Лицо Тайбери посерьёзнело.
– Может, и объявлю.
Совсем замечательно. Повелитель и его невеста. А мне предлагается этим наслаждаться.
Я вздохнула, оправляя прозрачную юбку.
– Ну и объявляй, мой супружески настроенный повелитель. А я пойду переоденусь.
Я отвернулась и направилась к лестнице.
– Не так быстро, – раздался голос за спиной.
Ну что ещё? Я резко обернулась.
– Мы идём в библиотеку, ты и я, – со злорадством произнёс Тайбери. – Искать законное средство, любое, чтобы Баррас не стал ректором. А это значит, что придётся пролистать много различных кодексов. Будешь делать заметки, чихать от книжной пыли… в общем, тебе полезно.
Замечательный способ провести вечер, нечего сказать. Но если это нужно, чтобы прищучить моего троюродного дядю…
– И ты совсем-совсем не будешь пялиться на моё платье, повелитель? – уточнила я, кокетливо расправляя подол. Прозрачная ткань мутнела на глазах, вновь наливаясь сиреневым цветом.
– Совсем, – рассеянно произнёс Тайбери. Он пересёк холл, миновал меня, едва мазнув по груди взглядом, и начал подниматься по лестнице. – А если оно будет меня отвлекать, я его сниму.
Он на миг обернулся с верхней ступеньки.
– Как и всё остальное, если ты будешь плохо себя вести. Так что имей в виду.
Кажется, у меня только что появился стимул вести себя очень, очень, очень плохо. Потому что прошлая ночь…
– Повелитель, – шепотом сказала я ему в спину. – Тайбери.
Тайбери замер с рукой на перилах.
– Хм?
– Как это будет сочетаться? Ты и я, страсть и сорванные платья, разные обнажённые части тела и ремни, которые, я знаю, ты так хочешь опробовать… и твои отношения с Виолеттой? Они ведь будут меня раздражать. И мы будем ссориться, ты и я. И это ещё до того, как она наконец дотянется до моего бокала и бухнет туда пару вёдер синильной кислоты.
– А ты не пей что ни попадя, – невозмутимо отозвался Тайбери. – Поможет.
– И это всё, что ты можешь мне сказать?
Тайбери обернулся.
– Нет, – негромко произнёс он. – Но это всё, что я имею право тебе сказать. Лорды не женятся на шейрах, даже на любимых. Единственные наследники великих домов обязаны завести собственных детей в браках с подходящими невестами. Шейра, сколь угодно свободная дома, обязана соблюдать правила поведения на людях и не бросать тень на репутацию повелителя, потому что от этого может зависеть его жизнь.
Наши взгляды встретились.
«Даже на любимых»? – одними губами произнесла я.
Тайбери не ответил. Он молча смотрел на меня.
И это, кажется, и было ответом.
– Понятно, – коротко сказала я.
– Ты когда-то спрашивала, женился бы я на Деанаре Кассадьеро, – внезапно сказал он.
Мои глаза сузились.
– Да, повелитель, – произнесла я. – Ты ответил, что твоя невеста умела бы думать и соображать, а не напиваться сидром в сомнительной компании. И что Деанара Кассадьеро тебе неинтересна.
Тайбери медленно кивнул.
– Верно, – произнёс он рассеянно. – Именно так я и сказал…
Он умолк. Я подождала и кашлянула:
– Повелитель?
– Я никогда не женился бы на дочери рода Кассадьеро, – произнёс Тайбери отрешённо. Взгляд его стал далёким. – И я всё ещё вышвырнул бы её из Академии. Я ни о чём не жалею: я поступил верно.
Он помолчал ещё.
– Но я знаю одно, – негромко завершил он. – Я больше не считаю её дурой, не умеющей соображать. Она заслужила моё уважение. И, возможно, когда её внешность отпечаталась на твоей… это было не зря.
Я вздохнула. И что мне теперь, изволить идти и рыдать в подушку, что меня-Деанару наконец похвалили? Спасибо, не надо. Я и так знаю, какая я замечательная.
А дядюшка со своей «бледной молью» ещё своё получит.
– И почему же ты изменил своё мнение, мой мудрый повелитель? – спросила я. – Откуда же взялось это нежданное уважение и не поделишься ли ты им со мной? Деанаре-то оно явно ни к чему.
Знакомая насмешливая улыбка скользнула по губам Тайбери.
