И только потом обратила внимание на формулировку фразы.
— Его не подозреваешь? Но подозреваешь кого-то другого?
— Я был здесь раньше, дорога была свободна. Кто-то явно знал о наших планах, и подготовил ловушку. Значит кто-то ему рассказал.
Я озадаченно потерла лоб. Да уж, станешь тут параноиком, пытаясь понять, кто предатель. Неудивительно, что тёмный предпочитал особо не распространяться о том, что происходит.
— Так понимаю, я в круг доверия вхожу? Раз ты со мной разговариваешь.
Рейтар усмехнулся и ничего не ответил, продолжив путь. Мне оставалось только поспешить следом.
Через некоторое время нам встретилось несколько более узких ответвлений от основного коридора. Словно проселочная дорога, под прямым углом пересекавшая широкий тракт. Подумав, мы решили никуда не сворачивать, и вскоре туннель вывел нас в огромный зал.
Абсолютно пустой, полусферической формы, и уходящий во мрак высокий вход поддерживали по периметру четыре сводчатые колонны. И ни надписи, ни статуи, ничего, что бы хоть как-то намекало на его назначение.
— Как думаешь, что здесь раньше было? — спросила я у Рейтара. Говорить пришлось шёпотом, малейший громкий звук порождал эхо и риск быть обнаруженными раньше, чем мы сами кого-то заметим.
— Не знаю… Это построено ещё до Древних войн. Может часть акведука? — маг тоже шептал, наклоняясь ко мне, чтобы было лучше слышно. — Когда-то большая часть воды шла в города с северных гор.
— По мне так больше похоже на гробницу, — заметила я. — Без саркофагов. Или ритуальный зал.
— Огромный склеп под городом? Интересное предположение, но я о таких не слышал.
Я вздохнула. Ответ "видела в одном сериале" был бы сильно не к месту.
Однако моя версия оказалось более рабочей, чем подземный водный канал — наскоро осмотрев зал, в восточной его части мы нашли узкий проход, ведущий в небольшую комнату. Тоже совершенно пустую и заброшенную.
Рейтар бдительно осмотрел каждый её угол и повернулся ко мне.
— Передохнем здесь немного.
Возражать я не стала — по ощущениям мы бродили уже несколько часов, и после всех предыдущих приключений короткая передышка не помешала бы. Маг признаков усталости не выказывал, но вот у меня уже порядком ныли ноги. Рейтар воткнул факел в щель между каменными плитами, джентльменским жестом постелил на пол свой плащ, и мы устроились на нем, оперевшись на стену. Как и остальные, на ощупь она оказалась не ожидаемо холодной, как нормальная каменная стена, а тепловатой, как нагретая на солнце.
— Не то чтобы я жалуюсь, но я думала, здесь будет холоднее, — заметила я, хотя бы для того, чтобы прервать молчание. Сидя рядом с магом я снова начала ощущать, как пульс начинает ускоряться, и решила хоть как-то отвлечься.
— Тринал, — отозвался тёмный так, словно это все объясняло.
— Что?.. — переспросила я.
— "Тёплый камень", — маг, до того смотревший куда-то в потолок, повернулся ко мне. — Ты разве о нём не слышала?
— Кхм… Нууу… — протянула я.
— Извини, я совсем забыл, что ты не много путешествовала. Я сам привык ездить по городам… Иногда не думаю, что люди обычно выбирают какое-то одно место для жизни. Тринал был создан в древности, каким-то образом генерирует тепло. Возможно, по той же технологии, что и артефакты. На севере из него особенно много построек.
— Понятно, — задумчиво ответила я.
— Ты всю жизнь провела в Прибрежном? Почему решила приехать в Ньерат?
— По дяде соскучилась, — буркнула я. — Давай для разнообразия поговорим не обо мне, а о тебе?
Рейтар чуть улыбнулся и неспешно прошёлся по моему телу взглядом. Словно коснулся, и по моей коже, несмотря на тёплую стену, забегали мурашки.
— Если тебя что-то интересует — спрашивай.
Его вкрадчивый тон мыслительному процессу не поспособствовал, и я брякнула первое, что пришло мне в голову:
— Почему ты не любишь светлых магов?
…и температура словно упала разом на десяток градусов. Тёмный застыл, и в неверном свете пламени я могла только порадоваться, что не могу толком разглядеть выражение его лица.
