— Добро пожаловать, — пробормотал Кузнец, окидывая взглядом меня и Анну.
Его толстые пальцы теребили связку ключей на поясе. В этом кольце, вероятно, был ключ, который мог отпереть цепи Малачи, но кольцо было вне досягаемости, хотя и было всего лишь на расстоянии вытянутой руки. Кузнец повернулся к Назиру и Холлорану.
— Поставьте их на место.
Назир резко схватил меня и закинул связанные руки за голову. Что-то в этом движении окатило меня ужасными чёрными воспоминаниями, и прежде чем я смогла остановиться, моё колено дёрнулось вверх и ударило его в пах. Он застонал и упал на колени.
— Мужчины! — закричал Кузнец, и грохот шагов подсказал мне, что мы недолго будем здесь одни.
Слева от меня послышалось хриплое ворчание и, оглянувшись, я увидела, как Холлоран свалился с края платформы, став жертвой резкого бокового удара Анны. Вопли снизу сказали мне, что он приземлился на испуганных зевак.
Я развернулась, готовясь сбросить с платформы как можно больше людей, но боль пронзила мою спину. Я посмотрела вниз и увидела кончик металлического лезвия, торчащего из середины моей кожаной туники. Кто-то проткнул меня насквозь. Когда липкие капли крови тяжело упали на мои ботинки, я опустилась на колени. Анна окликнула меня по имени, но я не смогла ответить. А потом горячее дыхание Кузнеца коснулось моего лица.
— Мне это не доставляет никакого удовольствия. Но ты не оставила мне выбора, Страж.
Он выдернул клинок из меня, вырвав влажный крик из моих лёгких.
Я начала наклоняться вперёд, но была поймана женщиной на верхней ступеньке лестницы.
— Поставьте её на место, — крикнул Кузнец.
Женщина что-то проворчала, поднимая меня.
— Не сопротивляйся ему, — прошептала она.
Потеряв сознание от боли, я была прижата к холодной металлической поверхности, мои руки были подняты над головой. Двое мужчин удерживали меня на месте, их пахнущие потом тела придавали мне вертикальное положение, в то время как третий мужчина привязал мои запястья к стене. А потом я осталась висеть, задевая пальцами ног поверхность платформы. Анна, всё ещё сопротивлявшаяся, через мгновение была прикована рядом со мной.
— Ты в порядке? — спросила я, едва в силах говорить громче.
Внизу толпа приветствовала наше представление.
— Лучше, чем ты, — сказала она.
Я посмотрела наверх — я не была привязана к платформе. Мои кандалы просто висели на крюке в стене. Если бы у меня были силы, я могла бы освободиться. Но я этого не сделала, я не могла пошевелить ногами. Неужели меня парализовало? Я не думала об этом, будучи живой, но неспособной бежать.
— Анна, — прошептала я срывающимся голосом.
Я снова была бесполезна, и это знание усилило мою боль до невыносимого уровня.
— Посмотрите, что происходит с врагами наших хозяев! — крикнул Кузнец. — Смотрите, что происходит с теми, кто создаёт проблемы в нашем городе!
Говорящая система передавала его гулкий голос через размахивающие руками толпы, заглушая их крики и приветствия. Он оглянулся на меня через плечо, сосредоточившись на кровавом месиве моего торса. Клянусь, я увидела вспышку сожаления, но это длилось недолго, он ухмыльнулся и повернулся к своим людям.
— Как же мне их наказать?
Он посмотрел на Мазикинов, которые были единственными, кто не аплодировал. Они выглядели настороженными, их круглые уши подёргивались, чёрные носы дрожали. Улыбка Кузнеца дрогнула, но тут же превратилась в решительную гримасу. Его толстые пальцы сомкнулись на кривом ноже, лежавшем на столе, который был завален орудиями пыток: плоскогубцами, лезвиями, инструментами, которые я даже не могла идентифицировать, все они, казалось, были предназначены только для того, чтобы причинять боль. Я закрыла глаза. Если у нас и был хоть какой-то шанс, то это была Анна. Если бы я могла привлечь его внимание, она могла бы остаться сильной и, возможно, сбежать. Я выдавила смешок из своего сдавленного горла, и Кузнец с удивлением повернулся ко мне.
— Тебя это забавляет?
Я проглотила металлический привкус крови на языке.
