После прыжка через очередное поваленное дерево перо жар-птицы упало, но подобрать его я не рискнула. А вот второе перо — перо Ворона, которое я благополучно подобрала и спрятала запазуху, когда мы разговаривали с ним у дома Яги, повернулось и теперь кололо мне бок.
— Да что за! — выругалась я, на ходу поправляя его.
Но с цветком в одной руке и подобранной юбкой в другой, это никак не получалось. И тогда я достала его.
Оно в ту же секунду осветило лес не хуже пера жар-птицы и всёвмиг исчезло: и мерзкий хохот, и хрюканье и даже ужасные завывания. Лес стал спокойным и тихим. Видното перо отгоняло злые силы. И я порадовалась, что все-таки послушала свою интуицию и подобрала его.
До конца не веря, что весь ужас закончился, я постояла ещё немного и, отдышавшись, пошла вперёд, все ещё не рискуя оборачиваться.
Так я и шла, пока впереди не показался яркий свет и я не вышла к той самой яблоне, с которой мы с козлом, то есть колдуном ели яблоки.
Сейчас под ней стоял огромный стол, а за ним сидели Леший, Водяной, Ворон, их тетка Баба-Яга, русалки, оборотни, лесавки, анчутки и другая нечисть.
Пир был горой и в самом разгаре. Вокруг на ветвях деревьев сидели жар-птицы и освещали поляну. Именно их свет я и увидела издалека.
— А вот и ведьмочка наша пожаловала, — улыбнулась Яга и вышла из-за стола, подходя ко мне, и обняла. — Я и не сомневалась, что ты цветок найдёшь. Ну проходи. Поешь, попей, а потом уже за дело можно будет приниматься.
— З-за какое дело? — я нахмурила брови и посмотрела на колдунью. — Я цветок нашла, пусть теперь Леший сюда выходит, я его поцелую и желание загадаю. Да пойду отсюда.
— Не торопись. Поцеловать да желание загадать дело нехитрое. Да ты только подумай сначала хорошо- чего хочешь, того и проси, — проговорила Яга, смотря мне в глаза.
И тут на поляну вышла та самая русалка со своим Николушкой и, поклонившись, они подошли к центру стола, где сидели Леший, Водяной и Ворон.
— Позвольте мне в лесу остаться, али ее отпустите со мной, — проговорил мужчина, прижимая к себе дрожащую от волнения словно осиновый лист русалку. — Люба она мне, да и я ей.
Кругом повисла тишина, все смотрели на пару влюблённых.
— Простите, но тут я не волен. Не в моей власти подарить русалке жизнь человека, — проговорил Водяной, поднимаясь из-за стола.
— А я не могу оставить тебя в лесу. Тут ты гость, не больше, — отрезал Леший.
Девушка зарыдала и прижалась к своему любимому.
— Да чтоб тебя! — выругалась я и все тут же посмотрели на меня.
Я до последнего думала о том, что попрошу, чтобы меня перенесло домой. На худой конец загадаю, чтобы лес выпустил и дал новый сруб для банника.
Но сейчас, смотря на пару влюблённых, которые не могли быть вместе, я подумала о том, что сруб можно как-нибудь по-другому поставить. Например, попросить пару деревенских ребят сходить в лес и принести несколько крепких деревьев. На новую баню не хватит, а вот подлатать старую вполне сойдёт.
Не вернусь я домой, да и ладно. С тетей у меня отношения были неплохими, но и близкими их назвать тоже нельзя было. Поэтому, думаю, если я не вернусь, она особо скучать не будет.
И решившись, я подошла к столу, прямо туда где сидел Леший, и встала напротив:
— Хочу, чтобы они могли остаться вместе, — я указала на парнях с русалкой. — А в лесу или в деревне, пусть сами решают, где им лучше.
Казимир прищурился и пристально посмотрел на меня, а после вышел из-за стола и, медленно обойдя его, подошел ко мне, и положив ладони мне на плечи, Леший склонился к самому моему уху и, обжигая кожу горячим дыханием, бархатным голосом, словно змей-искуситель, спросил:
— И что, даже золота тебе не надо?
При этом стоило ему сказать о золоте, как рядом со мной появилась резная шкатулка. Крышка сама собой открылась и я увидела золотые монеты и самоцветы.
