, — тайх придержал ее, не дав упасть, но тут же поспешно убрал руки.
Бросил беспокойный взгляд на что-то поверх ее головы и отстранился.
Дее не пришлось оборачиваться, чтобы понять, на что он смотрит.
Йеванн. Кто же еще.
Она чувствовала, как глаза полукровки прожигают дырку в ее затылке.
— Ты так спешишь сбежать от меня? — процедил он, сжимая ее локоть.
Уже в который раз она ловит себя на том, что не слышит его шагов?
— А тебе не надоело подкрадываться ко мне из-за спины? — прошипела она ему в тон и дернула рукой, пытаясь освободиться.
Он ее не отпустил.
— Веди себя прилично. Тайхи здесь не только для нашей защиты от нападения. Они еще и докладывают императору каждый наш шаг.
— Неужели? А я-то думала, они здесь, чтобы оградить меня от твоего общества!
Ей все-таки удалось вырвать руку. Точнее, Йеванн сам ее отпустил. Воспользовавшись его заминкой, Дея резко развернулась к охранникам. Подол ее платья взметнулся, пелерина сползла на плечи. Белозубая улыбка осветила лицо ворожеи.
— Капитан, как вас зовут?
Тайх бросил на Йеванна быстрый взгляд. По достоинству оценил выражение его лица и склонил голову.