– Как знать. Просто скажем, что её история ещё не закончена.
Его взгляд вновь сделался сосредоточенным на мне.
– Твоя история тоже только начинается, – негромко сказал он. – И я не дам Виолетте её оборвать, если она не хочет остаться без рук, без наследства и без мужа.
Хм. Таких угроз я от Тайбери ещё не слышала.
– Но есть границы, – закончил Тайбери. Предсказуемо, как я и ожидала. – У тебя есть выбор – остаться со мной на тех условиях, что я могу тебе предложить, или попробовать поиграть в независимость. Даже попытать свои силы в Академии, если ты на это решишься.
Его взгляд оставался прямым. Откровенным. Беспощадным.
– Одно или другое, – негромко завершил он. – Но и того, и другого у нас не будет.
И, не глядя больше на меня, направился в библиотеку.
*
Я вздохнула, потирая глаза. Книги, книги, книги… Сколько можно, а? Ещё не настало даже время ужина, но мой организм ясно и недвусмысленно сообщал: пора спать. И есть. И снова спать. И что угодно ещё, только бы не смотреть на это самое… печатное слово. И непечатное тоже.
А Тайбери как будто бы всё нипочём. Сидит, переворачивает страницы, делает пометки, как заправский архивариус, и в ус не дует. Такими темпами, если мы будем жить здесь, он и усы, и бороду отрастит.
– Повелитель, мы уже пятый день тут сидим! – воззвала я жалобно. – Хотя такое ощущение, что сто пятьдесят пятый! Ты-то хотя бы на занятия в Академию съездил, а я? У меня уже от книжной пыли в носу свербит!
Тайбери поднял голову от очередного тома, пожелтевшие страницы которого могли соперничать по цвету с древним пергаментом.
– Ты знаешь, как это прекратить, не так ли? – произнёс он невозмутимо. – Найти средство, чтобы Баррас не смог стать ректором. Законное. Формальное. Официальное.
– А в обычный формальный и официальный свод законов тебе слабо закопаться, мой не любящий лёгких путей повелитель? – съязвила я.
Тайбери отложил книгу. Уставился на меня в упор.
– Я наследник великого дома, – произнёс он. – Казалось бы, я узнал о шейрах всё, что мне нужно знать. И тут Рионери проводит лекцию и я узнаю, что всё не так просто. Что шейры были совсем другими и эти знания мало-помалу стёрлись из нашей памяти. Мы даже их не обсуждаем. Знаешь почему?
– Потому что женщинам-аристократкам не хочется вспоминать, что они произошли от шейр, повелитель, – предположила я. – И они не желают, чтобы шейры возомнили слишком много о себе и начали мешать достойным бракам.
– Именно. И поэтому важные знания теряются.
Тайбери вновь взялся за том.
– И я, – спокойно произнёс он, – собираюсь вернуть их обратно. И вернуть себе контроль над ситуацией.
– Нет чтобы любовью со своей шейрой заняться, как нормальные люди, – пробормотала я под нос. – Нашёл время всё контролировать, мой властный повелитель.
Тайбери меня проигнорировал. И шёлковые треугольные шортики, между прочим, проигнорировал тоже! Злодейский повелитель. Я-то думала, после той ночи мы будем наслаждаться друг другом каждый день, а он…
«Чем быстрее мы найдём способ остановить Барраса, тем быстрее сможем вернуться к нашим… забавам».
«Ты же сам будешь страдать, мой вреднющий повелитель!»
«А вот это уже твоя забота. Ты моя шейра и обязана это предотвратить, не так ли?»
Я мрачно посмотрела на Тайбери, вспоминая его слова. Гр-р!
Что ж, под лежачий камень вода не течёт.
Я встала и отправилась на поиски. Должно же мне когда-то повезти?
Шестнадцать томов спустя я начала подозревать, что если мне и повезёт, то явно не в литературе. И, похоже, не в любви.
Я со вздохом подняла томик.«История территориальных споров».Гм, это про что? Кому чья спальня достанется? Или это уже о дележе еды? Явно кто-то нацелился на клубничное мороженое. Ради такого и сопернику по голове дать не грех. Троюродному дяде, например.
Я погрузилась в чтение. Увы, всё оказалось даже скучнее. Древние, мелочные и скучные истории домов, где члены семьи имели претензии друг к другу… имущественные споры… делёжка домашних кристаллов…
