Здесь, наверху, солнце уже вовсю позолотило вершины деревьев и раскрасило в алый цвет величественные вершины гор. Но внизу, в потрясающе красивой долине, день только-только начинался.
С восторгом и изумлением Теана наблюдала, как спускаются в долину, постепенно освещая её, солнечные лучи. Серебристой змеёй блеснула река, тут и там из-под крон деревьев просвечивали крыши домов.
С ума сойти – город! Город среди леса! Или это лес среди домов?? Как необычно!
Теана подумала, что если бы не причина, заставившая её сюда приехать, и не туманное будущее, то она была бы рада тут жить.
Солнце ещё поднялось, заливая долину светом, и девушка снова не удержала вздоха - всё-таки какой потрясающий вид! В Империи нет гор, а в Справочнике по Стране дэвсов написано, что государство расположено в мрачных и диких местах. Но ей кажется, что это самое волшебное место из всех, какие она видела!
Лес, горы, река, город – и над всем этим возвышается величественный розовый замок! Словно плывёт над долиной…
Надо же – розовый!
В этот момент Ингвар решил, что дал баад достаточно времени, чтобы рассмотреть панораму долины, и пришпорил коня.
Спуск оказался менее удобным, чем подъём. Теана так и норовила сползти на лошадиную шею, поэтому Ингвару пришлось обхватить её рукой поперёк тела и крепко держать, почти впечатав в свою грудь.
Это здорово отвлекало, поэтому красоты природы отошли на второй план. Или на третий?
Горячая рука мужчины, уверенно лежащая поперёк живота, и щекочущее шею дыхание дэвса не давали думать ни о чём другом. Светлоликая, скорее бы приехать!
Наконец, дорога спустилась в долину, и Теана перестала съезжать. Уставшие лошади шли шагом, чуть пофыркивая и вытягивая шеи, словно просили отпустить поводья. Ей бы тоже хотелось свободы. Но попросить, чтобы эр перестал так её прижимать, она не решилась. Лишь подумала, что на животе непременно останется отпечаток его руки: её кожа под ладонью мужчины просто огнём горит!
- Эр! – негромким голосом окликнул Ингвара волхв.
Я помню, - буркнул тот в ответ, и несколько минут ничего больше не происходило.
Лошади бодро топали по широкой и ровной дороге, впереди, за деревьями показались первые дома. И тогда Ингвар натянул повод, движением левой руки стряхивая Теану на землю.
Девушка пошатнулась – всё-таки ноги опять затекли – но мужчина не позволил ей упасть. Свесившись вниз, дэвс страховал её, пока не убедился, что баад прочно держится на ногах.
- Дальше пойдёшь сама, - и понукнул коня.
Секунду она стояла, растерянно хлопая ресницами, пока на руки ей не опустился магический канат, вынуждая девушку следовать за лошадью эра.
Что, опять???!
К счастью, на этот раз Ингвар не спешил, и ей не стоило труда держаться рядом. Но сам факт!
Они миновали первые дома, постепенно углубляясь в городские улицы.
Непролитые слёзы мешали подробно рассматривать окрестности, но она смогла отметить, что дома выглядят добротно, а встречные жители смотрятся сытыми и довольными.
Кавалькаде кланялись, провожая любопытными взглядами фигуру девушки.
«Баад! Баад привезли!» - доносилось со всех сторон.
И вдруг острая боль – кто-то кинул камень ей в спину.
Словно почувствовав это, хоть Теана сдержала вскрик, Ингвар развернулся и ожёг толпу взглядом.
- Кто?
- Простите, эр, это мой сын. Не уследил, - покаялся один из мужчин в толпе, удерживая за руку подростка лет четырнадцати. – Простите Михався! Я сам его накажу.
- Дочь?
- Пощадите, эр! – мужчина и подросток упали на колени.
- Не ребёнок, в его возрасте положено сначала думать, потом делать. Завтра приведёшь в замок дочь. Раз брат оскорбил меня, подняв руку на баад рода, значит, сестра будет при ней служанкой. Пока месяц, а там посмотрим.
«Месяц! Значит, в течение месяца она точно будет жива! А потом – посмотрим…» - мелькнуло в голове Теаны.
Процессия двинулась дальше.