Рейтар медленно выдохнул и снова отвернулся, подняв глаза к потолку. Осознав, что тема выбрана неудачно, я начала прикидывать, как бы теперь исправить ситуацию. И на какое-то время снова стало удручающе тихо.
…но вопреки ожиданиям, маг не сразу, но всё-таки ответил.
— Они сожгли мою мать.
Глава 28
Рейтар.
Факел чуть слышно потрескивал, не столько заглушая, сколько оттеняя мёртвую, абсолютную тишину. Такую, какая может быть лишь глубоко под землёй.
Странно было говорить об этом. Он не любил даже воспоминания, не то что вытаскивать их на поверхность. Но сейчас, с ней, почему-то захотелось.
— Она никогда не хотела уезжать из дома, вернулась в ту же деревню, где родилась. К отцу… А может быть это потому что он ждал её.
Рейтар говорил тихо, и Эланна опустила голову, вслушиваясь в слова. Выражение её лица в и без того тусклом свете теперь было не разобрать. Он делал вид, что смотрит в другую сторону, но все же краем глаза наблюдал за её реакцией.
— Людей можно научить управлять силой. Но иногда невозможно научить быть людьми. И когда в округе объявился светлый, который считал смыслом своего существования "улучшить этот мир"… Сейчас я понимаю, что он просто был магом, который не мог смириться с тем местом в жизни, которое ему отмерил уровень его силы. А его последователи были больными людьми, которых оказалось легко убедить или запугать. Но тогда мне исполнилось всего шесть лет.
Ровно горящее пламя чуть дернулось в сторону, словно от сквозняка. Хотя откуда здесь сквозняк?..
Рейтар, не прерываясь, бдительно смерил его взглядом, но факел снова горел спокойно.
— …в деревне её не любили. Не знаю, всегда, или после того, как она вернулась тёмным магом. И я не знаю, где "служители света" достали тот браслет — артефакт, точечно блокирующий магию. Может без него всё было бы иначе? Но помешать им она не смогла. Отец тоже не смог. И погиб вместе с ней.
Он чуть скривил губы в злой усмешке:
— "Перешедший на сторону тьмы, на погибель этому миру". Так они сказали.
— Но… — её голос был чуть сиплым после долгого молчания. — Тебя они решили не трогать?..
— Как раз спорили об этом. А я смотрел как горело её тело. И впервые ощутил в себе силу, — Рейтар прикрыл глаза и сделал ровный вдох и выдох. — Тогда они на самом деле узнали, что такое "перешедший на сторону тьмы".
— Ты убил их?
Вот сейчас было досаднее всего, что вокруг темно и не видно, что она думает по этому поводу. По голосу не разобрать.
— Не всех, но… да. Не тьмой, конечно, хаотичный выброс силы. Но природа уже и тогда меня не обделила, — маг чуть растянул последнюю фразу, произнеся её другим, чуть двусмысленным тоном, и сработало — девушка вскинула голову и укоризненно посмотрела на него.
Затем вздохнула.
— Хорошо, что так.
— Что я их убил? Или что я выжил?
Эланна села поудобнее, обхватив руками колени.
— Ты снова хочешь добиться реакции "я страшный тёмный маг"? Извини, но её не будет.
— Что ж, это тоже хорошо.
Действительно необычная. Он всё время пытался, и никак не мог понять, о чем она думает. И что сделает или скажет в следующую секунду.
— Ты потом возвращался туда?
— После обучения? — Рейтар пожал плечами. — Нет. Сперва хотел, потому что думал, будто бы специально избегаю этого места. Но если подумать, что я там найду, вернувшись? Там больше ничего для меня нет. А всё, что было — ушло.
— Но новый дом ты нашёл?
— Нет. С тех пор, как подрос, я предпочитаю ездить по миру… Вернее по стране, в другие меня редко заносило. И без того то тут, то там подворачивается масса дел.
— Как вот это? — девушка чуть склонила голову набок и задумчиво прикусила нижнюю губу. Он уже знал, что она часто так делала, когда о чем-то думала, и словно взвешивала слова, боясь сказать лишнее. Но этот простой жест заставлял его собирать всю силу воли, чтобы не протянуть руку, и не привлечь её к себе. А потом…