— Просто смешно, всё это. Какой же ты жалкий.
— Заткнись, лейтенант, — рявкнула Анна.
Внимание Кузнеца по-прежнему было приковано ко мне.
— У тебя странное чувство юмора.
— Нет, я просто поняла, что банальное клише… ну, правда.
Когда он вопросительно посмотрел на меня, я продолжила, заставляя свой голос звучать ровно:
— Ты всего лишь маленький человечек, который вытянул короткую соломинку, — я позволила своему взгляду скользнуть к его брюкам. — И ты упорно работаешь, чтобы компенсировать это, — я снова усмехнулась, хотя усмешка и вызвала волну агонии. — Не позволяй мне остановить тебя, чувак.
— Ты не сможешь, даже если попытаешься, — прорычал он.
Он поднял свой изогнутый клинок и подошёл ко мне, и я снова закрыла глаза, желая оказаться в другом месте.
— Но, может быть, я смогу, — раздался голос, искажённый визгом обратной связи аудиосистемы.
Кузнец вздрогнул, и толпа притихла.
— Кто это?
— Ты сам пригласил меня сюда, — откликнулся голос.
— Покажись, — прорычал Кузнец.
Он быстро подошёл ко мне и прижал клинок к моему лицу. Мой глаз дёрнулся, когда лезвие ножа врезалось мне в кожу, но я промолчала.
— Отпусти их, и я не причиню вреда никому из вас.
Бестелесный голос произвёл на толпу поразительное впечатление. Многие из присутствующих пригнулись, их глаза метались от одного громкоговорителя к другому, как будто претендент действительно прятался внутри одного из них. Мазикин опустился на четвереньки и двинулся к краю двора, к забору, лихорадочно оглядывая толпу, сверкая клыками и скрючив когти.
Кузнец засмеялся.
— Если ты тот, за кого я тебя принимаю, то ты один. Просто ещё один человек. Твои угрозы пусты.
Голос цокнул.
— Я один, — усмешка. — Но я всегда считал себя особенным. Отпусти их.
Лезвие Кузнеца прочертило резкую линию боли на моём лице, и я закричала.
— Покажись, и тогда мы сможем поговорить, — сказал Кузнец скучающим голосом.
Но его рука дрожала, когда он вытирал окровавленный нож о мою тунику.
— Ну, ладно, Кузнец. Я здесь.
На этот раз голос исходил не из громкоговорителя.
Он раздался всего в нескольких метрах над нами. Мужчина спрыгнул с металлической крыши нашей платформы, заставив нескольких других людей упасть на землю, пока он расчищал путь к Кузнецу, используя свои кулаки и ноги. Он скинул капюшон и ухмыльнулся, когда Кузнец попятился к столу с орудиями пыток.
Чёрные волосы Такеши торчали во все стороны, когда он наклонился над Кузнецом и вскинул брови.
— Приятно, наконец, с тобой познакомиться.
ГЛАВА 12
Двое из приспешников Кузнеца схватили Такеши за руки и оттащили его от своего босса, но ему потребовалось всего мгновение, чтобы расправиться с ними. Его глаза вспыхнули тёмной яростью, когда он перепрыгнул через Кузнеца и вскочил на стол. Он поднял руку над головой.
В руках он держал гранату.
— Я принёс тебе подарок, — тихо сказал он Кузнецу, который прижался к металлической спинке платформы рядом с Анной. — Созерцай.
Такеши метнул гранату над головами толпы. Она приземлилась рядом с группой Мазикинов, которые стояли у забора. Они отпрянули, но затем подошли ближе к маленькой чёрной сфере. Их носы подёргивались, когда они принюхивались к ней.
Я повернула голову, но оглушительный взрыв прижал меня к металлической стене и мои цепи загремели. Открыв глаза, я увидела, что Такеши стоит передо мной и Анной, в одиночку сражаясь с тремя мужчинами. Кузнеца нигде не было видно. Крики и вопли сливались в приливную волну шума.
Тощий мужчина с узловатыми пальцами скользнул за спину Такеши и потянулся к нему, но Анна вывернула ноги и обвила его шею раньше, чем тот успел сделать что-либо. С тошнотворным треском он рухнул на пол платформы.
— Спасибо, — поблагодарил Такеши, не оборачиваясь.