— А может…. власти? Подумай. — слышался его шёпот. — Цветок у тебя в руках особенный….Можешь пожелать и все тут сидящие, — он обвёл рукой большой стол, — будут тебе подневольны….. Даже сам великий колдун Василий. А может быть загадаешь вечную молодость? … Зачем тебе свой цветок отдавать другим? Они же его не нашли. Значит их то беда. Не твоя.
Слова Лешего меня смутили и я на секунду задумалась. А ведь и впрямь можно было бы пожелать чего-то более глобального. Мира во всем мире например….
Пока я думала об этом, заметила, что взгляд Казимира, который отошёл от меня и пристально смотрел, ожидая ответа, стал печальным, а на его губах легла грустная улыбка.
— А мир во всем мире можно попросить? Или для цветочка это слишком большое желание?
Кажется Леший поперхнулся воздухом и закашлялся. Печаль в глазах тут же сменилась удивлением.
— Что уделала тебя девчонка, — хохотнул колдун Василий, который появился словно из ниоткуда. — Целуй теперь, да иди провожай. А ты, — он обратился ко мне. — Не переживай, не разлучим мы твою Веску с Николой, вместе будут.
— Дела ещё есть. Как решу, так и провожу, — ответил Леший и, ни слова больше не говоря, вернулся за стол.
А потом он махнул рукой и тут же на поляну, под присмотром двух оборотней ввели тех самых парней, которые пытались меня поймать.
— Пойдем пока тоже за стол, — колдун Василий взял меня под руку и повел под яблоню.
Глава 34. Расплата
Стало не по себе, но меня они словно и не заметили. Эти двое стояли на середине поляны и пристально смотрели на Лешего.
— Вот. Я достал цветок. — проговорил один.
— Мы достали, — поправил его второй.
— Не лезь, — одернул его первый. — Так вот, хочу золота и побольше.
— Золота говоришь хочешь? — Леший вышел из-за стола и подошел к ним. — А друг твой чего попросить желает?
— Да при чем тут друг. Я нашёл, значит, цветок мой.
— Но Микола, мы же вместе пришли и вместе искали, — выступил чуть вперёд парень.
— Да какая разница. Тут сегодня половина деревни! И что, мне теперь со всеми делить цветок волшебный? — хохотнул парень и отпихнул друга в сторону.
— Золота … что ж, получишь. Да только мало цветок найти, надо и мне что-нибудь подарить.
— Да нет у меня ничего окромя папортника, — развёл руками парень.
— Ну а друг тебе на что. Оставь его мне в услужение.
Парень посмотрел на друга, потом на Лешего и тут же кивнул головой:
— По рукам. Пускай остаётся. Мне то он на что, а вот золото пригодится.
— Хорошо, — Леший развернулся, а парню вынесли ларец.
Он с жадностью схватил его и тут же открыл. Я увидели, что шкатулка была наполнена золотыми монетами, драгоценными камнями и нитями жемчуга.
— Вот теперь заживу, — довольно заулыбался парень и начал разворачиваться, но тихий голос Лешего заставил его остановиться.
— Не торопись. Неужто со мной не отпразднуешь? Хозяина Леса обидишь?
Казимир взял со стола два кубка и неспеша подошел к парню.
Тот не стал отказываться и залпом осушил предложенный бокал.
— Хороша медовуха, — он вытер рот рукавом, и вдруг кубок упал из его пальцев, и парень закашлялся. А после и вовсе встал на четвереньки.
— Это яд? Он умирает?
Я попыталась встать, но Ягинишна удержала меня:
— Не переживай. Он получил то, что заслужил. Этот парень не прошёл проверку, к тому же… анчутка рассказал Казимиру о том, что случилось в лесу и как эти двое тебя поймать пытались… Вообщем, не тебе о нем печалится, — она похлопала меня по колену.
А парень тем временем начал обрастать темной шерстью, его ноги превращались в лапы., а лицо начало вытягиваться, становясь звериной мордой.
— Побегает пару лет волком, может, что и поймёт, — сказала Яга.
И впрямь, на том месте, где только что был человек, сидел большой лохматый волк. Он оскалился, зарычал и мне показалось, что он вот-вот бросится на Лешего, но тот спокойно повернулся к нему спиной и пошёл к накрытому столу.
Зверь же вдруг резко переменил поведение. Только что он показывал свои острые зубы, а сейчас сидел и вилял хвостом, словно домашний пёс.