Видимо, слух о произошедшем летел впереди, потому что больше никто не пытался её ударить. Но смотрели неприветливо, и долетающие до неё слова свидетельствовали – друзей у неё тут нет. Интересно, это из-за того, что она баад, или из-за преступления отца? Что он сделал с той девушкой, почему все теперь ненавидят его дочь?? Но, однако, как скор дэвс на расправу! С трактирщицей утром, с подростком…
Придётся очень постараться, чтобы ни в коем случае не вызвать его гнев: как-то не хочется проверять, как быстро и какое именно наказание он ей назначит.
Дорога снова пошла на подъём. Конечно, далеко не такой крутой, как на перевал, но Теана успела устать, поэтому, когда перед ними выросли башни замка, даже обрадовалась.
Наконец-то конец пути!!!
Копыта зацокали по камням внутреннего двора. Из замка и прилегающих построек высыпали люди, явно слуги. И все склонились в почтительном приветствии.
- С прибытием, эр! – лошадь Ингвара подхватил под уздцы мужчина средних лет. – Заждались. Всё прошло без неприятных сюрпризов?
- По-разному, Ярвус. После обеда расскажу, - ответил Ингвар, легко соскакивая на землю. – Баад отправьте в…
- Ингвар!!! – Теана повернула голову на женский голос – от замка к ним бежала женщина.
Молодая женщина в тёмно-синем, отороченном мехом, платье, волосы заплетены в две косы, покрыты тонким, почти ничего не скрывающим, платком. Высокая, стройная. Красивая.
Незнакомка добежала до Ингвара и повисла у него на шее.
- Я так переживала!
- Илва?! – мужчина обнял её одной рукой и вопросительно посмотрел на Ярвуса.
- Вчера вечером эсти Илва вместе с эстом Бернардом прибыли в замок, эр, - почтительно произнёс тот. – Простите, не успел доложить. Их разместили в гостевых покоях.
- Я так волновалась, что места себе не находила, - тараторила дэва. – Это же Империя, все знают, какие они бесчестные! Зря ты отправился за баад сам! Послал бы вон хоть Ярвуса… Или любого другого…
- Илва, мы об этом уже говорили, - Ингвар мягко снял руки женщины – или девушки?? – со своей шеи. – Я устал…
- Да, да, конечно! Прости, что я так… без предупреждения. К слову, почему меня поселили в гостевой башне? Разве я не твоя невеста?
- Илва, не время и не место, - с досадой ответил дэвс. – Иди в замок!
- Но ты обещал, что мы сыграем свадьбу, когда долг рода будет уплачен. Я думала, что имею право занять покои эри!
- Иди, Илва, - повторил Ингвар.
Дэва бросила быстрый взгляд на безмолвно стоящую Теану, и красивые черты лица невесты исказились, словно она увидела что-то отталкивающее.
- Фу, какая грязная и мерзкая! Пусть ею слуги занимаются, ведь ты не собираешься вести это отродье в замок, где живёт твоя невеста?
- Эсти Илва, ты слишком много говоришь. И пока мы не свершили брачный ритуал, ты здесь гостья, а не хозяйка. Ярвус, проводи эсти к её отцу! – ответил дэве мужчина и повернулся к Теане. – Иди за мной.
От презрительных взглядов кожу кололо, словно каждый дэвс и дэва, кинули в неё по камню. И эта… невеста… Смотрит как на червяка!
- Теана? – Ингвар заметил, что девушка до сих пор не тронулась с места, повернул в её сторону голову и неожиданно протянул руку. – Устала? Пойдём, я провожу тебя. Скоро сможешь отдохнуть, твоё искупление начнётся не сегодня.
Утешил, называется….
Но спорить с дэвсом себе дороже, поэтому рея покорно приняла предложенную конечность и споткнулась, налетев на полный ненависти взгляд Илвы.
«Тебе не жить!» - читалось так ясно, словно дэва произнесла это вслух и на имперском.
Предсказуемо её поселили не в главной, хозяйской, части замка, а в крыле прислуги.
Впрочем, Теане было всё равно, где жить. Даже лучше, что дальше. Есть надежда, что так она будет реже встречаться со спесивой невестой и непредсказуемым эром. Её бы воля, между ними пролегло бы полмира, но и половина замка тоже неплохо.
