рука судорожно сжимала меч даже в смерти, другой скалился в ярко-голубое небо с широко распахнутыми застывшими глазами, словно смеялся. От третьего она отвернулась и решила больше не смотреть.
Над плато уже кружила пара воронов. Хельвиг равнодушно удивилась, как быстро они почуяли поживу. Она ещё раз оглянулась на мост. Он выглядел всё так же грандиозно, но отчего-то теперь эта величественность не восхищала, а подавляла. Она ощутила своё ничтожество рядом с этой громадой, словно была букашкой, которая сегодня ещё есть, а завтра её уже нет. А мост останется, и всё так же будет стоять, вызывая восторг и трепет в сердцах других человеческих букашек, неспособных повторить великое творение древних.
В целом она не была излишне склонна размышлять о мимолётности человеческой жизни. Но сегодня кто-то решил её убить. Хельвиг ощутила озноб, отвернулась от моста и посмотрела на покрытого кровавыми пятнами Бэхора, оказывается, он что-то ей говорил. Она ему ответила, вероятно, невпопад. Кажется, он её спрашивал уже не в первый раз. Она видела, как его губы двигались, и даже слышала какие-то звуки. Но не понимала. Её хрупкое человеческое сознание отказывалось признавать свою недолговечность и упорно возвращало её в сегодняшнее утро, словно отрицая эту неудобную реальность.
Поскольку утро у неё было свободным, Хельвиг вместо привычной ванны исследовала купальню. Она оценила свой искусственный водопад и нашла его очень практичным и приятным, но для вечера. С утра мочить волосы было неудобно, слишком много времени они сохли. Ей доставили и установили подзорную трубу, пока она сушила волосы и завтракала, и теперь Хельвиг рассматривала в неё мост и город.
На конюшенный двор она пришла ровно к двенадцати. Её уже ждал Бэхор. Для них были собраны два высоких горбоносых жеребца буланой масти.
— Твоего зовут Вайю, — сказал Бэхор, подсаживая её в седло.
В переводе с древнего это означало ветер. Ветер нетерпеливо переступал длинными, тонкими ногами с крупными суставами и изгибал змеиную шею с коротко стриженной чёрной гривой. Но стоило ей оказаться в седле, замер.
— Едем? — спросил её Бэхор.
— Да.
Они выехали с конюшенного двора, и Бэхор пустил коня рысью. Хельвиг последовала за ним.
— Почему тебя заинтересовал мост? — поравнявшись с ней, спросил Бэхор.
— Он просто невероятно огромен и у него интересная конструкция, — арки в несколько ярусов. Мне кажется, вблизи нижние арки будут просто гигантскими. Должно быть, завораживающее зрелище. Я хотела бы посмотреть на него поближе. А ещё, забраться наверх. Думаю, оттуда красивый вид на побережье и на Орден.
— Тогда доедем до того места, где водопровод подходит к Стене, и поедем вдоль него до ущелья. Там как раз самая высокая часть конструкции, тебе должно понравиться. Дальше на склоне он невысок, да и на лошади там уже не проехать.
— Хорошо.
Даже у Стены мост был очень высоким, наверное, около двадцати метров, прикинула Хельвиг. Арки стояли в два яруса. Верхний был пониже и поуже.
— Дерр Бэхор, скажите, вы знаете, как строили этот мост? Как они перемещали такие огромные камни?
— Нет Хельвиг, мне это неизвестно. Полагаю, это постройка времён старого мира. Местные жители называют его Джалапранали. После Чёрной зимы многое было забыто. Если ты налюбовалась, то предлагаю дальше вдоль моста галопом до ущелья, а то мы с тобой к вечеру не вернёмся.
— Хорошо.
Хельвиг сомневалась, что это было название. Джала означало «вода» на древнем. Они просто называли его водопроводом. Интересное слово.
Бэхор ждал её, сдерживая своего коня, она подняла Вайю в галоп, тот и сам был не прочь побегать. Путь до ущелья был не близким, через час Хельвиг начала переживать, что Вайю устал, но тот нёс её легко и непринуждённо и даже пытался играть, едва заметно вертя головой. Они добрались до места где-то за два с половиной часа. Бэхор перевёл своего коня в рысь, она притормозила Вайю и похлопала красавца по шее.
— Устала? — Спросил её Бэхор.
— Совсем нет. Я люблю прогулки верхом. Удивительно выносливые кони.
— Ну эти-то точно не устали. Такие могут делать около восьмидесяти миль в сутки. Зависит от возраста и подготовки.
— Впечатляет, — Хельвиг с уважением посмотрела на золотистого красавца.
— Сейчас как раз будет время пошагать до ущелья.
Здесь мост был не особо высок и состоял из одного уровня арок метров десяти высотой. Слышно было, как журчит вода в жёлобе. Однако вскоре показалось ущелье и она не сдержала восхищённый возглас. Это завораживало. Через лежащую перед ними пропасть шёл мост. Огромные арочные конструкции в четыре яруса соединяли края расщелины. Два более массивных и пониже — внизу, более лёгкий, высокий и ажурный — сверху. Самый верхний ярус был невысок относительно предыдущих.
— Нравится?
— Это просто невероятно.
— Согласен.
— Мы будем забираться наверх?
— Мы с тобой находимся сейчас на уровне предпоследнего яруса, так что забираться здесь невысоко — всего десять метров. Я планирую подняться, чтобы посмотреть, в каком состоянии очистные решётки. Если хочешь, ты можешь подняться со мной. Потом можно будет спуститься на один пролёт вниз. С той стороны моста есть лестница. Там широкая площадка, красивый вид на ущелье и есть тень, можно будет перекусить.
— Хорошо, а коней…
— Да ладно, — удивлённо протянул Бэхор. — Бред какой-то, но получается, магистр был прав.
— Дерр Бэхор? — Хельвиг в недоумении посмотрела на него. Бэхор завязывал повод у шеи коня и смотрел не на неё, а назад. Она оглянулась и развернула Вайю. На плато над ущельем выходили воины. Лица ото лба и до самых глаз были спрятаны под шарфами, повязанными вокруг голов. Они доставали короткие мечи, расходясь полукругом по площадке. Она насчитала девять человек.
— Хельвиг, прости, прогулка откладывается, — сказал он, закончив с поводом и достав небольшой стилет. — Скачи по мосту до середины и жди меня там. Поняла?
— Да, а…
— Хельвиг, тебе не надо здесь находиться. В такую игру я тебя играть ещё не учил. Если всё понятно, то давай на мост. Я сейчас буду немного занят, но недолго. А потом поговорим.
— Хорошо.
Один из воинов достал из-за спины лук и потянулся за стрелой.
Хельвиг посмотрела на мост, подобрала повод и выслала коня вперёд, склонившись к его шее. Вайю легко и мягко принял с места в карьер, словно только того и ждал.
Бэхор спрыгнул на землю, достал из ножен узкий четырёхгранный меч, отбил первую стрелу и метнул в лучника стилет. Нож вошёл в глазницу.
— Давай за ними, Нихаку, — он шлёпнул своего коня по крупу и тот, присев
