— Я Аерон Каелум, можно просто Аер. Я из делегации королевства Ветра, а это Игнис. — Парень кивком головы указал на девушку, что всхлипывала уже реже, но всё ещё прижималась к нему в поиске поддержки. — Она принцесса королевства Огня… А ещё, она очень не любит этикет.
Парень внезапно запнулся и резко выдохнул, получив удар локтем, после чего Игнис выглянула из-за него, и виновато улыбнулась мне.
— Он вообще-то тоже принц, правда не любит об этом говорить. — Парень только цокнул. — Прости, что я так внезапно расплакалась, надеюсь мы тебя не напугали? — Я отрицательно помотала головой. Ребята располагали к себе и бояться их было бы глупо. — Как я выгляжу? — Она подняла голову, взглянув на Аера.
Если честно, мне показалось, что между ними летают искры и всё горит от напряжения. Они выглядели мило и забавно. Парень вытер большим пальцем щеку Нисы, после чего улыбнулся.
— Отлично ты выглядишь, но больше не плачь. — Это было сказано настолько заботливо, что я не удержалась и ляпнула:
— Вы мило смотритесь вместе. — А дальше… Они резко отпрянули друг от друга и возмущённо уставились на меня. Причём взгляд у обоих был совершенно одинаковый. Их будто бы застали за чем-то нехорошим.
— Не говори ерунды! — Одновременно произнесли они. — Мы просто друзья!
Я рассмеялась, потому что они не только стояли одинаково, их речь и интонация были очень похожи. Через несколько секунд они удивлённо переглянулись и тоже засмеялись. Напряжение после встречи с советником окончательно спало, и я почувствовала, что готова вернуться обратно в бальную залу.
— Пойдёмте в зал, думаю его высочество скоро появиться, будет невежливо пропустить этот момент. — Парочка согласно кивнула.
— Но мы же сможем как-нибудь пообщаться с тобой ещё? — Уточнила Игнис перед тем, как открыть дверь.
— Конечно, как только у меня будет свободное время. — Аер оттеснил девушку от двери, после чего, как джентльмен, распахнул её перед нами.
В зале мы разошлись, венценосная парочка ушла, сославшись на то, что им нужно с кем-то пообщаться. Ну а ко мне тут же направился поток желающих познакомиться. Перед каждым приходилось расшаркиваться в любезностях, стараясь ничем не оскорбить и запомнить хотя бы имя подошедшего.
Так я провела почти всё время, до того, как двери на балкон распахнулись, и церемониймейстер объявил вошедшего.
— Его высочество наследный принц Лунного королевства, Джермэйн Солиен Морулус. — Так вот, какая у него фамилия! Как-то я до сих пор не потрудилась её узнать…
Его высочество, наряженный в парадный камзол, вышитый серебряными нитями, в это время вышел на балкон и начал вступительную речь о том, как он рад всех приветствовать в этот знаменательный вечер, и как много он значит для истории. Вечер, не принц.
Морулус — звучит очень интересно. А учитывая, что все здесь предпочитают сокращать имена, значит и Райан, не просто Рай, у него есть и длинное имя. Интересно, какое? Райанальд? Рональд? А может какой-нибудь Венерайан? Ой как много вариантов можно составить…
Пока я рассуждала на тему имени Райана, не заметила, как речь Джера подошла к самому важному. Планировалось, что на этом вечере он должен был представить меня, а я совсем про это забыла. Поэтому, когда он назвал моё имя, я даже не услышала его. А потом в зале воцарилась тишина и на меня все обернулись. Ой. Я думала такое только в фильмах и бывает…
Поняв, что все ждут меня на том же балконе, где сейчас стоит принц, я начала идти в ту сторону. Передо мной все расступались, тем самым образовывая дорожку к лестнице. За каждым шагом внимательно следили, желая увидеть хоть одну ошибку. Но их не будет. Не сегодня.
Я сама виновата, что не слушала речь принца, но примерно догадывалась, о чём именно шла речь, и пока я поднималась по лестнице, немного наклонила голову в сторону, чтобы толпа не видела, как я разговариваю сама с собой. Благо лестница длинная и я успеваю спросить.
— Райан, — Тихо прошептала, мужчина удивлённо на меня посмотрел. — Я прослушала, Джер ведь просто меня представил? — Кивок, после которого я облегчённо выдохнула. — Спасибо.
Дойдя до балкона, я подошла к Джеру, после чего обернулась к гостям. Они ждали моей речи, того, что я им скажу. Именно от этой речи зависело то, как меня воспримут в дальнейшем. Почему меня никто не предупредил?
Догадка внезапно озарила. Меня проверяют. Я единственная наследница Солнечного королевства, от меня зависит судьба целого мира, и если я не смогу даже речь сказать, то… Не знаю даже, что будет.
— Хочу поприветствовать всех собравшихся здесь. Я рада вас видеть, но не вижу смысла в долгих, ничего не значащих речах. Мы все знаем, зачем здесь собрались. Многие присутствующие на этом вечере хотят знать, как можно больше о моей персоне и планах на будущее. Что же, я вас прекрасно понимаю.
Я взяла небольшую паузу, которая тут же превратилась в нагнетающую тишину. Не готова была к этой речи, но… Мои глаза ярко блестели в свете магических огоньков, плечи расправлены, а взгляд направлен на лица. Они боялись, именно затаённые страхи привели их сюда.
— Каждый из нас потерял кого-то в тот злосчастный день, каждый потерял что-то дорогое сердцу. Но ещё не всё потеряно, и вы все знаете, что ещё есть шанс на спасение. Однако… Многие здесь присутствующие задаются вопросом: не продолжу ли я дело своей матери? Спешу вас успокоить, я не знаю ничего об этой женщине, даже её имени. И ещё… Я сделаю всё возможное, чтобы сердце мира вновь забилось. Чтобы драконы вновь могли воспарить в небеса!
Я выдохнула, стараясь увидеть каждого слушателя. Затаив дыхание, они смотрели вверх, прямо на меня и не шевелились. Пока кто-то не хлопнул оглушительно громко в этой тишине, а вслед за этими хлопками раздались громкие аплодисменты, люди, маги и драконы отбивали ладони, поддерживая мою речь. Не лучшую, но я надеюсь, что у меня получилось донести до них что я не собираюсь никого убивать. Я ведь, наоборот, во всеуслышание заявила, что хочу спасти их.
Прикрыв глаза, я медленно кивнула, давая понять, что речь окончена, после чего обернулась к принцу. В зале заиграла музыка.
Джер смотрел на меня задумчивым взглядом, пока его брат рядом тепло улыбался и показывал большим пальцем класс. Тряхнув головой, высочество поклонился и подал мне руку для танца.
— Первый танец наш, Серафима, надеюсь ты не возражаешь? — Я лишь отрицательно помотала головой, принимая предложение потанцевать.
Уже почти покинув балкон, я обернулась, почувствовав на себе странный взгляд. Не знаю, от кого именно он исходил, но пробрал меня до мурашек. Ещё раз оглядев толпу, я вернула своё внимание к лестнице, наверное, показалось.
Не видела, как в одном из углов залы стоял человек и внимательно следил за каждым моим шагом. Пока присутствующие были заняты разговорами, он всё смотрел, пока в его голове зрели планы.
***
После танца с принцем последовали приглашения от других гостей. Конечно их приходилось принимать, обмениваясь любезностями с кавалерами, а в моменты передышки, общаться с дамами, слушать сплетни, и мечтать о том, чтобы бал скорее закончился.
Так я провела оставшийся вечер, и, если честно, очень хотела сбежать. Я ожидала от бала немного другого, но мои ожидания не оправдались. Мечтая о мягкой кровати, я забралась в дальний угол бальной залы и спряталась за колоннами. К слову, не смотря на большую толпу людей, мне удалось затеряться. Райан был рядом и взволнованно смотрел на меня.
— Хочу сбежать отсюда. — Тихо прошептала, устало прикрыв глаза. Почувствовав тёплое прикосновение, удивлённо их распахнула. Райан, оглядываясь по сторонам, махнул мне рукой, прося следовать за ним.
Заинтересованно последовала за ним. Мы дошли до одной из ниш, скрытой тяжёлой портьерой. Нырнув за которую оказались в уютном закутке, скрытым от посторонних глаз. Здесь стоял небольшой диванчик, для тех, кому надоело танцевать. Однако Райан не остановился, мужчина подошёл к стене и указал на нужный камушек. Нажав на который, увидела уже привычное для себя зрелище: открытие тайного прохода. Зайдя внутрь, проследила за тем, как стена встала на место, после чего обернулась к Райану.
